神功皇后とは

　古代の伝説の女王「神功皇后」の物語

江戸時代末に作られた古今雛の中に神功皇后の人形がありました。

歴史の教科書や本で、「神功皇后（じんぐうこうごう）」という名前を聞いたことはありますか？今回は、この古代に活躍した女王の話を、分かりやすくまとめました。

 **神功皇后ってどんな人？**  

　神功皇后の本名は「気長足姫尊（おきながたらしひめのみこと）」といいます。彼女は第14代仲哀天皇（ちゅうあいてんのう）の奥さんで、『日本書紀』や『古事記』という歴史書に登場します。  

彼女のお父さんは「息長宿禰王（おきながのすくねのおう）」、お母さんは「葛城高額比売（かつらぎたかぬかひめ）」という人でした。歴史書では突然、仲哀天皇と結婚した話から登場し、その後の物語で重要な役割を果たします。  

**仲哀天皇との出来事**  

　西暦193年、仲哀天皇が福井県の敦賀（つるが）にある神功皇后のもとを訪れた後、熊襲（くまそ）という九州南部にいた豪族を討つために山口県の豊浦（とゆうら）へ向かいました。  

　このとき、神功皇后は同行せず、天皇だけが出発しました。ところが、その後、天皇は神様の声（神託）を信じず、急に亡くなってしまいます。歴史書では、熊襲との戦いで矢に当たったとも書かれています。  

 **神功皇后の活躍**  

　仲哀天皇が亡くなったあと、神功皇后は神様から「西の国（新羅）を攻めるべきだ」というお告げを受けました。皇后はその指示に従い、軍を率いて朝鮮半島の新羅（しらぎ）へ向かいます。  

　新羅の王は、皇后の力に恐れをなして降伏しました。その後、神功皇后は九州へ帰る途中で赤ちゃんを産みそうになりますが、石を腰に巻いて出産を遅らせたという伝説があります。そして九州に戻ってから、息子の「譽田別命（ほむだわけのみこと）」（後の応神天皇）を産みました。  

**国を守り続けた女王**  

　神功皇后はその後、息子を皇太子にして自らは摂政（せっしょう：天皇の代わりに政治を行う役職）として69年間も国を治めました。彼女の治世の間、たくさんの戦いを乗り越え、国を守り続けたのです。  

**なぜ天皇にならなかったの？**  

　こんなに長い間、国のトップとして活躍した神功皇后ですが、今の天皇の歴史には含まれていません。それでも、江戸時代にはとても人気があり、明治時代には彼女の肖像画が高額紙幣（10円札）に使われたこともあります。  

　ただし、昭和時代になると「天皇ではない」という決定がされ、現在の教科書では天皇としては扱われていません。  

**神功皇后は本当にいたの？**  

　神功皇后の存在については、学者の間でも意見が分かれています。一部では「実在しない」「歴史書を作るときに追加された人物だ」とも言われています。それでも、彼女の物語が日本の歴史書に多く書かれていることから、とても重要な人物だったことは間違いありません。  

**まとめ**  

神功皇后は、古代の日本で国を守り、新しい国とも向き合った伝説の女王でした。彼女が実在したかどうかは分かりませんが、その活躍は歴史に深く刻まれています。日本の歴史をもっと知りたいなら、ぜひ彼女の物語を読んでみてくださいね！