“私立探偵 愛原学” 「日曜日の事件」

［１月２９日１５時００分　天候：霙　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家４階・愛原の部屋］

　徹夜勤務明けの今日、私は帰宅すると、自室で仮眠を取っていた。
　昼間に寝ようとすると、なかなか深い眠りに就けない。
　そのせいか夢を見た。
　それはかつて、ゾンビパラダイスと化した某県霧生市において、私と高橋でゾンビ無双していた夢だった。
　そして場面は変わって、霧生市郊外の山の麓にある大寺院・大山寺。
　その大講堂の地下には防災センターがあったが、そこは一時、私達の境内探索の拠点となっていた。
　防災センターの監視室の隣は仮眠室となっており、そこで仮眠を取ったこともあった。
　そして、そこで仮眠を取っていると、外から銃声や悲鳴が聞こえてきて……。

　愛原「ん？」

　悲鳴ではないが、何やら外が騒がしくて目が覚めた。
　そういえば、初めて会ったリサ、仰向けに倒れてる私の前に現れて、わざとスカートの中を見せてきたっけ。
　セーラー服のスカートの下はブルマもスパッツも穿いておらず、当時まだ１２歳にも満たなかった幼女の幼い白いショーツが視界に広がったっけ。
　……って、私は何を思い出してるんだ。
　遮光性の強いカーテンを開くと、外の明かりが一気に差し込んで来る。
　とはいえ、そこまで明るいわけではないのは、けして天気は良くないからだ。
　ヘリコプターの音が上空から聞こえ、下からは……。

〔「こちらは警視庁本所警察署です。菊川地区はＢＳＡＡの緊急出動により、警戒区域に指定されました。警報解除までは外出を控え、家の戸締りを厳重に行ってください。……」〕

　と、パトカーが広報している。
　ＢＳＡＡが緊急出動した！？
　一体どういうことだ！？
　私は飛び起きると、すぐに私服に着替えて部屋を飛び出した。
　そして、階段を駆け下りて、３階に向かった。

　愛原「おい！一体何があった！？」
　高橋「あっ、先生！大変です！」

　リビングには高橋がいた。
　テレビが点いていて、そのテレビでは緊急特番をやっていた。

　高橋「俺達が前に住んでいたマンション、住民がゾンビ化したらしいです！」
　愛原「はあ！？」
　高橋「もう既に何人か食い殺されたってんで、それでＢＳＡＡが出動してるんですよ！」
　愛原「何だって、前のマンションでゾンビ化なんか！？」
　高橋「リサがウィルスばら撒きましたかね？」
　愛原「バカな。仮にリサのウィルスのせいだとしても、ゾンビ化が遅すぎる。初期のＴウィルスは……って、ちょっと待て。今のリサはＴウィルスを持ってないぞ？」

　今のリサが保有してるのはＧウィルスと特異菌だけ。
　Ｔウィルスに感染した蜘蛛を食べて、一時期はそれも保有したが、後に特異菌に侵食されて消えてしまっている。
　しかもその頃には、既に今の住まいに転居した後なので。
　それとも、まだリサがＴウィルスを保有していた頃の話だろうか？
　だとしても、やっぱり遅い。
　アメリカのラクーン市の郊外で最初に発生したバイオハザードでさえ、感染者が感染してからゾンビ化するまで１週間ほど掛かっている。
　今はかなり変異してしまっている為、感染してから数時間でゾンビ化するのが普通だ。

　愛原「……って、あれ？リサとパールは？」
　高橋「リサはまだ起きて来てません。パールは今、近所のスーパーで買い物中で。戒厳令が出たせいで、帰れないんじゃないっスかね」
　愛原「マジか……」

〔「……はい、私は今、都営地下鉄新宿線の菊川駅前に来ております。御覧頂けますでしょうか？現在、新大橋通りは、菊川駅より西方面が全面通行止めになっており、その手前の三ツ目通りが大渋滞となっております。……こうして時折、ＢＳＡＡのヘリコプターの音や、銃声が聞こえてきます」〕

　愛原「うわ、マジか……」

〔「現場となっている菊川１丁目では避難命令が出されており、その他の２丁目と３丁目では避難勧告が出ております。避難が遅れた住民の方につきましては、警報が解除されるまで、屋内退避命令が出ております。事件は今日正午頃、菊川１丁目のマンションにて、Ｔウィルスの感染者による殺傷事件が発生したことに端を発します。そして警察の調べによりますと、マンションの住人の殆どが感染しており、来訪者を次々に殺傷していたことが明らかとなりました。感染の原因については現在調べてを進めておりますが……」〕

　高橋「これ、１００パー、リサが疑われますよ？」
　愛原「疑われたところで、証拠が無いだろうが」

　Ｔウィルスの特徴の１つに、変異性がとても強いというのがある。
　インフルエンザやコロナもそうだが、変異性の強いウィルスは毒性は強いものの、変異していくうちにその毒性が弱まっていくのがセオリーである。
　そしてそれは、Ｔウィルスも例外ではない。
　仮にリサの体内にあったＴウィルスがマンション内に蔓延していたとしても、今頃はとっくに変異の限りを尽くし、もはや毒性など無いに等しい状態のはずなのである。
　もしも仮に住人がＴウィルスに感染していたのだとしたら、今日か昨日には感染しないとおかしい。
　しかし、それならリサにはアリバイがある。
　昨日は埼玉にいたわけだし、帰京したのも今日の午前中であり、リサの場合は帰宅してから一切外出していない。

