藤井聡太棋聖が王位も獲得した。
という出だしから、ここまで
「簡単に二冠とか取ってるけど、ホンマはメチャクチャ大変なんよ」
というシリーズをお送りしているが、前回の羽生善治九段の「二冠ロード」（→こちら）に続いて、今回は先日ようやっと名人になった渡辺明三冠（棋王・王将）について。
渡辺明といえば、小４で小学生名人になり、その後、羽生や谷川と同じく２０００年に「中学生棋士」となる。
いわば、早熟のスーパーエリートだが、意外なことにデビューしたころは、それほどの爆発は見せなかった。
Ｃ級２組順位戦では、競争相手だった野月浩貴五段との直接対決に敗れ、１期抜けのチャンスを生かせないなど、今ひとつパッとしない。
いや、弱いわけではないのだが、勝率もそこそこで、まあ「普通に強い若手」くらいだった。
本人の弁によると、高校生活を楽しんで将棋に力が入っていなかったそうだが、期待とくらべると拍子抜けな感じ。
『対局日誌』で有名な河口俊彦八段が、奨励会時代から渡辺を買っていたとよく言われているが、河口老師によると、その将棋は一度も見たことがなく（おいおい……）、期待するのも、
「将棋界に天才は定期的に現れるから」
「大山康晴十五世名人に似ているから」
という、とんでもなくいい加減なもので（まあ、ものすごく河口八段らしいですが）、実際伸び悩んでいる渡辺について、
「彼はたいしたことないですよ」
なんていう、嫌味を言われたりしたそうだ。
そんな評価のむずかしい若手時代の渡辺だったが、高校を卒業し、本格的に将棋と向き合いだしてから、かけ上がるのは一瞬だった。
まず、２００３年の第５１期王座戦で挑戦者になると、羽生善治王座相手に不利の下馬評（渡辺曰く「勝てるかって？ 相手は羽生ですよ、羽生！」）をくつがえして、２勝１敗と奪取に王手をかける。
そこから羽生が意地を見せ、逆転で防衛するが、最終局では詰ましにいった手が震えて、駒が持てないという異常事態が発生した。
２００３年第５１期王座戦五番勝負の最終局。
どっちが勝つかわからない熱戦の中、羽生の放った△１１歩が手筋の受け。
これが「この手があるんですよね」と渡辺を落胆させた好手で、羽生が苦しみながら、かろうじて防衛。
敗れはしたものの、
「羽生の手をフルえさせた男」
として名をあげた渡辺は一気の大ブレイクで、翌年には竜王戦の挑戦者に。
挑戦者決定戦で、Ａ級棋士の森下卓九段をストレートで破ったときには「順当勝ち」という雰囲気だったから、いかに渡辺の評価が上がっていたか、わかろうというものではないか。
七番勝負でも、大豪森内俊之相手にフルセットで勝利し、２０歳の若さで棋界の頂点に立つ。
そこからも、木村一基や佐藤康光というビッグネームを退けて防衛（佐藤との２年連続の激闘は→こちら）。
２００８年の第２１期竜王戦では、羽生善治名人と永世竜王（羽生は永世七冠も）をかけた決戦を３連敗からの４連勝という、これ以上ないドラマチックな展開で制し（最終局は「１００年に１度の大勝負」と呼ばれた→こちら）防衛。
２０１０年の第２３期竜王戦でも、リターンマッチを挑んできた羽生に、４勝２敗で返り討ちを喰らわせる。
このシリーズはスコア的にも内容的にも、渡辺が完全に
「羽生を上まわった」
という印象を残し、ここにハッキリ「格付け」が決まったというか、
「時代は羽生から渡辺へ」
という空気感はバリバリだったのだ。
だが、その後もうひとつ「渡辺時代」とならなかったのは理由がハッキリしていて、羽生の巻き返しもあったが、なかなか竜王以外のタイトルを取れなかったことも大きかった。
２００７年の第７８期棋聖戦で挑戦者になるも、佐藤康光棋聖に敗れる。
２０１１年の第３６期棋王戦でも、久保利明棋王に退けられ、またも二冠のチャンスを逃す。
久保利明との棋王戦。久保が２勝１敗リードの第４局。
渡辺必勝の終盤戦だったが、▲７３角成で勝ちのはずが、△７５にいる玉を△７６に早逃げするのが「詰めろ逃れの詰めろ」になることを見落としていて大逆転。
フルセットの決戦になるはずが、急転直下のシリーズ終了で、さすがの渡辺も呆然とするしかなかった。
竜王はのちに９連覇を果たすのに、そもそも奪取どころか、タイトル挑戦の回数も少ないというのが解せないところだ。
そんな渡辺が壁を超えたのは、棋王戦敗退後の王座戦。
ここで羽生王座をストレートで降し、ようやっと二冠。
これは羽生の王座連覇を１９（！）で止めたところも価値が高かった。
このあたりから渡辺もタイトル戦の常連になり、２年後には三冠王となる。
そして今では名人なのだから、河口老師のテキトーすぎる見立てはともかく、モノが違ったのは確かだ。
そんな男が二冠になるまで初タイトルから８年、デビューからは１１年もかかっているとは、おどろきだ。
それを見れば、１８歳で二冠になった藤井聡太が、いかにスゴいことをやってのけたか、よくわかるではないか。
（元祖「さばきのアーティスト」大野源一の振り飛車編に続く→こちら）
