バンコク便り～タクシー

　二日目の夕食は思ったより早くお開きになり，９時ごろにホテルに着きました。

　連れの中国系日本人は，タイ式マッサージが大のお気に入りで，ホテル内のマッサージルームに予約を入れにいく。ほかの二人は女性（日本人と韓国人）で，翌日に備えて早めに休むという。私は，ちょっと飲み足りない気がしたので，一人で飲みに行くことにしました。

　とはいっても，土地勘があるのはスクンビットのみ。事務所移転前によく泊まっていたホテルのある地域で，ここから車で２０分ぐらいです。２月に出張に来たとき，そこのバーに飲み残したスコッチがあったはず。そのままにしておくのはもったいないし，５月に被害を受けたというスクンビットを見ておきたい気もあるし…。ま，どちらも言い訳で，とにかく飲みに行きたかったわけです。

　ホテルの前の流しのタクシーを拾う。

「パイ　タノン　スクンビット　ソイ　イーシプソーン　クラップ」
（スクンビト２２番通りに行ってください）

　通じたのを確かめてから乗り込みます。タイ語の勉強にと，運転手さんにちょっと話しかけてみましたが，無口な運転手さんで，話ははずまない。道は順調で，１５分ほどで着きました。街路を注意して見ていましたが，夜目でもあり，５月の被害を思わせるものは何も見当たらない。

　目当てのバーに入ってみると，客はなし。店の名前はそのままでしたが，見覚えのないママが出て来る。

「３カ月前にかわったんです」

　前に来たときから，もうずいぶん日が経っているし，ママも代替わりしたということで，キープボトルが残っているか不安になりましたが，探してもらったらまだありました。キープ期間は１年だそうです。

　前回，私のテーブルについた女の子もまだいました。そのときは店に入ったばかりで，日本語はからっきしできなかった。話してみると，半年経ってもぜんぜん進歩がないですね。客が少なくて，お客さんと練習する機会も少なかったのかもしれません。

「５月はたいへんだったでしょう」

「ええ，店に被害はなかったけれど，お客さんがさっぱりで」

とママ。観光客も出張者も激減したあおりで，外国人を相手にしている飲み屋や飲食店は，軒並み閑古鳥が鳴いているようです。結局，私のあとにやはり一人でやってきた日本人のみ。早晩つぶれるかもしれません。

　店を出たのは１１時半ごろ。店のママがタクシーを拾ってくれ，ホテルの位置を説明してくれました。

　タクシーの運転手さんは私より少し若い感じの，おしゃべり好きな人でした。しゃべるといっても，私の語彙は限られている。運転手さんの言葉は断片的にしかわかりません。

「楽しかったですか。女の子，かわいかったですか」

みたいなことを聞いてきたので，

「ええ，でも自分の娘より若い子で，困りました」

「娘さんは何才ですか」

　ここから「家族紹介会話」になったので，なんとかついていけます。

「４人いて，いちばん上が２３歳で…」

「私も娘が二人いるんです」

　子どもの話をするとき嬉しそうなのはバンコク共通ですね。運転手さんのお子さんはまだ小学生だそうです。

「で，お店の子と娘さんとどっちがかわいいですか」

「もちろん娘です」

　この答えがずいぶん受けたようで，運転手さん，しきりに笑っています。

「日本にはいつ帰るんですか」

「明日の夜です」

　ソウルではよく，（じゃあ，自分の車でいきなさい。安くします）なんていうことになるので，

「でも会社の車で行きます」

と急いで付け加える。でも，そういう意図はなかったようです。

　ある程度言葉が通じて，こちらも気分がよかったので，チップをちょっとはずみました。