３月22日は、阪神競馬場で春の天皇賞の前哨戦「阪神大賞典」、中山競馬場では皐月賞の最終トライアル「スプリングステークス」が行われました。阪神大賞典はゴールドシップが３連覇に挑み、スプリングステークスは無敗の重賞ウィナー、２歳王者、新潟２歳チャンプ、演歌界の大御所の所有馬が参戦してきました。
阪神メイン・第63回阪神大賞典（GⅡ・芝3000ｍ 10頭立て）は、⑧ゴールドシップとトーホウジャッカルの「新旧菊花賞馬対決」が実現するかと思われましたが、ジャッカルがケガにより回避。ゴルシの他にも、重賞２連勝中でいまや「GⅠ馬キラー」の異名を持つようになった⑦ラブリーデイ、現役続行⑨フーラブライド、今年こそGⅠ②デニムアンドルビー、京都記念２着④スズカデヴィアス、昨年重賞３勝①ラストインパクトなどが出走。
揃ったスタートで始まったこのレース、ゴールドシップはいつもの様に後方に下げる。先行争いで⑩メイショウカドマツとスズカデヴィアスが前に出るが、デヴィアスが先頭に立ち、カドマツは２番手につける。かなり離れた３番手にラブリーデイ。ゴールドシップは６,７番手の位置につけ、デニムアンドルビーと並走している。かなり縦長の状態で１周目スタンド前に差し掛かり、先頭のデヴィアスは前半1000ｍを60秒台で通過。ラブリーデイ３番手、フーラブライド４番手、５番手⑥カレンミロティック、ゴルシは６番手、デニム７番手、８番手③スノードン、リアイン９番手、⑤サイモントルナーレが最後方でスタンド前を通過した。
１コーナーから２周目の向正面に入るところで、先頭からしんがりの差がかなり詰まった。依然としてスズカデヴィアスがレースを引っ張り、メイショウカドマツが２番手、ラブリーデイ３番手、４,５番手にミロティックとフーラ、そして６番手のゴールドシップが、残り1200ｍで早くも動き、４番手までポジションを上げた！７番手デニムアンドルビー、８番手スノードン、その後はリアルインパクト、サイモントルナーレと続く。
内回り３コーナーに入り、ラスインが後方から進出開始。ゴルシは岩田康誠騎手の手綱が動いている。４コーナー辺りでもう先頭に躍り出る。そしてデニムとラスインも上がって来た。最後の直線に入り、ゴールドシップが完全に抜け出すが、外からデニムアンドルビーが差を詰める。3000ｍの長距離戦でまさかの牝馬勝利か？残り200ｍでデニムがゴルシに並びかけるが、ゴールドシップがそのまま押し切りゴールイン！やはり阪神コースでは無敵だゴールドシップ！
ゴールドシップ、史上初の阪神大賞典３連覇の偉業達成！単勝1.6倍の圧倒的１番人気に推され、道中は中団追走、２周目の向正面中ほどで早くも仕掛け、４コーナーで早くも先頭に立つと、デニムアンドルビーの追撃を抑えました。２着だったデニムアンドルビーは、「牝馬で3000ｍは長すぎるだろう」と思っていましたが、まさか上位に入ってくるとは…。ゴルシの３連覇もすごいけど、デニムが長い距離を走れたことにビックリです。もう１頭の牝馬・フーラブライドも５着と掲示板入りしました。３着には２番人気のリアルインパクトが入線。３連勝を狙ったラブリーデイは６着でした。
勝ったゴールドシップは、昨年６月の宝塚記念以来の勝利で、重賞９勝目をマーク。有馬記念で３着、AJCCでは７着と惨敗し、今回は背水の陣で臨んだわけですが、完勝に終わりました。阪神コースではこれで６連勝、連対率も100％です。この勝利で春の天皇賞の優先出走権を獲得。一昨年は５着、昨年は７着に敗れており、今年は「３度目の正直で悲願達成」となるでしょうか？
中山メイン・第64回フジテレビ賞スプリングステークス（GⅡ・芝1800ｍ 12頭立て）は、共同通信杯の勝ち馬⑥リアルスティール、朝日杯FS覇者⑧ダノンプラチナ、新潟２歳ステークスの後骨折で休養していた⑦ミュゼスルタン、京成杯の勝ち馬③ベルーフ、⑤ブラックバゴ、①キタサンブラックが出走しました。
スタンド前でのスタートで、ミュゼスルタンがやや出遅れ。先行争いでキタサンブラック、④タケデンタイガー、⑪フォワードカフェの３頭が行き、ダノンプラチナは４番手、リアルスティールは８番手、ベルーフは後方で１コーナーを回る。
