いよいよ西山朋佳女流三冠の大一番がせまってきた。
史上初の「女性棋士」なるかということで注目を集める棋士編入試験は、２勝２敗のタイスコアでいよいよ最終戦に突入。
相手は過去に対西山戦を全勝している柵木幹太四段ということで、いろいろと因縁めいているところなどドラマ性も充分である。
とにかくこういうのは、一度「前例」を作っておくのが大事ということで、ぜひとも西山さんには勝ってもらいたい。
かつてテニスの世界では、日本男子選手が松岡修造さん以外、どうしてもトップ１００の壁を敗れずに苦しんでいた時期が長かった。
正直、「これもう、無理なんでね？」とすら思ったほどだが、「錦織圭」という男が一瞬で駆け抜けると、その後はあっという間の壁の崩壊が待っていた。
西岡良仁、ダニエル太郎、杉田祐一、添田豪、伊藤竜馬など、続々とトップ１００に入り、グランドスラム大会にも出場やツアー優勝など新しい時代を作っていた。
これは明らかに「錦織効果」であろう。
その意味ではその前の世代で１００位台に乗せていた、鈴木貴男、本村剛一、金子英樹といった面々も、もし今の時代に現役ならば、おそらく１００位の壁を突破できていたのではないか。
元『テニスジャーナル』編集長である井山夏生さんも、実力が拮抗するプロの世界で抜け出す（あるいは「くすぶる」のも）「ちょっとしたきっかけ」だとおっしゃっていた。
そう見れば、ここで「西山四段」が誕生するかどうかは、大げさでなく西山さんの人生以上の大きなものを生み出していく可能性が高い。
一度は試験に失敗した里見さんや、やはり奨励会三段まで行った中七海女流三段も、めげずにリトライするかもしれない。
その後には竹内優月６級が続き、まだ名もなき「女性棋士」の卵たちが、どこかでスタンバっているはずなのだから。
なんだか西山さんにプレッシャーをかけているようだが、「剛腕」の力をもってすれば、それも乗り越えてくれるだろうという期待もこめてのことである。
２０１９年の第１２期マイナビ女子オープン。
西山朋佳女王と里見香奈女流四冠との対決は、両者得意の相振り飛車で開幕。
先手西山が動いたところを里見がうまく押さえこみ優位を築く。
西山も負けじと上部を開拓し、あわよくば入玉もというかまえを見せ勝負。
むかえた、この局面。
先手は飛車を手持ちにしているのは大きいが、自陣の飛車角に両取りがかかっており、あせらされている。
飛車を逃げるようでは、角を取られるくらいで駒損がヒドイ。
気持ちは▲６５飛と切り飛ばして大暴れしたいところだが、果たしてそれで攻めがつながるかは微妙だ。
やはり先手が苦しそうに見えるが、ここで「剛腕」西山がひねり出すパワーがすごかった。
▲９３桂と打つのが、ビックリする手。
ここに銀でも打ちこんで、バラして最後△９３同玉に▲９１飛とかならわかるが、こんな王手にならない打ちこみなど見たことがない。
もっさりと肩にもたれかかるような不思議な手だが、一応▲８１飛までの詰めろではある。
だが、あまりに単調なねらいすぎて、とても効果があるようには思えず、実際里見も△８３玉と軽くかわしにかかる。
そこで後続はあるのか。
この桂打ちも一瞬は詰めろだけど攻めに厚みがなく、次に△７４歩とか空気穴を開けられるくらいでも攻め切れない。
いよいよ手がないところだが、西山の底力はハンパではなかった。
▲６６飛と浮くのが、ジーパン刑事も血まみれで「なんじゃこりゃあ！」と叫ぶ一着。
意味不明というか、まあ飛車を逃げながら角取りに当ててるのはわかるけど、こんな敵の銀の頭に飛車をぶつけるなど、見たこともない手である。
いい手かどうかはわからないが、西山が「根性」を見せたことは、これでもかと伝わってくる。
里見もビックリしたろうが、△同銀は▲同角で取りになっていた飛車角をさばかせたうえに、これが▲８４歩からの詰めろ。
それは怖いと判断したか、無視して△５９角成。
ただ、これが結果的にはよくなかったか、西山はこのタイミングで▲６５飛と切る。
この時間差の意味は、すぐにわかる。
里見は玉のフトコロを広げる意図でか△６５同桂と取ったが、そこで▲６４銀がしぶといからみつき。
これで、後手玉が一気にせまくなった。
西山が一拍おいてから飛車を切ったのは、角筋をそらして、敵陣に空間を作るためだった。
角が△８６にいると、守備に利いていてこの手はなかったのだ。
このあたり、里見も意表の勝負手連発にペースを乱されたのかもしれない。
△７５歩と逃げ道を開けるが、▲６６角の活用がピッタリ。
取られそうだった飛車角が、こうもきれいにさばけては、まさに「勝ち将棋、鬼のごとし」。
以下、△５８馬に▲８１飛から攻めて、先手の勝ちが決まった。
この逆転で勢いに乗った西山は、３勝１敗で見事に初防衛を飾るのであった。
（西山の大逆転と言えばこの将棋）
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