“私立探偵 愛原学” 「帰宅中の地震」

［２月２８日１５：５０．天候：晴　東京都板橋区前野町　首都高速５号池袋線上り線→志村ＰＡ］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　今は斉藤家のお抱え運転手、新庄さんの運転する車で家に帰るところだった。
　首都高速をずっと南下し、都内に入る。
　首都高速５号池袋線は魔のカーブと呼ばれる急カーブが存在し、そこで横転して炎上したタンクローリーの事故は有名な話である。
　２００８年にガソリン満載の大型トレーラー式タンクローリーが魔のカーブを曲がり切れずに横転し、積み荷であるガソリンが漏れ出して大炎上。
　しかし日曜日の早朝ということもあって、幸いにも巻き込まれた車両は無く、死亡者はおらず、運転手が横転した際にケガをしただけであった。
　とはいうものの、事故車両のみならず、現場そのものを全焼させた賠償責任は重く、タンクローリーの運送会社は数年後に倒産の憂き目に遭ったそうだ。
　その為、今でも事故現場付近には『カーブ注意』の看板がこれでもかというくらいに林立している。
　いっそのこと、危険物積載車通行禁止にした方が良いのかもしれないが、そこまではできなかったらしい。

　愛原：「……というわけなんだ」
　新庄：「さすがは愛原様ですね。大変にお詳しい……」

　新庄さんが遠くを見つめるようにして答えた。
　新庄さん自身もタクシー運転手時代に人身事故を起こして有罪判決を受け、当然ながらタクシー会社はクビになった。
　市原刑務所出所後に斉藤社長に拾われ、免許を取り直してお抱え運転手を務めて今に至る。

　愛原：「ただの雑学ですよ」

　私が笑みを浮かべた時だった。
　突然、手持ちのスマホがけたたましい緊急地震速報を鳴らした。

　愛原：「なにっ！？」
　新庄：「志村パーキングエリアに避難します！」

　私達は右車線を走っていた。
　そして目の前に志村料金所が見えて来た時、緊急地震速報が鳴った。
　この料金所、手前にパーキングエリアへの出入口がある。
　それは右車線からでないと入れない。
　本来なら颯爽とＥＴＣで通過するべき料金所で、パーキングなど目もくれないはずだった。
　しかし、ただでさえ緊急地震速報が鳴るほどの強い地震で、尚且つその揺れがモロに伝わる高架道路の上がガタガタと揺れ出した。

　斉藤：「きゃーっ！リサさん！！」

　後ろに座っている斉藤絵恋さんが隣に座っているリサに抱き付いた。

　リサ：「サイトー、きつい」

　車はパーキングの中に滑り込み、空いている駐車スペースにバックで駐車した。
　車が止まってもまだグラグラ揺れていることから、確かにさっきのは車の揺れではない。
　車を止めると新庄さんはカーナビのナビ画面をテレビに切り替え、それでＮＨＫを映した。

　新庄：「どうやら震源地は、この辺ではないようですね。場所からして、東日本大震災の余震でしょうか……」
　リサ：「ちょうど良かった。私、トイレ行ってくる」
　斉藤：「わ、私もぉ……」

　リサは地震が来てもマイペースだ。

　愛原：「俺達はせめてこの辺りの震度が分かってから降りよう」
　高橋：「はい」

　しばらくすると津波の心配が無いことが分かり、その後、この辺りの震度は４であることが分かった。
　この前の福島県沖地震と同じである。
　まあ、４くらいなら被害は無いか。
　……嫌だな。
　東日本大震災以降、震度４だってそれなりの強い揺れだというのに、何故か大したこと無いと思ってしまう。
　この中途半端な強さの地震が、後に大地震がやってくる前座かもしれないというのに。

　愛原：「俺もトイレ行って来るわ」
　高橋：「お供します！」

　私達は車を降りて、建物の中に入った。
　往路の時に立ち寄った箱崎ＰＡと同様、都市高速のＰＡなので、造りは簡素なものである。
　外側にジュースの自販機と喫煙所、ゴミ箱があった。
　中にも自販機コーナーと休憩所、公衆電話や道路情報のモニタがあった。
　もちろん、奥にトイレもある。
　モニタを見るに、今の地震の影響で通行止めになった箇所は無いようである。
　福島県沖地震の時も、のり面が崩れた常磐道は通行止めになっても、首都高は大丈夫だった。
　トイレに行って用を足し、それから戻ると先にトイレに行っていたリサと斉藤さんが自販機コーナーの前にいた。
　どうやらお菓子の自販機で、何か買おうとしているらしい。
　全く、甘い物には目が無いコ達だ。
　高橋と霧崎さんが外の喫煙所でタバコを吸い始める。
　アルファードとガリューは禁煙車だからだ。
　私もここで紙コップ入りのレギュラーコーヒーを買い求めた。
　斉藤さんほどではないが、さすがに私もあの揺れには身を強張らせた。
　地上よりも強く揺れを感じる場所だったからだ。
　震度４であの揺れなのだから、東日本大震災の震度５強（東京都千代田区）とかだったら生きた心地がしなかっただろう。
　私はそれを手に、空いている休憩所の丸椅子に座った。
　お菓子とジュースを買った２人の少女が私と同じテーブルの椅子に座る。

