去る土曜日に訪れた靖国神社。都下の桜
の開花標準木～３本のソメイヨシノが、この靖国神社にあるのは有名な話。境内は満開の桜で、華やいだ雰囲気に包まれていました。その桜
見たさに大勢の人々が繰り出し、境内は花見客でごった返していましたが、境内では敷物を敷いての花見は禁じられているので、自由に桜の下を散策できました。苔むした幹は堂々たる風格
靖国神社の桜は、1870年に靖国神社競馬場が開始された際に、木戸孝允(桂小五郎)がその周辺に数十本の桜を植えたのが始まりと言われています。今や境内にはソメイヨシノ
をはじめとして、フジザクラ、カンザクラ、枝垂れザクラ、ウコンなど樹種多彩な桜800本が植えられ、3月下旬から4月半ばにかけて、その競演を楽しめるようになっています。できれば桜の花
をクローズアップでカメラ
に納めたかったのですが、いかんせん大木で、チビの私には手が届きませんでした。その代わりに幹をパチリ写真ではその繊細な色合いが残念ながら分かりづらいのですが、ウグイス色の苔がビッシリと表面を覆い、年輪を重ねた大木の風格を感じさせます。境内を出ると、参道の両脇には屋台がズラリと立ち並び、その間を花見を終えて帰る人と、これから向かう人が行き交い大混雑でした。また、敷物を敷いた花見客の集団もいて、宴もたけなわといった様子でした。
参道の入口近くに立つ銅像の周りでは「同期の桜
を唄う会」と銘打つ集会が開かれ、年配男性が集っていました。軍歌愛好会のチラシ配りをする人も。「同期の桜」は、靖国の桜を詠ったものなのかな？戦時に同じ部隊に所属した元兵士が、桜の美しいこの時期に集い、旧交を温めているのでしょうか？それとも、この時期の賑わいに乗じた、右翼の街宣活動の一環？何れにしても、花見客の多くは足を止めることもなく、その脇を通り過ぎていました。帰りに近くの千鳥ヶ淵にも寄ろうと思ったものの、既に大勢の人出で入場制限がかかっていたようで、やむなく断念しました。後日の報道で知ったのですが、昨年の震災による花見自粛の反動か、今年は例年にない人出の賑わいで、例えば同日の上野恩賜公園は21万5000人と、１日としては過去最高の人出だったようです。
某テレビ番組では、日本人に混じって花見の宴を楽しむ、外国人グループの姿をレポートしていました。番組調査では３６カ国もの国々の人々がいたのだとか。さすがに長期滞在者が殆どでしたが、自国の料理を持ち寄ったりしながら、日本独特の文化をとても楽しんでいる様子でした。
しかし、その盛り上がりに比例するかのように、今年は急性アルコール中毒で救急搬送
される人も昨年の数倍に及んだそうです。今や、酒屋が花見の場所まで電話１本でお酒
を配達してくれるそうで
、樹下の宴でついつい飲み過ぎてしまう人が続出したのでしょう。それにしも…ちょっとはしゃぎ過ぎ
やはり不況の憂さを忘れたい思いも、飲酒に拍車をかけたのかな？それとも、今回が花見酒デビューと言う若者が多かったのでしょうか？
