「薬師寺」（やくしじ）

　法相宗（ほっそうしゅう）の大本山「薬師寺」は、奈良県奈良市西ノ京町にある名刹で、南都七大寺のひとつに数えられている。本尊は薬師如来、１９９８年に古都奈良の文化財の一部として、ユネスコより世界遺産に登録されている。

　創建は天武９年（６８０）、天武天皇が菟野讃良皇后（うののさららひめみこ／後の持統天皇）の病気平癒のため発願し建立された。６年後完成せずして天皇が崩御し、続いて即位された皇后（持統天皇）によって本尊開眼、更に文武天皇の御代に至り、文武２年（６９８）、発願より１８年の歳月が費され、飛鳥の地、藤原京において七堂伽藍の完成を見た。当時は南都七大寺の一つとして、その大伽藍はわが国随一の荘美を誇り、なかでも裳階（もこし）を施した金堂や塔のたたずまいの美しさは「龍宮造り」と呼ばれて、人々の目を奪った。養老２年（７１８）に平城遷都に伴い現在の場所に移転。造営は大同３年（８０８）頃まで続いた。

　しかし、天禄４年（９７３）の火災と享禄元年（１５２８）の筒井順興の兵火で多くの建物を失った。当時の建造物は東塔のみが現存した。
　名物管長として知られた高田好胤（こういん）が中心となって写経勧進による白鳳伽藍復興事業が進められ、享禄元年に焼失した金堂は昭和５１年（１９７６）に、西塔は昭和５６年（１９８１）に、中門は昭和５９年（１９８４）に、平成３年（１９９１）には回廊の一部がそれぞれ復元され、平成１５年（２００３）には大講堂も有縁の人々の写経勧進によって復元され、法相宗の始祖玄奘三蔵を祀る玄奘三蔵院伽藍も落慶した。

　玄奘三蔵院は玄奘三蔵のご頂骨を真身舎利とし、平山郁夫画伯が３０年の歳月をかけて、玄奘三蔵の歩んだ道をたどり描いた壁画が配されている。基本設計の段階で５０枚以上の図面に７年の年月を要したという。中央の重層八角堂に頂骨と像を安置し、その奥に絵殿を建て礼堂から同時に礼拝できるようになっている。

　白鳳時代の偉容を今日に伝える東塔（国宝）と再建された西塔。この二つの塔は一見六重の塔に見えるが、実は三重の塔。これは各層に裳階といわれる小さい屋根があるためで、この大小の屋根の重なりが律動的な美しさをかもし出し「凍れる音楽」という愛称で親しまれている。

　東塔の東側にある建物が「東院堂」(国宝)で、養老５年（７２１）に皇女吉備内親王が母元明天皇の一周忌にあたって創建したと伝えられている。現在の建物は鎌倉時代後期の弘安８年（１２８５）に再建されたものだという。桁行７間（２４．２７０ｍ）、梁行４間（１１．７５９ｍ）、入母屋造り、本瓦葺きで、もとは南面だったものを、享保１５年（１７３３）の修理の際に、いまのように西面させたもので、奈良地方における鎌倉時代の仏堂の代表的なひとつにあげられている。

　中門は、天禄４年（９７３）の火災により仁天王像と共に焼失した。寛和２年（９８６）に復元されたが康安年間では地震による倒壊・再建を経て、享禄元年（１５２８）の兵火により再度焼失したまま復興をみることはなかったが、昭和５９年に写経勧進により復興復元された。

　南門は永正９年（１５１２）に再築されたが、現在の門は江戸時代に元の西門を創建当時の南門の礎石の中心部に移築したものである。切妻造の四脚門で、かつての平城京、六条大路に面していたという。

　金堂の北、大講堂の横を通り、東僧坊の北東に向かうと、寺宝を収蔵・展示するために、建てられた大宝蔵殿・衆賓館がある。毎年４月２９日～５月５日には、春の大宝蔵殿特別開扉、１０月８日～１１月１０日の大宝蔵殿特別開扉では、吉祥天画像（国宝）をはじめ、寺宝の経文などが特別公開される。

　国宝指定の「銅造薬師三尊像」（奈良時代）の中尊は「薬師如来」、脇侍に「日光菩薩」（にっこうぼさつ）と「月光菩薩」（がっこうぼさつ）を配している。中尊像の台座には、ギリシャ、ペルシャ、インド、中国などに淵源をもつ葡萄（ぶどう）唐草文、異国風の人物像、四神（青龍、白虎、朱雀、玄武）などの意匠があしらわれている。

　大講堂内にある仏足石は、仏陀（釈迦）の足跡を刻んだもので、側面に長文の銘があり、黄書本実（きぶみのほんじつ）が唐で写し持ち帰った仏足跡を文室真人智努（ぶんやのまひとちぬ）が夫人の追善のために写させたもので、天平勝宝５年（７５３）の作と知られる。

　所在地：奈良市西ノ京町４５７。
　交通：近鉄難波、京都から快速急行または特急で大和西大寺で乗り換え、各駅停車天理行きまたは橿原神宮前行きに乗車。西ノ京駅下車すぐ。