２月１日 読売新聞「編集手帳」
私の愛した百貨店は＜夢の宝石箱＞だった――。
高殿円さんの小説『上流階級』（光文社）は主人公の回想から始まる。
開店した直後の百貨店、
店員が深々と頭(こうべ)を垂れる中、
７歳の私は胸を張って歩く。
まるで＜お嬢様になったような気分＞で。
その例えに記憶を重ねる方も少なくなかろう。
よそ行きの服、
屋上の遊園地、
目移りした食堂のメニュー。
かつてハレの日を演出した百貨店が、
地方で苦境に立たされている。
山形では先週、
県内最後の一店が閉店したという。
街の真ん中に立つ創業３２０年の老舗だった。
「商業高の女子生徒たちが改善策を社長に手渡した」
「買い支えること。
声を詰まらせ、
市長は訴えた」。
地域版を遡ると、
様々な応援の跡が見て取れる。
「宿命なのかも」。
閉店を告げる貼り紙に、
なじみ客は絞り出していたそうだ。
ここにおいても都市と地方との格差が際立つ。
訪日客の勢いも借り、
都会の店が売り上げを維持する一方で、
昨年は青森や甲府といった県庁所在地でも閉店が相次いだ。
容易に抗(あらが)えない大波であるとは思う。
けれど寂しくはないか。
宝石箱の一つもない街というものは。
