宮崎キャンプ初の休日 ホークス新人組、うなぎを焼いて食べる。

２月１日に始まった福岡ソフトバンクホークスの宮崎キャンプは、３日に第１クールが終了。キャンプ初の休日となった４日は、新人選手たちがウナギの蒲焼作りに挑戦。ホークス恒例の「新人研修」にルーキーたちもヌルヌルのうなぎに苦戦したようです。


宮崎市内のウナギ料理店「鰻楽」を訪れた新人４選手（ドラフト４位の白根尚貴選手は肘のケガで静養中ため欠席）は、まず最初にうなぎの掴みどりにチャレンジ。ドラフト１位の武田翔太投手（宮崎日大）は素手で掴んだうなぎを見て「おとなしいですね」と余裕の笑顔を見せておりました。２番目に挑んだ吉本祥二投手（足立学園）も簡単に掴んだけど、クネクネ動きながら抵抗するウナギにちょっとたじろいでました。
ドラフト３位の塚田正義選手は、２匹まとめて掴むという大胆な荒業に挑み、一度は報道陣や選手達から「お～っ」という驚嘆の声が上がりましたが、左手で掴んだうなぎがスルッと抜けてしまい２匹取り失敗。最後に登場した嘉弥真新也投手（JX-ENEOS）も２匹取りに挑んだけど、左手のウナギを落としてしまいました。大学＆社会人組の２人は「高校生に負けない」と年上の意地を見せようとしたけど、２匹取りは難しかったようで…。選手たちが使った鰻はこの後、職人の手によって捌かれました。（たぶんそうだと思う）

次は開いた鰻を使って炭火焼。ちゃんと上手く焼けるかな？
選手たちは「鰻楽」の店員のアドバイスを受けながら串刺しのウナギをひっくり返したり、タレをかけたりしながら蒲焼を焼き上げて行ったのでした。武田投手は楽しそうに蒲焼を作り、吉本投手は丹念にタレをかければ、黙々と串抜きの作業。塚田選手は炭火に悪戦苦闘。嘉弥真投手は作業を終えた仲間たちに見つめられながら蒲焼を焼いたのでありました。最後は自分たちで焼き上げた蒲焼をうな重にして試食。選手の皆さんも「うまい」と笑顔で頬張っておりました。

蒲焼作りを振り返って、「沖縄のウナギ職人」と言われた嘉弥真投手は、「自分で焼いた鰻はおいしかったです」と大満足。ウナギが好きな塚田選手は「ウナギを焼くのは人生初めてだったので、貴重な体験ができてよかった。いつも食べてる鰻とは全然違くておいしかった」。吉本投手は「全部初体験だったので楽しかった」、武田投手は「一言で最高！宮崎はいいですね」と喜んでました。


USTREAMで新人たちがウナギを焼いてる姿を見て、本当に楽しそうだったのがわかったし、美味しく焼き上がった蒲焼が流れた時は、思わずよだれが出てきそうになりました。ウナギなんてもう何年くらい食べてないんだろう。ウナギのヌルヌルを恐れることなく簡単に掴まえた武田投手は、子供の頃にウナギの掴みどりをやったことがあるそうです。試食の時は箸を落とすハプニングもありましたが、鰻のかば焼きをおかわりしちゃいました。将来大物の予感がするなあ。
美味しいウナギを満喫し、スタミナをしっかりと補給した新人選手たちは、５日からの第２クールに臨みます。先輩たちにしっかりと学び、ウナギパワーで今後も厳しい練習を乗り切れるよう頑張ってほしいと思います。



　　
　

競馬界の暗いニュース

２月２日は競馬界にとって暗いニュースが相次ぎました。かつての名門牧場が２か所も閉鎖されれば、現役時代にスプリンターズSを制し、その後母となったスリープレスナイトが急死しました。


