ああ、阪神大賞典である。何が「ああ」かというと、毎年のように9年前の出来事が思い浮かぶからである。そう、あの札幌２歳Ｓのマキバオーを彷彿させたオルフェの逸走である。
単勝１．１倍、誰もが勝つと信じて疑わなかった。私も正直そう思っていた。馬券も当然オルフェから３連単１着固定であったわけだが、それ以上にこの逸走劇によってＷＩＮ５初勝利が打ち砕かれてしまったことがショックだった。レース前までは、もう取ったつもりでいた。その日は人気どころで決まっていたので配当は５万をきるかもなどと、まさに取らぬ狸の皮算用をしていたわけだ。それ以来、何度かＷＩＮ５に挑戦しているが、惜しい場面は一度もない。
そんな塩っ辛い思い出の阪神大賞典だが、いいレースも見せてもらった。いまだに語り草になっている、トップガンとブライアンのマッチレースだ。あれは馬券を度外視してすごかった。今まで印象に残るマッチレースはいくつかあるが、トウショウボーイとテンポイントの有馬記念に次ぐ衝撃の叩き合いだった。
今年も断然人気を集めそうな馬が出走するが、久々にＷＩＮ５でも買ってみるか。
デアリングタクトには今年も活躍してほしいし、ここは強い競馬で勝つと信じる。
相手筆頭はブラヴァスだ。追い切りも軽快な動きで、デキは良さそうだ。力を付けた今なら、いい勝負になるはず。
後は上り馬ポタジェとGⅠ馬ペルシアンナイトを抑える。
前走が大敗、今回の追い切りでもパッとしなかったサトノフラックだが、まだ４歳だけに見限れない。
問題はグローリーヴェイズとキセキの取捨だが、実力は認めるも２０００ｍの中京は出番なしと見て、今回はパスする。
馬券はデアリングタクトから４頭に３連単と３連複で流す。
うーん、ソーヴァリアント、４着かあ。残念。
願わくば、父も勝ったスプリンターズSに出て、なんとか皐月賞への切符を手にしてほしいものだが、昔と違って、無理使いはしないだろうなあ。皐月はあきらめて、ダービーを目標に切り替えるのが妥当な線か。
４歳クラシックと言われた時代は、共同通信杯、弥生賞、スプリンターズSを使って、皐月賞へ向かうのが当たり前だったが、最近はそんな使い方しないもんなあ。
弥生賞の走りを見る限り、まだまだ強くなる。何とかクラシック戦線に食らいついてほしいものだ。
思えば、父オルフェーヴルが３冠を達成したのが１０年前。東日本大震災の年だ。震災の影響で、皐月賞は中山から東京に舞台が変わり、オルフェの３冠への挑戦がスタートした。
あれから１０年。今年も先の福島の地震の影響で、福島開催が新潟開催に変更になるという。そんな因縁めいたできごとがあったからなのか、今年はオルフェの子、ソーヴァリアントを応援したくなった。
弥生賞はソーヴァリアントに期待する。これまでのレースっぷりを見ても、父オルフェーヴルから受け継いだのは気性の悪さだけでなく、ちゃんと走れば勝つ力が備わっているというポテンシャルの高さだ。初戦は出遅れて３着、２戦目は薬物使用で１着失格、３戦目は出遅れ２着、そして前走はキチンと走って１着。不良馬場ではあったが、荒れ馬場に戸惑う風もなく悠然と勝った姿に、この馬のポテンシャルの高さを確信した。
偉大な父も３冠馬ではあるが、２、３歳時は気性難ゆえのまともに走らないレースが目立っていた。そんな姿がオーバーラップする。偉大な父に近づくためにも、ここを勝って何としても皐月賞の優先出走権を手にしなければならない。馬場状態も味方して、ソーヴァリアントが偉大な父に一歩近づく。
相手はダノンザキッド、テンバーガー、タイトルホルダー、ワンデイモア、タイムトゥヘヴン。
