背番号38

　智弁学園からジャイアンツにドラフト1位指名を受けた岡本和真選手。背番号は38に決定したそうだ。

　

　背番号38と聞いて誰を思い出すか…。現コーチの勝呂も38だった。しかし、38といえば末次でしょう。

　末次と聞いてピンと来る人は中々の野球通といって良いだろう。V9時代から第一期長嶋監督時代の5番バッターである。残念ながら、私の記憶にV9時代の記憶は無いが、長嶋監督時代の末次は鮮烈に残っている。

　

　当時小学生で野球を始めた頃の私は、ナイターを見ると野球中継時間が終わらぬうちに寝てしまっていた。朝起きて、前の晩の野球の結果を新聞等で確認する。ある日こんな見出しが出ていた。「末次、逆転満塁サヨナラホームラン！」

　この見出しは、野球を始めたばかりの少年にはかなり魅力的だった。「逆転」、「満塁」、「サヨナラ」だけでも「ホームラン」だけでも魅力的なのに、その言葉がいっぺんに付いていることにワクワクしたものである。

　その数日後…。今度は新聞にこんな見出しが…。「末次、逆転満塁サヨナラポロリ！」今度は肝心なところでライトフライを落とし、サヨナラ負けへと導くハメに。良くも悪くもなんてドラマチックな選手なんだと、勝手に思ってしまった。

　そんな38番を受け継いだ将来の4番候補。「3」の長嶋、「8」の原のようになれるのか。それとも「ドラマチック末次」となるのか。行く末を期待したい。