２月３日 ＮＨＫＢＳ１「国際報道２０２０」
去年９月 野球の東京五輪アフリカ・ヨーロッパ予選大会。
イスラエルは大方の予想を覆し
強豪国に次々と勝利。
圧倒的な力の差を見せつけ
４勝１敗で五輪初出場を決めた。
なぜそれほどに強いのか。
実はこのチーム
主力となっているのはアメリカ出身の選手たち。
イスラエル出身の選手はほとんどいない。
（アメリカで活躍 ダニエル・バレンシア選手）
「半年後 イスラエル代表としてプレーできるのが楽しみ。」
（アメリカで活躍 ジョイ・ワグマン選手）
「五輪のイスラエル代表として準備をしていきたい。
日本も最高のチームだけど
私たちも強いよ。」
イスラエルで人気のスポーツと言えばサッカー。
野球は競技人口はたったの１，０００人。
専用のグランドもほぼ無い。
Ｑ．野球を知ってる？
（イスラエルの子ども）
「はい。
でも好きじゃないです。」
「ぼくはサッカー大好き。」
そこから五輪への出場がかなったのにはイスラエルならではの理由がある。
キャッチャーのライアン・ラバーンウェイ選手は
アメリカの大リーグ６球団でプレーした経験がある。
ラバーンウェイ選手がイスラエル代表にスカウトされたのが
２０１７年のＷＢＣ（ワールドベースボールクラシック）の時のこと。
母親がユダヤ人だったため出場資格を得たのである。
ラバーンウェイ選手のようなユダヤ系大リーグ経験者を集めたイスラエル代表。
結果
強豪の韓国やキューバに勝つ大躍進で世界を驚かせた。
（イスラエル代表 ライアン・ラバーンウェイ選手）
「２０１７年 ＷＢＣでイスラエル代表でプレーをして人生が変わりました。
ユダヤ人としての自覚が生まれました。」
イスラエル野球連盟会長のピーター・カーツさん。
ＷＢＣの次に目指したのが
野球が３大会ぶりに公式種目に選ばれた東京五輪だった。
カーツさんのもとには
ＷＢＣでのイスラエルの活躍を知ったアメリカのユダヤ系選手たちが
次々に名乗りを上げてきたと言う。
２０２０年のオリンピックで
イスラエル代表でプレーさせてください
（イスラエル野球連盟会長 ピーター・カーツさん）
「去年は五輪に出たいというメールが１週間に３～４通届きました。
多くのユダヤ系アメリカ選手にとって
イスラエル代表として大きな舞台でプレーするチャンスなのです。」
ＷＢＣで活躍したラバーンウェイ選手も
次は東京五輪という大舞台を見つめている。
イスラエル代表として五輪に出場するため
条件となるイスラエル国籍も取得した。
（イスラエル代表 ライアン・ラバーンウェイ選手）
「イスラエル人として重い責任を感じます。
多くの人が期待してくれているので
五輪でイスラエル代表として最高のプレーでメダルを持って帰りたい。」
イスラエル国籍を取得したラバーンウェイ選手。
イスラエルに野球を広めるという新たな目標も掲げた。
この日は子どもたちに野球教室を開いた。
（参加した子ども）
「大リーグで活躍してきた選手に会えてうれしい！
イスラエルにはいないから。」
「とても刺激を受けたよ。
１試合で何本もホームランを打てるのがかっこいい。」
オリンピックをきっかけに変わり始めたイスラエルの野球事情。
将来イスラエルで生まれ育った選手が活躍する日も近いかもしれない。