　リサ：「サイトー、落ち着いた？」
　斉藤：「う、うん。怖かったわ……」

　斉藤さんはそう言って、チョコレートスナックを口に入れる。
　まあ、落ち着くためには甘い物でも口に入れた方がいいか。
　私も買ったホットコーヒーを口に運んだ。

　愛原：「余震も無いみたいだし、これ飲んだら行こうか」
　リサ：「はーい」
　絵恋：「はい」

　まあ、震度１か２くらいの余震はあるかもしれない。
　しかしその程度の強さなら、車に乗っていれば分からない。
　私はコーヒーを飲み終えると、来たついでにと、無料のフリーペーパーを手に外に出た。

　愛原：「タバコはもういいか？」
　高橋：「はい、もうこれで終了っス」

　あとは到着まで喫煙できないからか、私がコーヒーを飲み終えるまで、何本か吸い溜めしたようである。

　新庄：「お帰りなさいませ」

　私達が車に戻ると、待っていた新庄さんがパワースライドドアを開けた。

　新庄：「道路には何も影響は無いようでございます」
　愛原：「そりゃあ良かった」

　私達が車に乗り込むと、車は出発した。
　そして、箱崎ＰＡほどではないが、隠れ家的な雰囲気のある志村ＰＡをあとにした。

“私立探偵 愛原学” 「復路出発直前のトラブル」

［２月２８日１５：００．天候：晴　埼玉県さいたま市中央区上落合　斉藤家］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　今日は斉藤家の昼食会に招かれた。
　その後で再び斉藤社長と話をしていたら、いつの間にか午後になってしまった。

　愛原：「リサ達の卒業旅行ですかぁ……」
　斉藤秀樹：「できればまたお願いしたいですな」
　愛原：「そりゃもう喜んでって感じですけど……」
　秀樹：「何しろ春休みを満喫できるのは学生だけで、私共社会人はそうはいきません。ですが愛原さんになら、仕事としてそれをお願いできるのがいいですね」
　愛原：「まあ、検討させて頂きます」

　と、そこへ応接室のドアがノックされた。

　新庄：「失礼致します。そろそろ御出発の御時間ですが……」
　秀樹：「おお、もうそんな時間か。長話に付き合わせてしまいまして、申し訳ありませんな」
　愛原：「いえいえ、とんでもないです」
　秀樹：「車の用意は？」
　新庄：「整ってございます」
　秀樹：「というわけです。また送らせて頂きますので」
　愛原：「申し訳ありません。ちょっと、リサを呼んで来ませんと……」
　秀樹：「ああ、それは……」
　新庄：「パールが呼びに向かいましてございます」
　秀樹：「……とのことです」
　愛原：「何から何まで申し訳ありません」

　私と高橋は席を立った。
　それから家の外に出ると、往路で乗った黒塗りのアルファードが門の前に止まっていた。
　斉藤家にはこの他に、社長の通勤用レクサスと自家用ガリューがある。
　少し前まではベンツのＳクラスに乗っていたが、最近になってレクサスＬＳ（旧・セルシオ）に乗り換えている。
　このアルファードと同様、ハイブリット車であることから、税金対策か何かだろうか。
　そのうち、光岡のガリューも別の車に交換されるかもしれない。

　高橋：「あのベンツ、売っちゃったんスか！？」
　新庄：「ええ」
　高橋：「売るんだったら、俺にくれりゃいいのによォ……」
　愛原：「アホか」
　愛原：「失礼ながら、税金対策か何かでしょうかねぇ？」
　新庄：「いや、まあ、その……」

　どうやら図星らしいな。
　最近の役員車がこぞってベンツなどの外車を止め、ゼロ・クラウンやレクサスになっているのは税金対策らしい。

　高橋：「あいつら、遅っせぇな」

　高橋が少し苛立った感じで家の方を見る。

　愛原：「まあ、『女は支度に時間が掛かる』とはよく言うからねぇ……」

　もっとも、今のセリフをＪＯＣや国会議員のおエラいさんが言ったら、またマスコミに叩かれるだろうな。
　時間が掛かるのは本当だろうが。

　リサ：「お待たせ」
　斉藤絵恋：「お待たせー」
　高橋：「遅ぇぞ！」
　リサ：「ごめんなさい。着替えに時間が掛かってたの」
　愛原：「着替え？」
　リサ：「サイトーの家のプールに入ってた」

