有馬記念を前日に控えた12月23日（天皇誕生日）は、東西で注目の重賞競走が行われました。中山競馬場の「第140回中山大障害」は、障害GⅠ３連勝中のオジュウチョウサンが２年連続の春秋連覇に挑戦。阪神競馬場の「阪神カップ」は、GⅠ級のメンバーが集結しました。
第140回中山大障害（J・GⅠ 芝4100ｍ 15頭立て）は、現役最強ジャンパー⑦オジュウチョウサン、2015年に障害GⅠ春秋連覇を達成した⑥アップトゥデイト、グランドジャンプ２着⑧サンレイデューク、秋陽ジャンプステークスを勝った④シンキングダンサー、昨年の中山大障害で３着だった⑮ルペールノエル、京都JSを制した⑬マイネルフィエスタ、平地で重賞経験のある⑭クランモンタナ、イルミネーションJS２着⑨ミヤジタイガなどが参戦しました。
スタートは15頭揃って飛び出し、最初の５号生垣障害で、③スズカプレスト・⑩ユウキビバワンダー・オジュウチョウサン・クランモンタナの先頭グループが同時に飛越すると、後続も無事に飛越。正面スタンド前のところで、アップトゥデイトがスズカプレストをかわして先頭に上がると、後続を大きく引き離す。クランモンタナ３番手、オジュウチョウサン４番手、５番手にユウキビバワンダー、６番手ミヤジタイガ、７番手⑤テイエムオペラドン、８番手⑬マイネルフィエスタ、９番手サンレイデューク、10番手シンキングダンサー。その後はルペールノエル、②ビコーピリラニ、⑪サムライフォンテン、①ウインヤード、⑫クラシックマークと続く。
２コーナーのバンケット→向正面で、アップトゥが大逃げを打ち、プレストが２番手、３番手モンタナ、オジュウがその後ろの４番手を追走。15頭は大障害コースを通り、最初の難関・大竹柵障害へ。まず先頭のアップトゥデイトが先頭で飛越すると、オジュウチョウサンらも次々とクリア、最後方のクラシックマークまで全馬クリア。
左回りコースに入ったところで、アップトゥがまた差を拡げ、オジュウが単独２番手、モンタナ３番手、プレスト４番手後退。ミヤジ５番手、フィエスタ６番手、７番手オペラドン、８番手デューク、シンギングは９番手、ルペール10番手。15頭は２度目の大障害コースに入り、２度目の難所・大生垣（赤レンガ）に挑む。先頭のアップトゥデイト、２番手オジュウチョウサンが飛び越えると、他の各馬も続々とジャンプし、ここも落馬なし。
順回りコースに戻り、アップトゥデイトの大逃げが続くが、オジュウチョウサンが徐々に差を詰めようとする。３号障害で３秒差、４号の竹柵障害で約２秒差。後続では、ミヤジタイガが３番手に上がり、マイネルフィエスタ４番手に進出。先頭争いでは、アップトゥとオジュウの差が段々縮まり、最終障害で約１秒差！
優勝争いはアップトゥデイトとオジュウチョウサンの２頭に絞られ、平場勝負となった！アップトゥが先頭で芝直線コースに入るも、オジュウがピタリと射程圏内。ゴール残り200ｍでオジュウが外に持ち出すが、残り100ｍでもアップトゥが粘る。しかし、ゴール前でオジュウがついにアップトゥを捕らえ、１着ゴールイン！オジュウチョウサンが大逆転で大障害２連覇！やはり絶対王者は強かった！
伝統の障害重賞・中山大障害は、今までの大障害の中で一番興奮したレースだったと思います！アップトゥデイトが大差で逃げ続け、オジュウチョウサンが必死に猛追。直線での攻防はまさに意地のぶつかり合いでした。アップトゥデイトが粘る場面では、「逃げ切っちゃうの？」と思いましたが、最後の最後でオジュウチョウサンが差し切りました。10馬身以上も離されながらも、最後は勝ちきったオジュウは本当に強すぎるなって思いました。アップトゥも最後までスタミナが切れなかったし、GⅠ馬としての意地を見せてもらいました。
１着はオジュウチョウサン、２着にアップトゥデイト、大きく離れた３着争いはルペールノエルが３着に入り、３番人気のシンギングダンサーが僅差で４着。今年も15頭全馬完走しました。勝ちタイム４分36秒１は、中山4100ｍのコースレコード。1991年秋のシンボリモントルーが出した４分37秒２の記録を１秒１も更新。
オジュウチョウサンはこれで障害GⅠで４連勝、さらには重賞競走８連勝を達成。今年４月のグランドジャンプで優勝した後、右脚を骨折して半年も休養。復帰戦の10月の東京ハイジャンプでは、直線突き抜けて大差の圧勝。今回は単勝1.1倍の圧倒的人気を集め、見事に大障害２連覇を果たしました。この日のオジュウは何時になく危なかったけど、それでも強かったなあ。世間では「キタサンブラックは最強」だと言われているけど、オジュウチョウサンの方が最強だと思っています。
