ナショナルジオグラフィック 7/19(日) 18:05配信
インドの東、ベンガル湾に浮かぶ北センチネル島に、地球上で最も孤立したと言っていい狩猟採集民が暮らしている。
北センチネル島はサンゴ礁に囲まれた三宅島ほど（面積約60平方キロ）の島で、現在はインド領だが、センチネル族の人々は部外者の立ち入りを完全に拒んでいる。森に覆われたこの島の住人は彼らだけで、人口はおそらく100人ほど。外界との接触がない彼らがいつからこの島に住んでいるのか、正確なところは誰も知らない。だが、いくつかの研究により、数万年前にアフリカから移住してきた可能性が示唆されている。
センチネル族の人々は弓の名手だ。外の人間が島に接近すると、追い返すために激しく攻撃する。過去の接触の試みはことごとく槍と矢の雨で迎えられた。
1974年には、アンダマン諸島のドキュメンタリー番組の制作のためボートからセンチネル族を撮影していたナショナル ジオグラフィックTVのディレクターが、投げつけられた槍で負傷する事故が起きた。遠征に同行したナショナル ジオグラフィックの写真家ラフバー・シン氏はこのとき、白い砂浜で弓と矢を掲げて小躍りする戦士たちを撮影した。この写真は、外界からの接触を拒絶するセンチネル族を象徴する1枚となっている。
彼らの猛々しさを示す事件は、新しいところでは2018年11月にも発生した。センチネル族をキリスト教に改宗させようと、自称「冒険家」の米国人宣教師、ジョン・アレン・チャウ氏が島に侵入して殺害されたのだ。
最初に上陸を試みた11月15日の体験をチャウ氏は日誌に記していた。彼はまず、防水加工された聖書を高く掲げた。すると、島から矢が飛んできて聖書を貫通したという。さらに2人の男性が弓に矢をつがえるのが見えたので、慌ててカヤックを漕いで退却。約350ドルを支払って島の近くまで送ってもらい、海上で待機してもらっていた漁師たちと合流した。
おそろしい思いをしたにもかかわらず、チャウ氏はその夜、再び島に向かう。そして漁師に、今回は自分を待たず、アンダマン諸島を管轄する行政府があるポートブレアにいる友人に手紙を届けるように指示した。
2日後、漁師たちが島の様子を確認しに行ったところ、浜辺で遺体を引きずり、埋葬するセンチネル族の人々が遠くの海上から見えた。身につけているものと体形から、彼らはチャウ氏の遺体だろうと思った、と警察の事情聴取で語った。
インド当局は遺体が埋葬された場所を確認するため、2人の漁師とともに、飛行機で1回、舟で2回、島に向かった。警察が舟で2回目に島に近づいたときには、弓と矢で武装した5、6人の男性が浜辺で見張りをしていた。
インド政府は、この事件に関連して、漁師たちと地元のエンジニア1名、チャウ氏の旅の計画を手伝った宣教師「アレキサンダー」の計7名を「過失殺人」により告発した。
アンダマン警察のディペンドラ・パサック長官は、ナショナル ジオグラフィックによる当時の電話インタビューで、「現時点では、センチネル族と対決したり島に上陸したりすることは計画していません。そんなことをしたら、彼らを追い詰めてしまいますから」と語った。
1991年の「プレゼント投下」作戦
パサック氏によると、警察官であっても、島の周囲8km以内に立ち入ることは法律により禁止されているという。
しかし、20世紀後半を通じて、インド政府はセンチネル族を含めたアンダマン諸島の先住部族の「平定」に積極的に取り組んでいた。
失敗が相次ぐなか、1990年代初頭に行われた2度の接触は特筆に値する。舟で島の近くまで行き、先住民への贈り物としてココナッツ、バナナ、プラスチック製のおもちゃなどを投下した1991年のいわゆる「プレゼント投下」作戦では、数十人のセンチネル族が非武装で砂浜に出てきて、プレゼントを受け取るために腰まで水に浸かって侵入者を出迎えるまでになった。
そのインド国立人類学研究所（AnSI）のチームに参加していた唯一の女性がマドゥマラ・チャトパディヤエ氏だ。センチネル族と接触した初めての女性人類学者となった同氏は、6年にわたり彼らを調査し、20本の論文と、著書『Tribes of Car Nicobar』を出版した。
北センチネルの島民との接触について、氏はナショナル ジオグラフィックの2018年のインタビューでこんなふうに語っている。
「（1991年1月の調査の）数カ月前にAnSIが送ったチームは、いつも通りの敵対的な応対を受けたので、私たちは少し不安でした」とチャトパディヤエ氏。チームは小さなボートで島に近づき、無人の砂浜に沿って煙が立ち昇る方へと進んだ。
4人のセンチネル族の男性が、弓矢を携えて海岸へ出てきた。「私たちは、彼らの方へ向けてココナッツを浮かべ始めました。驚いたことに、何人かは水に入り、ココナッツを回収していきました」
その後の2、3時間、ココナッツを拾うために、男性たちは何度も砂浜から水中へとやってきた。離れた場所から、女性と子供たちが眺めていた。とはいえ、よそ者である人類学者たちが襲われる危険性はまだあったと、チャトパディヤエ氏は振り返る。
