1995年の今頃、野茂英雄は近鉄を自由契約の身となり渡米の準備を進めていた。メジャーリーグの球団が野茂に興味を示していたからだ。しかし、近鉄はその交渉窓口にはならないと野茂の身分は宙に浮いていた。言わずと知れた、日本人メジャーリーガーの先駆者、野茂英雄。今でこそ、日本のプロ野球からメジャーに行くことは珍しいことではないが、その道を切り開いたのは紛れもなく野茂である。
当時、野茂に接触してきたメジャー関係者が彼に言ったそうだ。「英語はしゃべれるかい？少しくらいは勉強しておいた方がいいぞ」。即座に野茂はこう返した。「僕はアメリカに英語を覚えに行くわけではない。野球をやりに行くんです」。朴訥で一本気な野茂らしい話だ。
そして、彼はメジャーの舞台に君臨することとなる。トルネード投法からバッタバッタと三振をとりまくり、瞬く間にヒーロー（英雄）となった。当時のドジャースの会長ピーター・オマリーはこう言っている。
「やたらリップサービスをする選手が多い中、野茂は多くを語らない。野茂の表現方法は言葉ではなく、右腕なのだ。彼はアメリカ人が忘れかけていたタイプのヒーローである」。
先日、彼の功績は日本野球殿堂入りを受けた。殿堂入りの条件をクリアした初年度での受賞は3人目という。彼は言った。「僕がメジャーに行ってなくても、今のように日本人選手がメジャーに行ってたに違いない」。朴訥で一本気な彼らしいコメントである。
