バンコク便り～ゾウ

　タイを象徴する動物といえば，やはりゾウ。

　タイ語ではチャーンといい，ビールの銘柄にもなっています。私のオフィスの近くには，巨大なゾウさんが建っています。通称「ゾウさんビル」というゾウをかたどったビルです。

　田舎ではときどき，野良犬ならぬ野良ゾウが出没するという恐い話があります。

　日曜の夜，例によってスクンウィット界隈を，駐在員と飲み歩き。駐在員がお金をおろしにＡＴＭに行っている間，タバコを吸いながらふとみると，いました，いました，ゾウさんが。

　とはいっても，野良ゾウではなく，飼われているゾウ。

「ゾウに餌をやりませんか」

といって金をとる，主に外国人相手の商売です。ずいぶん前に一度見たきり，最近の出張ではあまりお目にかかりませんでした。酔ったいきおいもあって，

「タオライ？（いくら？）」

と聞くと，２０バーツ（７０円ぐらい）。袋に入っていたのは，暗くてよく分からないのですが，サトウキビか何かのようでした。

　ゾウはまだ子ども。背の高さは人間ほどしかありません。商売なれしているのか，おとなしい。サトウキビを差し出すと，鼻先で受け取り口に運ぶ。かわいいものです。

　鼻先は濡れていて，わたすときに鼻水が手についたのは，あまり気持ちのいいものではありません。

「なんだそこにいたのか」

　駐在員は，ゾウの陰にかくれていた私を探していたようです。

「ぼくも昔やったことがあるけど，まあ，何度もやりたいとは思わないね」

　はたしてあの子象の一日の稼ぎはどのくらいなんでしょうか。