「19歳か20歳くらいの青年が、女性とともに砂浜に立っていました。彼は突然、弓矢を構えました。私は、その地域の他の部族の調査で覚えた言葉を使って、ココナッツを取りに来るよう呼びかけました。すると女性が青年を小突き、矢が水中に落ちました。女性に促され、彼も水の中に入ってココナッツを拾い始めました。その後、何人かの男性がボートを触りに来ました。その行動は、私たちを恐れていないことを示しているように思えました」
AnSIのチームは砂浜に上陸したが、センチネルの人々が集落に連れて行ってくれることはなかった。
1カ月後、チャトパディヤエ氏はより大きなチームとともに島を訪れる。
「このときは、センチネルの人々がチーム全員と馴染みになってほしいという政府の意図で、大人数となりました。彼らは、私たちが島に接近するのを見ていました。その後、武器を携えずに迎えてくれました」
水面に浮かべられるココナッツを回収するだけでは飽き足らなくなっていた彼らは、ボートに上がり込んでココナッツを袋ごと持って行った。
「警察官のライフルをただの金属片と思ったようで、ライフルまで持って行こうとしました」。チームメンバーの1人が、センチネル族の男性が身に着けていた葉でできた装身具を取ろうとすると、「男性は怒って、ナイフを取り出しました。すぐに去るよう身振りで伝えてきたので、私たちは島を後にしました」
数カ月後に実施された3度目の訪問は、悪天候のせいで上手くいかなかった。「砂浜には人影がなく、私たちは誰にも会うことなく戻りました」
その後、政府は北センチネル島への訪問頻度を減らすことを決定する。島民は多くの病気に対して免疫を持っていないため、外部の人間による接触は彼らを感染の危険にさらしてしまうと考えたからだった。
「接触されない権利」は尊重されなければならない
このような接触の取り組みは、地球の裏側の南米アマゾンで20世紀を通じて続けられてきたこととよく似ている。アマゾンでも、ブラジル人の偵察者と米国人宣教師が工業製品や栽培作物の魅力を利用して、ジャングルで暮らす孤立部族を誘惑した。
「かつては宣教師が中心となって、アマゾン各地で孤立先住民に接触し、平定、定住を進めましたが、しばしばその結果として部族の消滅や文化的浸食を引き起こしました」と、ブラジルのベレンにあるエミリオ・ゴエルジ博物館の人類学者である米国人のグレン・シェパード氏は言う。
南米の部族と同じく、アンダマン諸島の先住民も、接触からまもなく伝染病の蔓延に苦しみ、その社会は崩壊した。1990年代末に弓と矢を置いたジャラワ族は、その後、はしかの大流行を2回経験した。
かつての誇り高き戦士たちは怠け者になって酒に溺れ、その子供たちは、部族を見世物にする観光ガイドから施しを受け、踊りを踊っている。そうしてアンダマン諸島のほかの部族は激減し、文化も崩壊してしまった。
ブラジルやその他のアマゾン川流域諸国は、失敗から得た教訓にもとづき、孤立部族に無理に接触することをやめた。インド当局も、1991年の遠征後はセンチネル族へのプレゼントの投下をやめている。
センチネル族の人々は、自分たちを取り囲む異質な世界の存在を敏感に感じとっているにちがいない。空を見上げれば飛行機が飛んでいるし、水平線に目をやれば船舶が行き来している。彼らの矢じりは、難破船から取ってきたと思われる金属でできている。チャウ氏のように漁師に金を支払って沿岸警備隊のパトロールをかいくぐり、島に接近して双眼鏡で自分たちを覗き見する観光客の姿も見ているだろう。
センチネル族は、世界で唯一、自分たちだけの島に住む孤立部族だ。アンダマン諸島の部族の専門家で、先住民族の権利保護団体「サバイバル・インターナショナル」のメンバーであるソフィー・グリッグ氏は、このような環境に置かれたセンチネル族は、部外者が持ち込む疾患に対して「極端に脆弱」であると言う。「私たちが彼らの『接触されない権利』を尊重しなければならないのはそのためです。彼らは自分たちの要望をこれ以上ないほど明確に表明しています」
センチネル族が外の世界にあれほど強い敵意を抱いている理由は、彼ら自身にしかわからない。もしかすると、1880年代に英国の植民地開拓者がこの島を訪れ、数人の島民を誘拐し、のちに英国で死なせてしまったことと関係があるのかもしれない。あるいは、善意で近づいてくる人々でさえ、外から来る人間が「今そこにある危機」をもたらすことを本能的に知っているのかもしれない。
どのような理由にせよ、困難だらけの海に囲まれたちっぽけな緑の島で、自分たちの望むように生きるという強い決意をもって抵抗するセンチネル族に感心する人は多い。チャトパディヤエ氏もアンダマン・ニコバル諸島にはずっと訪れておらず、今後も北センチネル島を訪問するつもりはないという。
「彼らは何百年もの間、何の問題もなく島で暮らしてきたのです。問題が生じたのは、外部の人間と接触するようになってからです」と同氏は話す。「島の人々に必要なのは、外部の人間がやってきて守ってくれることではなく、放っておいてもらうことです」
この記事はナショナル ジオグラフィック日本版とYahoo!ニュースによる連携企画記事です。世界のニュースを独自の視点でお伝えします。
文＝Scott Wallace、Fehmida Zakeer／訳＝三枝小夜子
https://news.yahoo.co.jp/articles/22ddcca0c68b8ee70ccb5a41f72aaa986f07bfb2
