今年も、ひとつの夏が終わりました…3

　また今年も、ひとつの夏が終った…。

　16日の1回戦加茂水産高校を6-0で勝利を収めた母校・酒田東。エースの気迫あふれるピッチングと、5番スタメンに抜擢した1年生の活躍での見事な勝利。この勢いに乗って17日の第5シード鶴岡東戦に全力でぶつかった。

　17日も夏空が広がる鶴岡ドリームスタジアム。私は控え選手と一緒にスタンドから応援し、20数年前の18の夏に戻っていました。序盤から鶴東打線が威力を発揮した。3番のタイムリーに始まり、4番の3塁打、中軸にタイムリーが出て俄然相手ペース。

　1回表を終わってシード校相手にいきなり5点のビハインド…。この展開は厳しいが、この5点で凌ぎきれれば何とかなる。2、3、4回はランナーを出すものの、ホームまでは踏ませない。エースのここ一番での踏ん張りに打線がこたえたのは4回裏だった。

　2アウトランナー無から、4番がレフト前にヒットを放つと、5番もセンター前に続く。初めてのチャンスにスタンドも盛り上がる。ここでバッターボックスには、前日のヒーローである期待の1年生。3塁線に際どいゴロが飛んだ。相手サードが後逸。1点を返し、スタンドも興奮状態。

　バッターボックスには、俊足の3年生が入った。初球をセーフティーバント。3塁線のいいところに転がる。相手サードが慌てて前進して掴む。次の瞬間だ。あっ、低い。送球はワンバウンドとなって1塁手が後ろに逸らす。2塁からランナーが還って2点目が入った。

　スタンドはもうお祭り騒ぎ。なおもランナー3塁と攻め立てる。相手ベンチもシンと静まり返っている。まさしく今、球場内の流れは酒東ペース。押せ押せだ。しかし、次のバッターはショートゴロに倒れチェンジ。2-5。これならまだまだいける。まだ、4回だ。

　5回にエースがつかまる。2点をとったらすぐに2点を取り返された…。もうここからは、エースに最後の力は残っていなかった…。6回にも点数を献上したところで、2番手に交代。2番手も鶴東の勢いを抑えることはできなかった。

　結局2-11、7回コールド負け。鶴岡東の力の前に屈した。序盤に自分たちのペースを握りたかったが、逆に相手に先制パンチを食らい、優位に試合を進められた。完敗。

　3年生はこれで引退。次なる人生の目標に向かってほしい。野球には負けたが、人生の勝利者になって帰ってくることを願っています。頑張った、酒東球児…。