今年から阪神競馬場に舞台が移った「ジャパンカップダート」。４週に渡って行われた「ジャパン・オータムインターナショナルシリーズ」の最終戦となったこのレース、JCD連覇を狙うヴァーミリアン、３歳王者・サクセスブロッケン、アメリカでの武者修行から帰ってきたカジノドライヴ、ダート交流GIで７勝を挙げているブルーコンコルド、屈腱炎から復活した元ダート王・カネヒキリが参戦。外国勢では、９戦８勝・連帯率100％のティンカップチャリス、フロストジャイアントの米国勢２頭が出走。マストトラックが出走取消で15頭が新生「JCダート」の王者に挑みました。
直前の単勝オッズでは、１番人気が⑥ヴァーミリアンで2.2倍、２番人気に⑦サクセスブロッケン（4.4倍）、⑪カジノドライヴが３番人気（7.1倍）という順に。４番人気の⑩カネヒキリ（9.8倍）までが10倍以下、⑧ティンカップチャリスは大きく離れて５番人気でした。
スタートから予想通りティンカップチャリスが先頭に立ち、２番手争いではサクセスブロッケン、⑭フリオーソ、⑨アドマイヤフジの３頭が競り合う形でゴール板通過。カジノドライブとカネヒキリは６,７番手付近で並走、ヴァーミリアンは後方５番手（11番目）の位置でした。２コーナーから向正面に入ると、ブロッケンがティンカップを交わすが、ティンカップが譲らないとばかりに並びかける。３番手にフリオーソ、４番手集団にカジノドライヴとカネヒキリ、⑫ブルーコンコルドが８番手につけて、阪神が得意の①ワンダースピードと②フロストジャイアントが８,９番手の後ろに、ヴァーミリアンが３コーナーで追撃開始！後方では⑤メイショウトウコンがヴァーミリアンと同様に動き出しました。
残り600ｍを切って、先頭争いにフリオーソとカジノドライヴが加われば、ヴァーミリアンがじわじわと詰めて行く。その後ろにトウコンが一気に捉える勢いを見せ、カネヒキリはまだ５番手で最後の４コーナーへ。
４コーナーでブロッケンがまだ粘るが、間からカネヒキリとフリオーソ、カジドラ、ヴァーミリアン、トウコンと横一線！残り200でカネヒキリが先頭に立つと、外からヴァーミリアンとメイショウトウコンが伸びてくるが、ヴァーミリアンがゴール前で失速。カネヒキリが２頭の猛追を振り切って先着。トウコンがゴール手前で迫るも届かず２着。ヴァーミリアンは３着に終わり、国内GIの連勝記録が遂にストップです。
最終成績＆払戻金
1⑩カネヒキリ 1:49.2
2⑤メイショウトウコン アタマ
3⑥ヴァーミリアン クビ
4③サンライズバッカス 1.3/4
5⑫ブルーコンコルド アタマ
6⑪カジノドライヴ 3/4
7⑭フリオーソ 1
8⑦サクセスブロッケン ハナ
9①ワンダースピード 1.3/4
10⑮ワイルドワンダー ハナ
11⑯ボンネビルレコード 3.1/2
12②フロストジャイアント 4
13⑧ティンカップチャリス クビ
14⑨アドマイヤフジ 4
15④メイショウバトラー 大差
⑬マストトラック 取消
単勝 10 980円
複勝 10 300円
5 500円
6 120円
枠連 3-5 860円
馬連 5-10 11,710円
馬単 10-5 21,570円
ワイド 5-10 3,090円
6-10 500円
5-6 890円
3連複 5-6-10 7,090円
3連単 10-5-6 69,460円
カネヒキリが2006年のフェブラリーステークス以来、約２年10ヶ月ぶりのGI制覇！JCダートは３年ぶり２度目の優勝を成し遂げました。ジャパンカップで２回優勝した馬は芝・ダート通じて史上初だと思います。カネヒキリはこれでGI５勝目、鞍上のルメール騎手は今年GI２勝目を飾りました。３着に終わったヴァーミリアンは国内GI連勝記録が６でストップ。カジノドライヴは６着、地方競馬のエース・フリオーソが７着、サクセスブロッケンが８着に終わりました。序盤から先行策を取ったティンカップチャリスは終盤に失速、自己ワースト記録の13着と惨敗。
カネヒキリは３歳だった2005年、ダートで７戦６勝、JCDなどGI３勝を挙げて「ダート界のディープインパクト」と呼ばれていました。翌年はフェブラリーSを制すると、ドバイワールドカップに挑みましたが４着に終わりました。帝王賞で２着のあとに右前浅屈腱炎を発症。翌年に完治して戦線復帰するはずが、直前に屈腱炎が再発して引退の危機に立たされました。
カネヒキリが休養している間、ダート戦線では同世代のヴァーミリアンがJBCクラシック、JCD、東京大賞典の「秋ダートGI」を総なめ、フェブラリーSも勝って「絶対王者」と呼ばれるようになり、カネヒキリの存在は徐々に薄れていきました。このままフェードアウトするのかと思ったら、今年11月の武蔵野ステークスで２年４ヶ月ぶりに復帰。復帰戦は長いブランクの影響で９着に終わりましたが、復活に向けて一歩前進という感じでした。
そして迎えた運命の日。カネヒキリとヴァーミリアンが久々に同じ舞台に立ちました。２年前とは形勢が逆転し、ヴァーミリアンが王者であるのに対し、自らは格下で挑戦者の立場で臨みました。その結果、カネヒキリが優勝。実に34ヵ月ぶりの勝利でした。２度の屈腱炎で引退の危機に立たされた元王者が、阪神競馬場で復活を果たしました。JCDの勝利はカネヒキリ第２次黄金時代の幕開けとなるのか？本当の戦いはまだこれからです。
３着に敗れて連勝ストップと同時に「カネヒキリ復活劇の引き立て役」となってしまったヴァーミリアン、敗因を挙げるとすれば、岩田康誠騎手との息が合わなかったのか？もし武豊が乗っていたら、間違いなく優勝していたはず…。もし東京大賞典でも勝てなかったら、「やっぱり岩田とヴァーミリアンは合わない」という結論が出るでしょう。岩田騎手にはリベンジしてもらいたい、いや武豊の年内復帰を期待したい。気持ちは半分半分です。
カネヒキリVSヴァーミリアンの直接対決はこれからも続くと思います。できれば29日の東京大賞典でもう一度見てみたいんですが、カネヒキリの脚は大丈夫なのか？大井がダメなら来年２月の川崎記念orフェブラリーステークスまでお預けになりそうだ。
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