一部報道によると、北海道浦河町野深にある「オンワード牧場」が、後継者不在を理由に１月31日をもって閉鎖していた事が判明。この牧場は、大手アパレルメーカー「オンワード樫山」の創業者・樫山純三氏が1960年に創設し、1970年の朝日杯３歳ステークスの勝ち馬・オンワードガイ、障害の重賞競走を２勝したオンワードボルガ、東京ハイジャンプを制したオンワードメテオなど、重賞勝ち馬を多く輩出しました。
ピーク時の昭和60年代には180頭の馬がけい養されていましたが、その後は馬の数が減り続け、昨年９月には42頭まで減少。現在では従業員４人と繁殖牝馬１頭のみだったそうです。１月下旬には創業者の娘である樫山章子さんが牧場を訪れ、お別れの会が開かれました。
樫山氏は馬主としても有名で、1956年に牝馬２冠を達成したミスオンワード、1958年の有馬記念馬・オンワードゼア、1972年のフランスダービー（ジョッケクルブ賞）を制したハードツービートなどを所有していました。

また、日本ダービーや天皇賞などGI７勝を挙げた歴史的名牝・ウオッカ、2002年のダービー馬・タニノギムレット、2010年の菊花賞馬・ビッグウィークなど多くのGI馬を生んだ「カントリー牧場」（新ひだか町静内豊畑）も閉鎖されることが明らかになりました。オーナーの谷水雄三氏が健康上の理由で経営を断念したらしいのですが、９日の記者会見で詳細を明らかにするとのことです。


そして夕方に入り、突然の訃報が届きました。2008年のスプリンターズステークスの優勝馬であるスリープレスナイトが、けい養先のノーザンファームで右橈骨（とうこつ）骨折のため午前11時頃に死亡したとJRAのサイトで発表されました。８歳でした。
スリープレスナイトは2004年２月７日に父・クロフネ、母・ホワットケイティーディドの間に生まれ、３歳だった2007年１月に栗東・橋口弘次郎厩舎からデビュー。2008年６月のCBC賞で初重賞制覇を果たすと、北九州記念も制して重賞V２、そしてスプリンターズステークスでGI制覇を成し遂げ、その年のJRA賞最優秀短距離馬を受賞。2009年に右前屈腱炎で引退を表明して繁殖牝馬入り。繁殖入りしてからは、初年度にディープインパクト産駒の牝馬を出産。先月23日には２頭目の仔馬を出産したばかりでした。
現役時代は重賞３連勝の勢いで短距離界の頂点に上り詰め、母親としても期待され、これからだというところでの矢先での突然の悲報。２頭目の仔馬を産んでからわずか10日後に不慮の事故で天国に逝ってしまうなんてとは…。残された仔馬たちには母親の分まで活躍してほしい。スリープレスナイトだけでなく、アストンマーチャン、サンアディユ、カノヤザクラといった短距離戦線で活躍した牝馬が若くして亡くなりますね。カレンチャンには長生きしてほしい。






　　
　

福岡ソフトバンクホークス宮崎キャンプ2012 今年も元気にスタート！

全国的に寒波が続いているけど、プロ野球界は一足先に春到来。プロ野球春季キャンプが１日に12球団一斉にスタート。この話題が届くと、プロ野球の開幕が近付いているんだなあという印象を受けます。３年連続パリーグ優勝＆２年連続日本一を目指す福岡ソフトバンクホークスは、今年も宮崎県宮崎市の生目の杜運動公園内にある「アイビースタジアム」でキャンプを張ります。晴天・気温14℃と初日から穏やかなキャンプ日和となった１日は、新外国人選手がフリー打撃でいきなり大爆発！


初日は午前10時に練習が始まり、選手たちは慎重にグラウンド内をランニング、守備練習、フリー打撃と一生懸命に汗を流し続けました。昨年移籍１年目で首位打者を獲得し、チームの日本一に大きく貢献してパリーグMVPを獲得した内川聖一選手は、新背番号「１」を初めて披露。「背番号に恥じないプレーができれば」と意気込んでおります。
新選手会長となった本多雄一選手は初日からチームリーダーぶりを発揮。ランニングで最前列を走れば、内野の守備練習では大声を出しまくってチームを盛り上げました。このキャンプでは「中堅、ベテラン、新人にも負けない気持ちでやる」と意欲的。「明日も声を出す」と元気に宣言したけど、声出し過ぎて期間中に喉を潰してしまわないよう気をつけてほしいものです。

