ブリーダーという言葉

　今飼っている犬は、2006年にわが家にやってきました。

　ちょうどその年の３月、私はこのブログをソウルで始めました。

　ですから、このブログはわが家の愛犬、ハイジとほぼ同じ年齢になります。

　正確には、ハイジは2005年に生まれたので、数か月年長です。

　ある日、私一人をソウルに残して帰国した家族から「犬を飼い始めた」という連絡を受けました。

「ペットショップで買ったの？」

「ううん、ブリーダーをやってる友達から譲ってもらったの」

「ブリーダー？」

　私はブリーダーという言葉を知りませんでした。

　2008年1月発行の三省堂国語辞典第６版には、ブリーダーが立項されています。

ブリーダー〔breeder〕家畜・ペット・昆虫などを飼育したり繁殖させたりする人。

　ところが同じ辞書の第４版（1992年発行）にはこの言葉は載っていません。

　第５版（2001年発行）は、韓国に置いてきてしまったので、残念ながら、ブリーダーが載っているかどうか確認できません。

　きっと私が韓国にいる間（1996～2007年）の間に、日本語に定着したのだと思われます。

　後で聞くと、ハイジを譲ってくれた友達というのは、職業としてブリーダーをしているわけではなく、子ども（私の娘の同級生）に犬の出産を見せてやりたくて、飼っている雌犬に種付けをしてくれるように、職業的ブリーダーに頼んだということです。

　５匹生まれた仔犬たちはすぐに引き取り手が見つかりましたが、もっとも虚弱そうだった１匹が残っていて、その名前がハイジ（雄だけど）だったために、私の妻が引き取りを決意した経緯については、以前書いたことがあります（リンク）。


元気だった頃

　16年経った今、母犬と兄弟のうち３匹までが死に、残っているのはハイジともう１匹だけだそうです。

　今やハイジは両目がまったく見えず、わずかに嗅覚を頼りに覚束ない足取りで歩いています。

　妻が日課として散歩に連れ出しますが、寒さに弱いので、あまり歩きたがらない。

　家の中では、ガスヒーターの前で寝ていることが多くなりました。

　一歳になる孫がそばで大泣きしても一向に気にしません。たぶん耳も聞こえないのでしょう。

　こんな老犬ですが、結婚して外に出た娘たちも、里帰りするたびに抱きしめます。

　間違いなく家族たちに癒しを与える存在です。

　韓国式に「伴侶犬」と呼ぶのがふさわしいかもしれません。