iPS細胞が皮膚組織の老化をリセット

化粧品会社のコーセーは、ヒトの皮膚の細胞から作製したiPS細胞で、老化の痕跡である「テロメア」と呼ばれる染色体部分の長さが回復していることを確認したと発表しました。

これによりiPS細胞が老化による皮膚ダメージをリセットすることが分かったとして、老化メカニズムの解明や、次世代化粧品への応用研究を進めるとしています。こういった分野にまでiPS細胞研究が広がっているというのは、やや驚いていますが、それだけiPS細胞研究が広がっていることの表れかもしれません。

iPS細胞は、様々な細胞に分化し増殖する万能性を持つ幹細胞で、ヒトの皮膚などの細胞に特別な遺伝子を導入して培養することで、未分化の多能性幹細胞に「初期化」できます。
研究では、すでに老化した細胞を初期化した場合にどの程度回復され得るのかという点に着目しました。

テロメアについてはこのブログでも何度か取り上げましたが、細胞が分裂を繰り返すと徐々に短くなり、ある程度の長さになると分裂が停止することが分かっています。ただ本当に老化の指標になるのかはやや疑問もあると思っています。

研究で使用したiPS細胞は、同一の提供者の36歳から67歳の異なる時点で得た皮膚繊維芽細胞から、京都大学iPS細胞研究所と共同で作成しました。これだけで30年以上かかることになり、あまり効率の良い研究とは思えませんが、確実性を出すためには必要なことかもしれません。

元となる皮膚繊維芽細胞とiPS細胞のテロメアを比較すると、元の細胞は加齢により徐々に短くなっていましたが、iPS細胞はどの年齢の時点でも長さが回復していることが分かりました。

このテロメア長の回復がなぜ起こるかのメカニズムには触れていませんが、非常に面白い現象という気もします。本来iPS細胞は、すべての遺伝子が発現可能になるという初期化が起こるわけですが、遺伝子が新たに作り出されるわけではありません。細胞分裂の遺伝子の複製時にテロメアが長くなるというのもあまり説明できない様な気もします。

しかしこれは新たな発見であり、iPS細胞の可能性を広げるもののような気もします。この研究ではどのiPS細胞も、表皮を形成するケラチノサイトに分化させることに成功したようです。

このケラチノサイトというのは化粧品用語のようですが、表皮角化細胞全体を表しているようです。このように細胞の老化の痕跡が初期化の過程で取り除かれ、iPS細胞の機能にも影響を及ぼさない可能性が示唆されたとしています。

この結果をどう化粧品に応用するかは難しそうですが、色々な方面に展開できそうな気もします。