2017年春クラシックの開幕戦・第77回桜花賞（GⅠ・芝1600ｍ）が９日、阪神競馬場で行われました。③サロニカ出走取消で17頭立てで争われる今年の桜花賞、目下デビュー４連勝中のフランケル産駒⑭ソウルスターリングが、無敗での桜花賞制覇を果たせるかに注目が集まりました。ソウスタ以外では、阪神JF２着⑥リスグラシュー、同じく３着⑩レーヌミノル、フィリーズレビューを快勝した⑧カラクレナイ、クイーンカップから直行の⑮アドマイヤミヤビ、もう１頭のフランケル産駒①ミスエルテ、２連勝中②ライジングリーズン、重賞２着２回⑫アエロリット、チューリップ賞２着⑯ミスパンテールなどが参戦しました。
単勝の人気は、ソウルスターリングが1.4倍の断然１番人気。２番人気はアドマイヤミヤビ（5.1倍）で、この２頭が10倍以下。３番人気以降は、リスグラシュー、ミスパンテール、ミスエルテ、アエロリット、カラクレナイ、レーヌミノルと続きました。
スタートで⑤ベルカプリがポンと飛び出したが、⑦ショーウェイと⑬ヴゼットジョリー、⑱カワキタエンカも先団につける。５番手レーヌミノル、６番手グループには、ミスエルテ・④ジューヌエコール・ソウルスターリングの３頭が固まっていて、その後ろの９番手の位置にリスグラシューが追走。10,11番手の位置にミスパンテールとライジングリーズンが並び、12番手⑪アロンザモナ、13番手⑨ゴールドケープ。離された後方グループは、14番手アエロリット、15番手カラクレナイ、16番手アドマイヤミヤビ、最後方ディアドラ。
外回り３,４コーナー中間を過ぎ、エンカが後続を離して先頭一人旅。前半800ｍを46.5秒で通過。ヴゼットが２番手に上がり、ショーウェイが３番手。レーヌが４番手、外に出したソウスタは、レーヌの背後をピッタリとつけている。リスグラ・ミスエルテ・ミスパンの３頭は中団馬群、ミヤビは大外に持ち出して末脚に懸ける。
17頭が一団の状態で４コーナーを回って最後の直線コースへ。カワキタエンカがまだ先頭だが、ヴセットジョリー、レーヌミノルが上がり、ソウルスターリングはまだ５番手。ゴール残り200ｍでレーヌがエンカをかわして先頭に立つ。ソウスタも前を追うが、なぜか脚が伸びてこない。外からリスグラシューとアエロリットが襲い掛かるが、レーヌミノルが先頭でゴールイン！ソウルスターリングはリスグラシューにかわされ３着に敗れました…。
桜花賞 全着順＆払戻金
１着⑩レーヌミノル １分34秒５
２着⑥リスグラシュー 1/2馬身
３着⑭ソウルスターリング クビ
４着⑧カラクレナイ クビ
５着⑫アエロリット クビ
６着⑰ディアドラ
７着⑱カワキタエンカ
８着②ライジングリーズン
９着④ジューヌエコール
10着⑬ヴゼットジョリー
11着①ミスエルテ
12着⑮アドマイヤミヤビ
13着⑨ゴールドケープ
14着⑪アロンザモナ
15着⑦ショーウェイ
16着⑯ミスパンテール
17着⑤ベルカプリ
取消③サロニカ
単勝 ⑩ 4,080円
複勝 ⑩ 480円 ⑥ 240円 ⑭ 110円
枠連 [3]－[5] 7,470円
馬連 ⑥－⑩ 17,000円
馬単 ⑩－⑥ 45,330円
ワイド ⑥－⑩ 2,760円 ⑩－⑭ 880円 ⑧－⑭ 420円
３連複 ⑥－⑩－⑭ 5,020円
３連単 ⑩－⑥－⑭ 94,890円
「ソウルスターリング１強」と言われていた今年の桜花賞でしたが、単勝８番人気の伏兵・レーヌミノルが優勝しました。リスグラシューは半馬身及ばず２着、無敗の桜花賞制覇を狙ったソウルスターリングは３着。阪神JFで１～３着だった馬が、桜花賞で順位が入れ替わるという結果になりました。なお、リスグラシューはJFに続いての２着です…。２番人気のアドマイヤミヤビは12着、４番人気のミスパンテールは16着大敗でした。
優勝したレーヌミノルは、小倉２歳ステークス以来となる重賞２勝目で、通算３勝目。鞍上の池添謙一騎手は、2002年以来２度目の桜花賞制覇。一昨年はクルミナルで２着、昨年はシンハライトで２着と惜しいレースが続きましたが、ようやく雪辱を果たしました。そういや、初めて桜花賞を勝ったときは、人気薄だったアローキャリーに騎乗。15年後の今年も、人気薄の馬で勝ちましたね。
レーヌを管理する本田優調教師は、厩舎開業11年目で念願のGⅠ初勝利。騎手時代は2001年のテイエムオーシャンで勝利しており、史上４人目の「騎手＆調教師ダブル桜花賞制覇」を成し遂げました。また、馬主の吉岡實氏はJRA・GⅠ初勝利です。
レーヌミノルは小倉２歳ステークスを勝った後、京王杯２歳ステークス２着、阪神JF３着、クイーンカップ４着、前走のフィリーズレビューで２着と勝ちきれないレースが続いていました。この日は単勝オッズで９番人気と評価は低め。レースでは序盤からソウルスターリングより前に位置取り、最後の直線では４番手から抜け出し、後続の追撃を振り切りました。圧倒的人気のソウルスターリングを抑えての大金星、池添騎手もテン乗りながら上手さが目立ちました。
無敗の桜花賞制覇が期待されながらも３着に終わったソウルスターリング。まさかの敗戦にスタンドもどよめいてました。３,４コーナーでは好位追走、直線で突き抜けて楽勝かと思ったんですが、やや重の馬場に苦戦を強いられました。ルメール騎手も敗因について「馬場が合わなかった」敗因を挙げていました。ミスエルテも休み明けとはいえ11着と凡走したから、フランケル産駒は日本の重馬場が合わないのかもしれない。
ルメール騎手は昨年、１番人気だったメジャーエンブレムを飛ばす失態を犯しましたが、今年もまたやってしまいました…。ルメールにとって桜花賞は鬼門なのか？これで桜花賞はルージュバック、メジャーエンブレムに続き、単勝１倍台の馬が３連敗。ルージュ、メジャエン、ソウスタはみんな関東馬…。「ソウスタなら勝って当たり前だろう」と思っていたので、この予想外の結果にショックを受けてます。桜の舞台で屈辱を喫したソウルスターリング、次はまさに正念場だ。
来週は中山競馬場で牡馬クラシック第１戦・皐月賞が行われます。共同通信杯を制したスワーヴリチャード、弥生賞を勝ったカデナ、スプリングステークス覇者・ウインブライト、ホープフルステークスから直行となるレイデオロ、朝日杯王者・サトノアレス、毎日杯覇者・アルアイン、きさらぎ賞馬・アメリカズカップ、京成杯馬・コマノインパルス、若葉ステークスを勝ったアダムバローズといった牡馬重賞ウィナーに加え、３戦３勝の牝馬・ファンディーナも参戦します。ファンディーナは前走のフラワーカップでぶっちぎりの圧勝を演じ、その後に皐月参戦を正式表明。もし勝てば69年ぶりの牝馬制覇となります。一度でいいから牝馬の皐月賞制覇が見てみたいですよね。
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