青木宣親 Norichika Aoki 2012 Topps #507 RC ルーキーカードMLB
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2011年のドラフト1巡目（全体1位）指名のゲリット・コール（ピッツバーグ・パイレーツ）。2年の雌伏を経て、今シーズン（2013年）メジャーリーグ・デビューを果たし、ここまで3連勝で防御率3.44。しかし、2009年の日米大学野球や2010年の世界大学野球選手権で見たときには、“奪三振マシン”の印象があったが、ここまで奪三振は（たったの）「8」。……意外な数字だ。この2年間に何があったのだろう？ それを解明したい。6月28日のミルウォーキー・ブリュワーズ戦だ。
【1回表】先頭の青木宣親にストレートの四球（ウォーク）！ 2番打者にも一二塁間を割られ、3番打者にも三塁手の左横を破られ、いきなり0-OUT満塁のピンチ！ ここで4番打者の脇腹に速球（96MPH）をぶつけ、押し出しで1点を献上！ 5番打者を併殺に打ち取り、2点目は取られたものの、2-OUTを取ったが、6番打者に三塁手の右横を破られ、初回に3失点！
【2回表】以降は「0」に抑え、6回（8安打3三振）3失点のクオリティ・スタートで降板。【2回裏】に7点を挙げた味方打線の援護もあって、4勝目を挙げたコール。その印象は（普通の）只の打たせて取るピッチャー。ファストボールの球速は常時90MPHを計測して、最速は96MPH。しかし、“奪三振マシン”の面影は消えていた。この2年間に何があったのだろう？ 謎は深まるばかり。
そういえば、世界大学野球選手権で来日した際、日本代表のエース（当時＝早稲田大学）斎藤佑樹（北海道日本ハムファイターズ）に（通訳を介して）「いつかアメリカに来いヨ」と声をかけたそうだが……そのコールに「サイトーは今どうしてる？」って聞かれたら、日本人はどう答えればいいだろう？ 「それがその……」と言葉を濁すしかない（？）。
斎藤佑樹136キロ！233日ぶり実戦に笑顔（nikkansports.com）
【ベースボールオールスターズ】斎藤佑樹 北海道日本ハムファイターズ レギュラー 《BASEBALL ALLSTAR'S vol.1》ba1101-081コナミ
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