人の歴史がわずか数百年しかさかのぼれなかったとしたら、あるいは、人の営みの記録というものがすべて誰かの創作によるものだったとしたら、と思うことがある。
現代のことを言っているのではない。世界各地に残された国や民族の歴史は、自らが、あるいは征服者が、文字や絵、その他の表現によって記し残している。政権交代するときなどは、歴史家たちは大変な忙しい目に遭う。記録の焚書や書き換えを行って、それ以前の歴史を消し去ってしまう必要があるからだ。たとえば、教科書で習った西暦六四五年の大化改新の際、蘇我蝦夷と入鹿親子が滅亡するとき、自邸に火が放たれて、古い天皇の史書が焼かれたという。それは蘇我親子が自らやったのか、中大兄や中臣鎌足たちの犯行だったのかはっきりしないが、蘇我邸にあったという帝記は、政権を盗った者らにとってとても邪魔なものだったのだろう。
ある説では、大化改新とは実際は五十年ほど後の時代の出来事であり、大和（やまと）勢力が九州王朝の倭（わ）の王を滅ぼした大事件だったとされる。国の支配者となった大和は、王朝転覆の痕跡を歴史から葬り去り、自分たちを倭王朝の正当な継承者として歴史の一行に書き加えた。余談だが、今どきの日本国の政権の記録なんて、教科書の一行にさえ書くに値しないものばかりだ。
お隣の中国でも、秦の始皇帝は、建国後、大規模な焚書坑儒によって、儒教という先代の文化と歴史を焼き、穴に埋めた。その後は目立った焚書は伝えられていない。しかし、中国に残されている各王朝の分厚い史書とは、次の王朝が自分たちの目線で、先代の事跡を解釈し記録したもので、その解釈を鵜呑みにするのは危険な面がある。もちろん司馬遷が記した殷の国は発掘によって実在が照明されるなど、はるか古代を照らし出した歴史書もこの世には存在する。
西方で世界最大といわれたアレキサンドリアの図書館には、はるか古代の知恵や文化が大量に収拾されていた。大地震で海に水没したためか、書物類の価値を知らない粗忽で邪智の者らの仕業なのかはっきりしないが、王朝の衰退とともに、せっかくため込んだ古文書はすべて散逸し、大事な歴史を失った。
仮に、そのような隠滅とか創作とかがなかったとしたら、人の歴史は、もっと長く困難な時を経てきたことがわかったに違いない。今、私たちが恐れているのは、家の暗がりに積まれた本や資料の類が根こそぎ処分されることより、宇宙の果てまで蔓延するかに思われる電子媒体上の情報を使えなくなってしまうことだ。誰かがボタンをひとつ押せば、それらは一瞬にして改ざんされたり、消滅してしまいそうな気がする。そうなれば、恐竜を滅ぼしたとされる隕石が降ってくるまでもなく、人はいったん生きた痕跡を清算させられ、その上で新たな人類によって、かろうじて曾爺さんころの事跡までさかのぼり、かなり粉飾された歴史が再構成されるのだ。（12.10.11了）
