2014年FIFAブラジルワールドカップのアジア最終予選が遂に開幕！ザックJAPANのブラジルへの最後の戦いがいよいよスタートします。日本代表はこの最終予選はグループBに入り、オーストラリア、オマーン、イラク、ヨルダンと同組に入りました。第１戦の３日は、ホーム・埼玉スタジアム２００２でオマーン代表と対戦。FIFAランキング92位のオマーンは、プレミアリーグ・ウィガンで正GKを務めるアルハブシを擁しています。初戦を白星で飾りたいこの試合、日本攻撃陣がアジアを代表するGKを攻略しました。
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GK 1 川島永嗣
DF 5 長友佑都
DF 6 内田篤人
DF 15 今野泰幸
DF 22 吉田麻也
MF 4 本田圭佑
MF 7 遠藤保仁
MF 9 岡崎慎司
MF 10 香川真司
MF 17 長谷部誠
FW 18 前田遼一
この日は海外組８人が先発出場し、遠藤と今野がスタメン入り。FWは前田の１トップ。ロンドン世代の酒井宏樹、宮市亮、清武弘嗣はベンチスタート。
日本ボールで始まったこの試合、開始２分にCKのクリアボールを今野が頭で前線へ送ると、善戦にいたDFの吉田が抜け出したが、GKが先にキャッチ。日本ペースで進む中で迎えた前半11分、左サイドでボールを繋ぎ、前田のスルーパスで長友が抜け出した後にクロスを上げ、本田が左足ダイレクトボレーが決まりゴール！日本が早くもアルハブシから先制点を奪う！勢いに乗る日本は13分、内田のロングボールに香川が抜け出すもオフサイド。22分、長友が左サイドを突破し、ペナルティエリア内で倒れるもファウル無し。
30分、長友が本田とのワンツーから抜け出してクロス、飛び込んできた岡崎が頭で合わせるが、わずかにゴール右に逸れて２点目ならず。３８分にも長友がチャンスを作り、本田→香川がペナルティエリア内でドリブル→折り返しのボールを長友がシュート放つも、相手DF当たって決まらず。40分、CKのクリアボールを拾った長谷部が右サイドでクロスを上げ、岡崎がヘディングシュートを放つも、GKアルハブシにキャッチされる。日本は本田の先制ゴールの後、決定的なチャンスが相次ぐも追加点を奪えず。１点リードで前半終了。
後半も日本ペースで進み、後半２分に右CKを本田がセンタリング、前田がヘディングで合わせるも、アルハブシがパンチングで防ぐ。後半６分、左サイドの香川がスルーパスを出すと、前田がDFラインを抜け出し、最後は左足で押し込んでゴール！日本に貴重な追加点が入った！さらに３分後の９分、香川のパスを受けた前田がペナルティエリア右の位置からシュートするもDFに当たり、こぼれ球に岡崎が反応し、一度はシュート防がれるも、最後は右足で押し込んでゴールイン。岡崎にもゴールが生まれ、日本が３－０とオマーンを突き放します。
日本はこの後、後半12分に内田に代えて酒井宏樹が投入される。24分には遠藤のCK→吉田がヘッドもGKにクリアされた。後半30分、今度は清武が登場。日本はさらに追加点を狙おうとオマーンゴールを脅かし、35分に本田が左足を振り抜くもシュートはポスト右。後半42分、清武の左CKから吉田と香川がヘディングシュートするもダメ。後半44分、香川の浮き球パス→酒井グラウンダークロス→本田シュートもGKに防がれ、こぼれ球を清武が拾ってシュートを放つが、またしてもアルハブシがファインセーブ。ダメ押しの４点目がぁ～！試合は日本が３－０でオマーンに快勝しました。
ザックJAPAN、アジア№１GKを攻略！試合開始から終始日本ペースで進み、本田選手、前田選手、岡崎選手がゴールを挙げると、DF陣がカオマーンのカウンター攻撃を防ぎ、ピンチらしいピンチも無くシャットアウト。初戦の緊張で苦しい試合になるのかと思われましたが、攻守でオマーンを圧倒し、ホームで勝ち点３を獲得。５大会連続のW杯出場へ上々のスタートを切りました。この後にヨルダン戦、オーストラリア戦が控えてますが、２試合とも勝ち点を挙げ、願わくば３連勝できるといいですね。
先制ゴールを決めた本田選手は、代表戦では昨年８月の韓国戦以来実に10か月ぶりのゴール。３次予選ではヒザの負傷で全試合欠場した日本の大黒柱が、最終予選でいきなり得点を挙げて完全復活をアピールしました。その前の長友選手のクロスも素晴らしかったですね～。岡崎選手は前半に２度の決定機を外しましたが、後半９分に３点目を奪いました。一旦はGKのセーブに阻まれたけど、２度目はしっかり押し込みました。岡崎らしい泥臭いゴールでした。
香川選手はゴールこそありませんでしたが、後半の２得点に絡む活躍を見せました。スルーパスで前田選手の２点目のゴールをアシストすると、３点目のシーンは香川選手のパスがきっかけとなりました。次戦以降は香川選手のゴールを期待したいところです。
初戦のオマーン戦を白星で飾ったザックJAPANは次戦、６月８日に埼玉スタジアムでヨルダン代表と戦います。ヨルダンとは昨年のアジアカップで引き分けて以来の対戦です。「埼スタ不敗神話」を継続させて、ヨルダンにも勝って２連勝だ～！
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