阪神のメイン・第12回阪神カップ（GⅡ・芝1400ｍ 18頭立て）は、2014年皐月賞馬でこのレースを最後に引退する②イスラボニータ、マイルチャンピオンシップ２着⑩サングレーザー、４連勝中の３歳馬⑦モズアスコット、桜花賞馬⑤レーヌミノル、1400ｍで４勝の⑪アポロノシンザン、昨年の勝ち馬⑰シュウジ、さらにはCBC賞で復活を果たした⑱シャイニングレイ、京阪杯２着⑨ビッブライブリー、芝初挑戦の⑬モーニン、⑫ダンスディレクター、⑯ミスエルテなどが参戦しました。
スタートでシュウジが少し出遅れたのに対し、アポロノシンザンが好スタートを決めてハナを切る。２番手から⑮トウショウピスト、外からシャイニングレイが３番手に上がる。４,５番手にダンスディレクターと①オールザゴーが並び、６,７番手にビップライブリーとイスラボニータ、その後ろの８番手にレーヌミノルがつける。中団外側にモズアスコット、内側に④オールザゴー、11番手⑥キャンベルジュニア。12番手ミスエルテ、13番手⑧エポワス、14番手③タガノブルグ、その後ろの15番手にサングレーザーがいる。後方はモーニンと⑭サンライズメジャーが並走し、シュウジがポツンと最後方。
内回り３,４コーナー中間を過ぎ、アポロノが先頭、ピストが２番手、シャイニング３番手変わらず。ボニータとモズアスが中団で並走し、すぐ後ろにレーヌ９番手、ミスエルテ10番手。キャンジュニとレーザーはまだ中団後ろ。レーザーは外に持ち出した。
最後の直線コースに差し掛かり、アポロノシンザンがまだ先頭をひた走るが、真ん中からダンスディレクター、外からモズアスコットが追い込み、さらにはイスラボニータも突っ込んでくる。残り200ｍでディレクターが先頭に立ち、ボニータが外から接近。ゴール前で胴体となり、まったく並んでゴール！そして大外からサングレーザーが上がって来るも３番手まで。
関西では今年最後の重賞レース・阪神カップは、７番人気・ダンスディレクターと２番人気・イスラボニータの叩き合いとなりましたが、イスラボニータが接戦をモノにしました。ダンスディレクターは一旦先頭に立ちましたが、ゴール前で差されてハナ差の２着。３番人気のサングレーザーは３着、１番人気のモズアスコットは４着。初芝のモーニンが６着と健闘し、桜花賞馬のレーヌミノルは７着、前回覇者のシュウジは12着に終わっています。
勝ったイスラボニータは、読売マイラーズカップ以来の勝利を挙げ、通算で重賞６勝目。引退レースで見事に勝利し、有終の美を飾りました。道中は中団を走り、直線では馬群の中から追い上げ、ダンスディレクターとモズアスコットの間を割り込み、ゴール手前でディレクターをかわしました。ラストランで根性を出し切りましたね！
３歳時は３連勝で皐月賞を制し、ダービーでは２着。古馬になってからは２着と３着が多かったけど、それほど安定していたという証だと思います。今思うと、GⅠをもう１勝できたと思うけどなあ。イスラボニータさん、本当にお疲れさまでした。種牡馬でも優秀な成績を残し、余生をゆっくりお過ごしください。
さあそして、12月24日のクリスマスイヴは、中央競馬の総決算・有馬記念です！前日オッズでは、ラストランの①キタサンブラックが1.8倍で１番人気。３歳馬のスワーヴリチャードが5.0倍で２番人気、GⅠ連勝を狙う⑩シュヴァルグランが7.2倍で３番人気。その後は⑫サトノクラウン、⑬ミッキークイーン、①ヤマカツエース、⑦シャケトラ、③クイーンズリング、⑪ルージュバックと続いています。
キタブラはGⅠ７勝目、サトクラはグランプリ春秋連覇、シュヴァルはジャパンカップに続いてのGⅠ連勝がかかっています。23日の中山競馬はステイゴールド産駒が大活躍を見せ、オジュウチョウサンが中山大障害を制すると、メインのグレイトフルステークス（有馬と同じ2500ｍ）ではステゴ産駒の馬が１～３着を独占。ということは、ステゴ産駒の⑧レインボーラインにもチャンスあるかもしれないぞ…。全国民注目の有馬記念は15時25分に発走します！
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