１,２コーナーから向正面に入ったところで、タケデンタイガーが果敢に飛ばす。キタサンブラックがじっくりと２番手で進み、フォワードカフェ３番手追走。外の４番手に⑩ダノンメジャー、その内の５番手に②マイネルシュバリエ、ダノンプラチナは６番手に控える。中団グループにはリアルスティール・ベルーフ・⑫ベストミックスの３頭が一団を形成。10,11番手の位置にブラックバゴと⑨マイネルサクセサー、ミュゼスルタンがしんがりを行く展開。
３コーナーを回り、タケデンのリードが無くなり、キタブラとダノメジャが迫る。ベルーフとダノプラが５,６番手並走、リアスティはまだ中団待機。今回も末脚炸裂なるか？そして最後方からスルタンが外から追い上げる。４コーナーから直線に差し掛かり、キタサンブラックが先頭に躍り出て、外からダノンプラチナが脚を伸ばし、ベルーフはインを狙う。さらに大外からリアルスティールが一気に追い込んできた。しかし、それらを尻目にキタサンブラックが有力馬の追撃を抑えて先頭でゴール！リアルスティール豪脚を見せるも、キタブラを捉えられず２着まで…。
豪華メンバーが揃ったスプリングステークスは、単勝５番人気のキタサンブラックが優勝。道中は２番手につけ、４コーナーで抜け出し、そのまま１着となりました。１番人気だったリアルスティールはクビ差の２着に敗れて３連勝ならず。２歳チャンピオン・ダノンプラチナが３着に入り、この上位３頭が皐月賞の優先出走権を獲得。３番人気のベルーフは４着、４番人気のブラックバゴは６着に終わりました。なお、最後の直線でベストミックスが故障発生で競走中止。手根骨粉砕骨折で予後不良となってしまいました。
勝ったキタサンブラックは、父・ブラックタイド、母・シュガーハート、母の父・サクラバクシンオーという血統。馬主は演歌界の大御所・北島三郎さん！愛馬の勝利に「気分は最高！」とご満悦でした。さらには「皐月賞で勝ったら『まつり』を歌う」という公約も掲げました。キタブラはこれまでに新馬戦、３歳500万円以下と連勝。今回これが３戦目ですが、格上撃破で重賞初制覇。無傷の３連勝で皐月賞の切符を手にしました。この勝利がフロックか実力かは、次の皐月賞ではっきりとわかります。
皐月賞に向けてのステップレースが終わり、弥生賞からはサトノクラウン・ブライトエンブレム・タガノエスプレッソの３頭、若葉ステークスはレッドソロモンとワンダーアツレッタの２頭が優先出走権を手にしました。勝ったレッドソロモンは、８頭中最低人気でした。その一方で１番人気だったポルトドートウィユは４着に敗れました。そしてスプリング組からキタサンブラック・リアルスティール・ダノンプラチナの３頭。
現時点で３戦３勝のサトクラが皐月制覇に一番近いでしょう。それに対抗するのが、リアスティとベルーフあたりか？シャイニングとダノプラの巻き返しも期待したいところ。サトクラと同じく無敗のキタブラも有力候補だけど、厳しい戦いになるかもしれません。
来週も注目レースが目白押し！29日は中京競馬場で春の短距離王決定戦・高松宮記念が行われます。前回覇者・コパノリチャード、阪急杯を勝ったダイワマッジョーレ、オーシャンステークスの勝ち馬・サクラゴスペル、他にもハクサンムーン、ミッキーアイル、リトルゲルダ、アンバルブライベン、ストレイトガールが登録し、香港からエアロヴェロシティも参戦します。
その前日・28日には、中山競馬場で日経賞、阪神で３歳馬の重賞レース・毎日杯があり、深夜にはドバイ国際競走があります。日本からはハープスターが「ドバイシーマクラシック」、ホッコータルマエとエピファネイアが「ドバイワールドカップ」に挑戦します。タルマエはダートの実績十分ですが、エピファは初ダート。この無謀な挑戦は吉と出るか凶と出るか？ドバイに挑む日本勢の健闘を祈るばかりです、
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