脊椎動物の胴の長さ

背骨を持つ脊椎動物の胴の長さは、たった一つの遺伝子が働くタイミングの違いで決まることを突き止めたという発表があったそうです（YOMIURI ONLINE）。発表によると、人間を含む脊椎動物の背骨は頭部側から頸椎、胸椎、腰椎、仙椎の順で一列に並んでおり、最初の三つが胴体を支えています。後ろ足は必ず、骨盤を介して仙椎の場所に作られるが、その仕組みやなぜ仙椎の位置が多様化しているのかは分かっていなかったそうです。そこで、受精卵から体の構造が作られる過程を観察しやすいニワトリの胚に着目。すると、「ＧＤＦ１１」と呼ばれる遺伝子が働き始めたところが将来は仙椎になり、隣の組織にも働きかけ、後ろ足と骨盤をつくることを発見したというもの。さらに胴体の長さが異なる動物９種類の「胎児」を比較した結果、カエルやカメといった胴体が短い動物は、ＧＤＦ１１が働き始めるタイミングが早く、反対に、胴体が長いヘビやエミューは遅いことが分かったそうです。ヘビは足が退化しているが、一部の種類には後ろ足の痕跡が残っているそうです。

http://www.yomiuri.co.jp/science/20170830-OYT1T50137.html

患者の免疫細胞使う新たながん遺伝子療法

米国は、患者自身の免疫細胞を用いて白血病の治療を行う同国初のがん遺伝子療法を承認したそうです（AFPBB NEWS）。今回の承認により、世界の死因の最上位の一つに位置するがんとの闘いに新時代が開かれたとのことです。スイス製薬大手Novartisが開発したこの治療法には「キムリア（Kymriah）」の名前が付けられているそうです。「キメラ抗原受容体T細胞（CAR-T）療法」として知られるこの種の抗がん免疫療法は、これまで「CTL019（tisagenlecleucel）」と呼ばれていたそうです。米国食品医薬品局（FDA）は今回、急性リンパ性白血病（ALL）の25歳以下の小児・若年患者を対象とするキムリア療法を承認。治療の適応条件は、難治性の前駆B細胞ALLの患者か、2回以上の再発がみられた患者となっているそうです。

http://www.afpbb.com/articles/-/3141118?cx_position=15

人の寿命

栄養、生活、医療などの向上で人の平均寿命は延び続けているにもかかわらず、人の最高寿命の「上限」を発見したとする研究結果が発表されたそうです（AFPBB NEWS）。ただし、発表といっても論文が雑誌に掲載されたわけではないようです。研究では、死亡時の正確な年齢の記録が残っているオランダ人約7万5000人のデータを分析し、女性の寿命の最高上限が115.7歳であると断定したそうです。過去30年間に及ぶデータから抽出したサンプルを調べた結果、男性の寿命の上限は女性よりやや短く、114.1歳。平均すると人はより長生きになっているが、最年長のグループについては、この30年間でその年齢がさらに延びているわけではないと。また、オランダで95歳に達する人の数がほぼ3倍になっているが、最高上限そのものは変化していないと。米国の研究チームも2016年、人の寿命の上限に関する研究結果を発表しているそうです。

http://www.afpbb.com/articles/-/3141236?cx_position=4

タイセイヨウセミクジラ

カナダと米国北部の大西洋沖で絶滅危惧種のタイセイヨウセミクジラが例年を上回る異例の割合で死んでいることを受け、両国当局は調査に乗り出したそうです（AFPBB NEWS）。米国海洋大気局（NOAA）はこの事態を受けて「異常な大量死事象（UME）」の発生を宣言しているそうです。NOAAの専門家らによると、今年に入ってから大型バス車両ほどの大きさを持つタイセイヨウセミクジラ13頭が死骸となって発見されているそうです。総頭数がわずか450～500頭にすぎないことを考えると、相当な数と。カナダと米国の領海で見つかるセミクジラの死骸は通常、年平均3.8頭とのこと。NOAAの声明によると、UMEにおける最初の事例は今年6月7日、カナダで報告。これをはじめとしてカナダで計10頭、米国で2頭のセミクジラの死骸が発見され、UMEが宣言される前の4月にも米国で1頭が死んでおり、今年これまでに計13頭のタイセイヨウセミクジラの死骸が見つかったことになるそうです。タイセイヨウセミクジラの死因として最も考えられそうなものは、漁網に絡まるか、船舶と衝突するかだそうですが、専門家らは死骸の解剖結果によって死因を特定し、解決策を示したいとしているそうです。解剖結果は数週間以内に判明するとのこと。

http://www.afpbb.com/articles/-/3140520

新型宇宙服

米国宇宙開発企業スペースX（SpaceX）のElon Musk最高経営責任者（CEO）が、同社が開発した未来的な新型宇宙服の写真を、インスタグラム（Instagram）上で公開したそうです（AFPBB NEWS）。お披露目された宇宙服は、白い素材を使ったすっきりしたデザインで、米航空宇宙局（NASA）で使われている着膨れする宇宙服より軽そうに見えるもの。グレーの縫い目がアクセントになっており、肩には米国旗のワッペンが。写真では、この新型宇宙服を着た男性モデルがシートベルトをして宇宙船の座席に着き、遮光フェースシールド付きの白いヘルメットを着用。胸より下の様子は写っていません。Musk氏は、スペースX宇宙服の最初の写真。詳細は近日中に公開と書き込み、これは実際に使えるものだ（模型ではない）とアピールと。新型宇宙服は、来年にも飛行を始める予定のスペースXの有人宇宙船に乗り込む最初の飛行士たちが着用する可能性があるとも。