この日のフリー打撃では、新外国人選手のウィリー・モー・ペーニャが存在感をアピール。いきなりレフトポール際への弾丸ライナー、バックスクリーンへの150ｍ級の特大アーチなど41スイング中14本の柵越えを放ちました。ペーニャの破壊力に王貞治会長や秋山監督もビックリされておりました。
初日早々強烈なインパクトを残し、球場に駆け付けたファンを喜ばせたペーニャ選手は、メジャーリーグ時代は通算84本塁打を放ち、シンシナティ・レッズに在籍していた2004年には自己最多の26本塁打、翌年には19本塁打をマーク。190cm・123kgという巨漢だから見た目的には恐そうだけど、プライベートでは家族思いの優しいお父さん。来日する際は生後４か月の長女のおむつとミルクを持参していたそうです。
初日から14本とパワー全開、今後もアイビースタジアムでペーニャの豪快な柵越えがたくさん見られそうな気がしますねえ。紅白戦やオープン戦で調子が良ければ開幕４番に抜擢される可能性もあるだろうし、カブレラや松中選手を抑えてDHのレギュラーもあると思います。日本のボールと変化球にうまく対応できれば、レギュラーシーズンで大いに活躍し、20本塁打以上は行けるんじゃないでしょうか。広いヤフードームでドデカい一発を楽しみにしてますよ～。




　　
　

ホークス宮崎入り！キャンプイン前から宮崎は大騒ぎ？

プロ野球12球団の春季キャンプが２月１日にスタート。今年もまた「球春」が到来しますね～。キャンプイン前日の１月31日、２年連続日本一を目指す福岡ソフトバンクホークスがキャンプ地・宮崎入りを果たし、その夜には歓迎セレモニーが行われました。


宮崎県庁前広場での歓迎セレモニーでは、宮崎サンシャインレディからの花束贈呈、昨季優勝記念プレートのお披露目などがあり、秋山幸二監督が「日本一を祝っていただいてうれしく思います。最高の結果は皆さんの声援のおかげ。今年は２年連続日本一という高い目標を持ってやる」と挨拶。、河野俊嗣宮崎県知事が「宮崎でのキャンプが、連覇に向けたシーズンのスタートになることを願っている」とエールを送りました。
セレモニー後は日本一記念を兼ねた歓迎パレードが実施され、秋山監督、選手たちが４台の車に乗り込み、宮崎県庁前～市街中心部まで約1.7キロのコースを40分かけて往復。沿道には4万2000人以上の客が集まりました。

以前から宮崎でのパレードのプランがあったんですが、なかなかチームが結果を残せずパレードができずにいました。しかし、昨年８年ぶりの日本一を達成し、今年になってようやく実現しました。ホークスの選手たちを一目見ようと地元ファンが多く押しかけたので、宮崎の中心部はかなり盛り上がったんじゃないかと思います。平日の夜にも関らず４万人って多いなあ。

ホークス春季キャンプは、今年も生目の杜運動公園の中にあるアイビースタジアムで行い、A組は２月29日に打ち上げ、３月1日にB組キャンプが終了します。25日は「ホークスナイトフェスタ～花火の祭典～」と称した花火大会が開催され、3000発の花火が打ち上がります。その模様をネット中継で見たいなあ。翌26日は広島東洋カープとのオープン戦が行われます。
A組とB組のメンバーも発表され、A組には西武から加入した帆足和幸投手、山下斐紹捕手、古巣復帰の金子圭輔、今宮健太選手などが入り、新人選手からは嘉弥真新也投手と塚田正義選手の２人が入りました。
一方、右肩痛の馬原孝浩投手、自主トレ中に故障したと見られる長谷川勇也選手と明石健志選手がB組スタート。馬原投手は開幕微妙、長谷川選手も間に合うかわからない、明石選手はショートのレギュラー争いから一歩後退か？他にも復活を目指す甲藤啓介投手や田上秀則選手、武田翔太＆吉本祥二の新人コンビもB組から。
今年のキャンプは、川崎宗則選手の後継者、2012年の開幕投手＆ローテーション争いと昨季の優勝メンバーの穴を埋める争いに注目が集まりそう。選手たちがケガなく無事にキャンプを終え、万全のコンディションでペナントレース開幕を迎えられたら幸いです。