高野山「町石道」を訪ねて（前編）

高野山に参詣するには、当然ですが昔の人は歩いて登りました。
高野山への参詣道は主に七つの道があり「高野七口」とよばれていました。
（2020年にその一つの「京大坂道」を途中まで歩いたことがありました。）
今回は「町石道（ちょういしみち）」とよばれる空海さんが歩いた道を少しだけ歩いてみました。
「町石道」は全長約19.5キロもあり、時間も約8時間かかる健脚向きの道です。
以前から一度は歩きたいと思っていましたが、今回やっとその一部を歩くことができました。

町石道の起点となるのが九度山町にある慈尊院です。


空海さんのお母さまが住まわれていたそうで、空海さんが月に９度、山から下りて会いに来られたそうです。


そこから九度山という地名になったとか‥。九度山は真田幸村でも有名になった所です。


慈尊院は女人高野ともよばれ、子授け、安産、育児、良縁などの御利益があるようです。


慈尊院から丹生官省符神社へと続く石段です。この途中に一つ目の町石があります。


町石道登山口の石碑です。「にうかんしょうぶじんじゃ」と読みます。


石段の中ほどに記念すべき一つ目の町石がありました。
これが180町石です。ここから高野山の根本大塔の1町石まで町石道は続きます。


丹生官省符神社です。


179町石です。町石は1町（約109m）ごとに建てられているので、すぐに次の町石があらわれます。


これは読みづらいです。町石はもとは木製だったのが鎌倉時代に石造りになりました。
しかし、長い年月の間に風化したものもあります。


一面の柿の木の中をゆきます。このあたりは柿の名産地です。


チャノキがありました。椿の仲間です。


竹林の中にある町石です。歴史を感じる道です。


道標もあり迷うことはないと思います。
出発前に観光協会で聞いたのですが二、三日前にも熊の目撃情報があったそうです。


昔の人は1町ごとに合掌したそうです。この道が祈りの道、信仰の道というのを実感します。


柿の木の間から景色が見えてきました。


166町です。展望台は165町にあります。


展望台に到着です。紀ノ川の流れがよく見えました。


遠くには高見山も見えました。慈尊院から約45分、今回はここまでとしました。


町石道のマップで確認すると、今回歩いた道はほんのさわりの部分でした。
それでも町石道の雰囲気を味わうことはできました。
このあと車で移動しながら60町付近や最後の1町あたりを訪ねました。

＜つづきます＞

※訪問日　2024.11.6