http://www.afpbb.com/articles/-/3140215

頭が2つあるカメ

米国フロリダ州の砂浜で、アカウミガメの卵が孵化した後の巣穴を調べていたところ、海へ向かおうと必死にもがいている頭が2つのカメを発見したそうです（NATIONAL GEOGRAPHIC日本版）。フロリダ州は世界有数のアカウミガメの産卵地で、調査が行われた全長46キロほどの砂浜では、数千匹ものウミガメが産卵するそうです。ちなみに、フロリダ州全体では、2016年に12万2000カ所を超える巣穴が確認されているとも。発育異常のあるカメが見つかるのは、珍しいことではないそうで、頭が2つあるカメは、もう1匹見たことがあるとも。ちなみにこのカメは海へ向かっていったそうです。

http://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/17/082500320/

火星では夜に激しい雪が降る

火星の北極では、夏の夜に吹雪が発生するという研究成果が、学術誌『Nature Geoscience』に発表されたそうです（NATIONAL GEOGRAPHIC日本版）。火星の大気の中では、従来考えられてきたよりも激しい対流が起こり、嵐のような天候を作り出しているそうで、新たなコンピューター・シミュレーションによって明らかになったということです。今回の成果はあくまでも計算上のものだそうですが、降雪があるというのは2008年に火星に着陸した探査機による観測結果と一致するそうです。また、火星の南極では二酸化炭素の雪（ドライアイス）が降ることがわかっているそうですが、その仕組みを解明する手がかりになるかもしれないということです。

http://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/17/082300317/

ＥＳ細胞による国内初の治験

国立成育医療研究センターの研究チームが今年度、ＥＳ細胞（胚性幹細胞）から作った肝細胞を、肝臓の病気の赤ちゃんに移植する医師主導の治験（臨床試験）を国に申請する方針であるとｐの報道がありました（YOMIURI ONLINE）。万能細胞の一つであるＥＳ細胞を使った国内初の臨床応用となり、２０２０年頃に再生医療用の肝細胞を製品化することを目指しているそうです。ＥＳ細胞は、不妊治療で使われなかった受精卵の一部の細胞を取り出し、培養して作成。無限に増える特徴を持ち、目的の細胞に変化させて患部に移植し、失った機能を回復させる再生医療に利用可能ではないかと考えられています。治験は、生まれつき肝臓で特定の酵素が働かないため、アンモニアが分解されず血中にたまる「高アンモニア血症」の重い赤ちゃんが対象だそうです。患者は国内で年間１０人程度と想定しているようです。意識障害や呼吸障害が起き、生後３か月以降なら肝臓移植で治療できるそうですが、その前に亡くなるケースがあるそうです。

http://www.yomiuri.co.jp/science/20170826-OYT1T50138.html?from=ycont_top_txt

遺伝子改変で手先器用なマウス

人やチンパンジーなどの霊長類が細かく指を動かすことを可能にする神経回路を特定し、遺伝子改変技術でマウスの手先を器用にすることに成功したとする研究論文がサイエンスに発表されたそうです（YOMIURI ONLINE）。研究では指を１本ずつ動かすことができないマウスの神経回路を詳しく調べ、生後間もないマウスに、この動作を可能にする神経回路があることを発見し、関連する遺伝子を特定したそうです。マウスが成長し、神経細胞で関連遺伝子が働くようになると、細胞同士の結合が切断されて不器用な手の動きになることもわかったそうです。（手の）運動障害を持つ人の治療法の開発に役立つ可能性がありそうです。

http://www.yomiuri.co.jp/science/20170826-OYT1T50072.html?from=ycont_top_txt

ｉＰＳ細胞自動培養装置

ｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）を大量に増やせる自動培養装置が開発され、受注販売を始めたと報道がありました（YOMIURI ONLINE）。高品質のｉＰＳ細胞を安定的に大量増殖でき、研究者の負担軽減につながるものだそうです。ｉＰＳ細胞は通常、研究者が手作業で培養して増やしますが、習熟には数年の経験が必要で、人によって品質に差が出ることも。培養液をほぼ毎日交換する必要もあり、研究者の負担になっているそうです。装置は、高さ約２・４メートル、幅約２・７メートル、奥行き約１・１メートルの箱形。中のロボットが、熟練研究者と同等の技術で培養液を交換したり、別の培養皿にｉＰＳ細胞を移し替えたりするそうです。１台４０００万～５０００万円。ｉＰＳ細胞を創薬研究に使う製薬企業や研究機関を対象に、年５台程度の販売を見込んでいるそうです。

http://www.yomiuri.co.jp/science/20170824-OYT1T50111.html