ブラックホールの弱点

　掃除機は吸引力が命。
　私のお気に入りは、ドイツ・ミーレ社製の掃除機、シルバースターだ。娘のミキが生まれた年に某通販で買ったからもう１２年も使っているが、どんなゴミでもゴゴーッと吸い込むパワーは衰えない。まるでブラックホールだ。床にまで吸い付くノズルを滑らせて、縦に横にと動かせば、お部屋はたちまちピッカピカ。
　ところがところが、夏からこの掃除機のパワーがダウンしてしまった。弱々しい吸引力となり、床には吸い付かない、大きなゴミにはそっぽを向くといった変わりようなのだ。
　すわ、反抗期か？！
　我が家の掃除は、この春から退職した夫が主に担当しているのだが、彼はこれが許せなかったらしい。手動で出力パワーを最大限まで上げ、強引に吸引力をアップさせた。まるで、映画『風と共に去りぬ』で戦火をかいくぐり、故郷タラへと急ぐスカーレット・オハラである。スカーレットは弱った馬に鞭をくれ、無理やり歩かせた結果死なせてしまう。
　我が家の掃除機も然り。最初はイヤイヤ吸い取っていたが、１０分も経てばオーバーヒートを起こして自動停止し、熱が冷めるまでストライキを決め込むのだ。
（８月１２日付日記『リングは自宅』参照）
　使い物にならないので、古い掃除機を引っ張り出した。が、ミーレ社製に慣れてしまった今はどうも物足りない。しばらく我慢して使っていたけれども、やはりブラックホールが捨てがたい。
　先日、私はようやく重い腰を上げ、サービスセンターに電話をかけた。すぐにオペレーターの女性が出てくれた。
「故障ですか。修理の前に４点確認していただきたいことがあります。まず、ダストパックがいっぱいになっていませんか？」
「交換したばかりです」
「では次に、フィルターは汚れていませんか？」
「あ、それも説明書を見て交換しました。でも吸引力は上がりませんでした」
「そうですか……。では、布団圧縮袋などにお使いになりませんでしたか？」
「いいえ、使っていません」
「最後に、ノズルやホースに何か詰まっていませんか？」
　これは意外な感じがした。
「特に持ち手のくの字に曲がっている辺りにものが詰まり、吸引力が落ちるというケースが多いんです。今、ご確認いただけますか？」
　まさかね、と思った。問題の箇所は暗くてよく見えない。ノズルを振っても音がするわけではなく、何もないような気がした。しかし、一応懐中電灯で照らして中を確認してみなくては。
　すると、触覚だけを殻から出しているかたつむりのように、円柱の細いものがわずかに見えた。
　
　まさか、本当に詰まっているとは！！

　これぞ、まさにコロンブスの卵である。私は一人で納得し、オペレーターに答えた。
「あのー、鉛筆が詰まっているみたいです」
　すると、女性のホッとしたような声が返ってきた。
「では、それを取っても吸引力が戻らなければ、またお電話いただけますか？」
　私は礼を言って電話を切り、鉛筆の救助に取りかかった。細い棒を突っ込んで刺激を与えても、鉛筆はびくともしない。なまじ吸引力が強いために、くの字形のところまで引っ張られて固定されたのだろう。ノズルを下に向けて揺すっても、出てくるのはたまりにたまったホコリばかり。なかなか鉛筆は救出できない。さらに棒を深く差し込むと、今度は手ごたえがあった。ノズルを逆さまにして落ちてきたのは、なんと長さ１２ｃｍの赤い色鉛筆だった。

　こんなに長かったのか！！

　私は仰天した。これは絶対夫の仕業だ。どうやったら、こんなに目立つものを吸い込むというのだろう。色鉛筆だけならともかく、次々と吸い込まれていくチリやホコリがその周りにたまり、ノズルを塞いでいたようだ。これでは吸引力が落ちるのも当然である。

「……でね、中をきれいにしたら、またパワーが回復したんだよ」
　私は夫にことの顛末を話した。めでたくブラックホールが復活したのだ。
　しかし、彼の返事は私の予想を裏切るものだった。
「ああ、よかった。やっぱりミーレのがいいよ。電話してみるもんだなぁ」
　あれ？　反省の言葉はないの？　これからは気をつけようとか……。
　理由はすぐにわかった。
　私たちはお互いに、自分の非を認めないという習性がある。
　彼もまた、私の仕業だと思っているのだ。




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