２月最後の日曜日となった２月26日は、中山競馬場で古馬の中距離重賞「中山記念」、阪神競馬場では高松宮記念のステップレース「阪急杯」が行われました。この日は「東京マラソン」と「UFC（総合格闘技）日本大会」の２大スポーツイベントがありましたが、その裏で競馬も盛り上がっていました。
阪神メイン・第56回阪急杯（GⅢ・芝1400ｍ）は、16頭によって争われました。阪神1400ｍで重賞２勝の⑯サンカルロが、同レース連覇をかけて参戦。東京新聞杯で久々の重賞制覇を飾った④ガルボは、重賞２連勝なるか？他にも阪神1400ｍが得意な②スプリングサンダー、⑪マジンプロスパー、⑤オセアニアボス、①キョウワマグナムなどが出走しました。
ばらついたスタートで始まったこのレース、⑨アンノルーチェが少し出遅れた。先行争いで⑦オーセロワが好スタートを切ったが、③メモリアルイヤーが押し上げて先頭を奪う。キョウワマグナム３番手、マジンプロスパーが４番手、⑥エーシンリジル５番手、ガルボは６番手集団の内側を走る。中団の９番手に⑮マルカフェニックス、スプリングサンダーが10番手追走。その後ろの11番手集団の中にサンカルロ、真ん中に⑬ドリームアトラス、最内⑩トウカイミステリー。後方ではオセアニアボスとアンノルーチェが最後方で並走。
内回り３コーナーを回り、メモリアルイヤーが単独先頭。オーセロワが２番手。⑫ヘッドライナーが３番手まで進出し、マグナムとマジンプロスパーに並びかける。ガルボは中団、サンカルロは中団よりやや後ろの位置。16頭が一塊の状態で４コーナーから最後の直線に入り、マジンプロスパーが先頭に立ち、後続を引き離しにかかる。真ん中からスプリングサンダー、大外からサンカルロが追い込んでくるが、マジンプロスパーが最後まで粘ってそのまま先頭でゴールイン。２度目の重賞チャレンジで見事に制しました！
「ハマの大魔神」こと佐々木主浩さんの所有馬・マジンプロスパーが、スプリングサンダーとサンカルロの猛追を抑えて優勝。高松宮記念の有力候補に名乗りを挙げました。スプリングサンダーが２着に入り、１番人気だったサンカルロは３着。２番人気のガルボは馬群から抜け出せず５着に終わりました。
短距離で実績のある馬達を破ったスプリングサンダーは、2010年の７月にデビューしたものの、初勝利まで６戦かかりました。芝に転向してからは３勝を挙げて力をつけてきました。これで通算５勝目です。佐々木氏はクイーンカップのヴィルシーナに続く２度目の重賞勝ち。大魔神の馬がGIを制する時も近いかもしれません。
中山のメイン競走・第86回中山記念（GⅡ・芝1800ｍ）は、重賞ウィナーが多数参戦。日経新春杯を勝った⑪トゥザグローリー、オルフェーヴルを破った事もある⑤レッドデイヴィス、現在３連勝中の③フェデラリスト、昨年の安田記念馬・②リアルインパクトなどが出走。ドバイ挑戦が決まっているトゥザグロ、完勝でドバイへ旅立ちたいところでしたが…。
スタンド前での先行争いで、①シルポートがいつものように先手を奪い、⑨フィフスペトル、リアルインパクト、⑩ナリタクリスタル、レッドデイヴィスが前の位置につけ、トゥザグロは後方からレースを進めて行きました。１,２コーナーから向正面に入り、シルポートが２番手以降を大きく引き離し、２番手にフィフスペトル、リアルは３番手。その後ろにクリスタルがつけ、中団の５,６番手のところにフェデラリストと⑦ダイワファルコン。デイヴィスとトゥザグローリーは７,８番手の位置を追走。⑧エーブチェアマン最後方という展開。
シルポートは後続に12馬身以上離して大逃げし、前半1000ｍを58秒後半で通過。フィフスペトル２番手は変わらず。リアルインパクト、ナリタクリスタル、ファルコンの３頭が３番手争いを繰り広げ、フェデラリストは中団、トゥザグロは最後方。先頭を行くシルポートは、早くも直線に差し掛かり、まだ７馬身と大きくリード。このまま逃げ切るのかと思いきや、坂のところでフェデラリストが猛追し、シルポートとの差が徐々に詰まる。そしてゴール前で遂に捕らえて１着でゴールイン！逃亡劇を見せたシルポートが２着、トゥザグローリーとレッドデイヴィスはどこへ？
序盤から波乱の内容となった中山記念は、シルポートが果敢に飛ばし、直線残り200ｍまで大差のリードを保っていましたが、坂のところでスピートが落ち、馬群から抜け出したフェデラリストがゴール前でかわして優勝。シルポートが２着に入り、リアルインパクトが４馬身差の３着。
断然の１番人気だったトゥザグローリーは、シルポートの大逃げでペースを乱され、直線で伸びず10着と惨敗。２番人気のレッドデイヴィスは最下位の11着…。東京マラソンでの川内優輝（公務員ランナー）よりひどい負けっぷりだな。トゥザグロに至っては内容と結果が問われていたけど、どっちも最悪。これじゃあドバイでは勝負にならないと思います。池江さん、本当にドバイに行かせるつもりですか。回避の決断を出すなら今しかないぞ。
中山記念を制したフェデラリストは中山金杯に続いて重賞２連勝、破竹の４連勝と勢いが止まりません。それに中山コースでは４戦４勝と負け知らず。直線ではまだ中団近くにいたんですが、最内を上手く通り抜けて２番手に浮上。懸命の追い込みで差を詰め、最後は差し切りました。ホントによく届いたなあ。GⅢ、GⅡと立て続けに勝ち、次はGIタイトルを取るのみ。安田記念に向かうのか、それとも宝塚記念なのか。
来週からはクラシックのトライアルレースが始まり、３日は阪神競馬場で桜花賞トライアルのチューリップ賞が行われ、２歳女王・ジョワドヴィーヴルと、シンザン記念を勝ったジェンティルドンナが早くも直接対決。桜花賞前哨戦を制するのは一体どちらか？４日は中山競馬場で皐月賞トライアルの弥生賞があり、２戦２勝のアダムスピーク、京成杯勝ち馬・ベストディール、クロフネ産駒のトリップが出走予定です。クラシックに向けた戦いはこれからが本番だ！