　斉藤家の地下には１０メートルくらいのプールがある。
　冬は温水プールとして入ることが可能。

　愛原：「ああ、それでお前、冬なのに水着引っ張り出して来たのか」
　絵恋：「リサさんのスク水萌え……でへへへへ……！」
　高橋：「……それ、オッサンのセリフだからな？」
　絵恋：「それより愛原先生、リサさんにスク水以外の水着も買ってあげてください。……何なら、私が見立ててプレゼントしてあげてもいいですけどォ……うふふふふふ……」
　高橋：「気持ち悪いィな、レズビアン」
　絵恋：「バイセクの方が気持ち悪いじゃないのよ！」
　高橋：「ンだとコラ！」
　愛原：「まあまあまあ！」
　リサ：「サイトー、落ち着いて」

　全く。
　ＬＧＢＴ同士、仲が良いとは限らない。

　霧崎：「御嬢様、そろそろお車に……」
　絵恋：「そ、そうね」
　リサ：「去年来てた水着を持って行こうかと思ってたんだけど、何故か無くて。しょうがないから学校の水着を持って来たんだけど」
　絵恋：「リサさんはどんな水着でも似合うわ！むしろリサさんのおかげで旧スクがまた学校で流行りだしたらしいわよ！」
　高橋：「お前、よく旧スクとか新スクとか分かるな。オッサンのロリコン趣味じゃあるまいし」
　絵恋：「うっさいわね！リサさんなら旧だろうが新だろうが何でも似合うって言いたいだけよ！」
　愛原：「そうだぞ、高橋。オマエは黙ってろ」
　高橋：「さ、サーセン」
　愛原：「あ……。リサの水着、俺が預かってたw」
　絵恋：「ファッ！？」
　高橋：「え！？」
　リサ：「ん！？」

　私は往路と同じ運転席の後ろに座った。

　愛原：「じゃ、新庄さん、運転お願いします」
　新庄：「かしこまりました。それでは出発致します」
　絵恋：「ちょっと！何さらっと流してんのよ！？愛原先生！どういうことなの！？どういうことなの！？正直に全部言いなさい！全部言うまで車は出させないわ！」
　愛原：「どういう経緯だったっけ……？」
　リサ：「サイトー、落ち着いて。確か、私から先生に預けた。それだけじゃなく、研究所時代の時に着てた服も先生に預けてる」
　愛原：「あ、そういえばリサがリサ・トレヴァーとして着てたセーラー服、まだあったな！？」
　絵恋：「それ、私にください！できれば、リサさんが着てた服全部！お金なら出します！！」
　高橋：「だからオマエの発言の方がヘンタイだろうが！」
　リサ：「サイトー、落ち着いて。本当は私の服、あげたいんだけど、多分サイトーの方が体大きいから着られないよ？」
　絵恋：「そういうことじゃないの！私はリサさんが着てた服が欲しいのよ！」
　リサ：「……うん。確かにサイトーの方がヘンタイ」
　高橋：「だろォ！？先生はまだまだ全然ノーマルでいらっしゃる！……ですよね、先生？」
　愛原：「あ、ああ」

　だが、ここだけの話、リサのヤツ、私をかなり縛りたいらしく、例えば高橋の目を盗んで、私の前でスカートの中に入れて下着を脱ぎ、それを私に渡してくることがある。
　それは『私が学校に行ってる間、私のことを忘れないように』とのこと。
　私はすぐにツッコミを入れておいたが、いくら人間の女の子よりも感覚がズレているのはある程度仕方が無いとはいえ、私はリサの方が一番性癖が歪んでいるような気がする。
　早いとこ人間に戻して、取り返しの付かなくなる前に対処したいと思う。
　下着だが、リサの機嫌を損ねて暴走させてしまうと、私にも責任が及んでしまう。
　しょうがないので軽く窘めておいた上で受け取り、後で洗って返すようにしている。
　この際、説教でもしようものなら、リサの性格上、拗ねるどころか逆ギレして暴走しかねないので、なるべくやんわりとした物言いで返しておく。
　するとリサのヤツ、嬉しそうに笑って受け取るのだが、結局また後日同じことをしてくる。
　そんな日が何日か続いたことがあった。
　どうもリサ・トレヴァーの奴ら、研究所で過ごしていた時、性癖を歪められる実験とかさせられたらしいな。
　当然ここにいるリサも例外なく受けさせられただろうから、しょうがないと言えばしょうがない。
　ヘンタイ研究員どもめ。

　新庄：「それでは改めまして、出発致します」

　落ち着いたところで、やっと車が出た。