見知らぬ人にも挨拶する ～阿蘇中学校の生徒さん～

　旅をして楽しいこと…その土地の自然や文化に触れるのはもちろん楽しいが、何といっても土地の人との出会いがいい。
　豊肥本線の阿蘇駅近くに宿をとった。宿の１階テラスには、等身大の白馬（プラスティック製か？）が飾ってあった。そして、宿の前には、なぜか鹿が３頭飼われていた。どういう意味か？客を馬鹿にしているのか？

　散歩がてら、鹿をひやかした。鹿たちは、エサ（１００円で売っている）をくれると思って、「キィーキィー」と鳴いた。生きていく厳しさを教えるために、エサは与えなかった。ガッカリした鹿達は、「ソレアリカヨー！」と鳴いたが無視した。散歩の続きで、阿蘇駅へ歩き出した。下校中の中学生とすれ違った。

　な、な、なんと！すれ違う中学生が、「こんにちは！」と大きめの声で挨拶してくれた。私の風貌は…いかにも旅行者。怪しくは見えないと思うが、好んで話しかけようという気にはならないようなバリアーを張っている。そんなバリアーなどものともせずに、「こんにちはー！」。こちらももちろん元気に応えました。「こんにちはー！」…実に気分がいいものです。見知らぬ土地で、中学生に挨拶をしていただけた！阿蘇中学校の生徒だという。
　いいぞ！阿蘇中学校。「知っている人でも知らない人でも、挨拶しよう」という教育がなされ、生徒がそれを実践している。
　「挨拶ができる子を育てられれば、教育は成功だ」という言葉があります。阿蘇中学校は文武両道に秀でた中学校であると思います。
　え？その、「挨拶ができる子…成功だ」の言葉は、誰の言葉かって？私の言葉です。

　「坊主憎けりゃ袈裟まで憎い」の逆で、「阿蘇中学校に好感を持ったので、阿蘇全体が好き」になりました。
　阿蘇駅前に、「挨拶は自分から気持ちよく」と書かれた白い杭がありました。なるほど、市全体で挨拶運動を展開しているのだなと感じました。
　「道の駅　阿蘇」は、道の駅でもあり、ＪＲ豊肥線の駅でもありました（厳密には、駅舎とは棟違いで徒歩３０秒）。道の駅の人たちも、全員が、「いい人」に見えました。イチゴを１パック衝動買いしました。どんな衝動が走ったかって？１パック１００円。「安いぞ！買わなきゃ損だ！」という衝動で…挨拶とは直接関係なかったですねえ。いくらデフレでも、１００円の新鮮なイチゴは、道の駅阿蘇にしかないのではないか。

　宿に戻ると、こちらが笑顔のせいもあってか、従業員がみなさん笑顔。中学生の挨拶の波及効果は大きいです。あと、特徴としましては、中国人従業員が多い。カルデラの中の阿蘇市と中国人の関係がイマイチ分からんが…九州は中国に近いということか？泳いでくるわけではないのでそれはないですね。彼女（彼）らもいい笑顔、いい挨拶でした。