　リサ「……何かあったの？外、すっごいうるさいんだけど……」

　そこへリサが寝惚け眼で起きて来た。

　愛原「リサも起こされたか。実は俺もなんだ。……ってリサ、寝ぐせすっげぇ……」
　リサ「えっ！？あっ！」

　リサは顔を真っ赤して、慌てて洗面所に走っていった。
　リサにとってはブルマ姿よりも、寝ぐせの方が恥ずかしいらしい。

　愛原「しかし、起きたものはしょうがない。せめて、パールが帰れればなぁ……」
　高橋「すぐ近くのスーパーですし、俺が迎えに行きましょうか？」
　愛原「いや、しかし……」

〔「……現在、屋内退避の協力をお願いしております。不要不急の外出は控えるよう、お願い致します。こちらは、警視庁……」〕

　愛原「……って、言ってますが？」
　高橋「出掛けるんじゃなく、帰るんだっつの！」
　愛原「取りあえず、状況は知っておきたい。ちょっと屋上に出てみよう」
　高橋「屋上に出ても、前のマンションは見えませんが？」
　愛原「ＢＳＡＡのヘリコプターの動きとか、分かるだろう」
　高橋「はあ……」
　リサ「わたしも行く」

　リサは体操服の上から、学校のジャージの上着を羽織った。

　愛原「その恰好で？」
　リサ「うん！」

　さすがはＢＯＷである。

“私立探偵 愛原学” 「日曜日の帰宅」

［１月２９日０９時４０分　天候：曇　東京都江東区住吉　某ガソリンスタンド］

　

　セルフではない新大橋通り沿いのガソリンスタンドに入る。

　店員「いらっしゃいませ！レギュラーですか？」
　高橋「レギュラー満タンで」
　店員「ありがとうございます！」
　高橋「俺のエネオスカード、使っていいんスか？」
　愛原「いいよいいよ。オマエのカードなら会員価格が効くし、ポイントも溜まるだろ？ポイントはお前が貰っていいよ」
　高橋「あざっス」
　愛原「ま、ガソリン代自体、経費で落とすけどな」
　高橋「さすがは先生です」

　ガソリンも満タンにしたところで、家に戻る。
　その途中……。

　愛原「ああ、そうそう。今日の夕飯なんだけどさ、リサも頑張ったことだし、ステーキでも焼いてやってくれよ」
　高橋「ステーキ張りますか？」
　愛原「別に、高い肉じゃなくていい。輸入肉でいいからさ、その代わり、あいつの事だからデカい肉を好むだろう。そういうヤツでいい」
　高橋「分かりました。今日の買い物担当はパールなんで、帰ったらパールに言っておきます」
　愛原「頼むぞ」
　高橋「因みに、昼飯どうします？」
　愛原「うーん……俺は昼過ぎまで寝てるつもりだからなぁ……。リサもそうだろ」
　高橋「あいつの場合、腹時計がイコール目覚まし時計っスからね」

　つまり、お腹が空いたら目が覚めるということだ。

　愛原「まあ、昼過ぎから夕方までの間に起きるから」
　高橋「分かりました」
　愛原「夕飯時になっても起きなかったら、起こしてくれ」
　高橋「了解です」

［同日０９時４５分　天候：曇　東京都墨田区菊川　愛原家］

　再び１階のガレージに車を止める。

　愛原「何だか曇ってきたなぁ……」
　高橋「午後から、また雪が降るらしいですよ」
　愛原「マジ！？」
　高橋「ただ、積もるかどうかは不明らしいです。積もっても１cmがいい所らしくて」
　愛原「１cmか……」

　気象庁的には霙でも雪扱いである。
　積もるか積もらないかは、降っている間、それが霙であるかどうかによる。
　本物の雪なら１cmほど積もり、霙であるなら積もらないと。
　いずにせよ、気温は低いので、それならではの天候だろう。

　愛原「リサ、風呂から出てるかな……」

　私は一旦、３階に上がることにした。

　パール「先生、お帰りなさい」
　愛原「ああ。疲れたよ。リサは上がったか？」
　パール「今、洗面所で歯を磨いてるところです」
　愛原「じゃあ、そろそろ出るな」
　パール「先生の鞄はリビングにあります」
　愛原「リサのヤツ、リビングに置いてくれたか」

　私はリビングに行って、鞄を回収した。

　高橋「パール。先生が今夜はステーキにしてくれだってよ」
　パール「ステーキですか」
　愛原「リサとの約束だからな。高い肉じゃなくていいから、リサの為にサイズの大きいヤツを焼いてやってくれ」
　パール「かしこまりました。先生は何になさいましょう？」
　愛原「俺はチキンステーキ辺りでいいよ。さすがに俺も歳だ。リサみたいにバクバク食えないさ」
　高橋「先生、お言葉ですが、それはリサの方が異常だと思います。人を食わんばかりの勢いなんで」
　愛原「そうかな。俺が学生の頃は、ステーキ食べ放題の店とか行って、そこで友人や先輩達と大食い競争したこともあったが、今は無理だなぁ……」
　高橋「へえ。焼肉じゃなくて、ステーキ食い放題ですか」
　愛原「２０年以上も前の話だよ。当時の学生でも出入りできた店だから、そんなに高い店じゃなかったと思う。アメリカ産牛肉という安い肉を使ってたから、そういう食べ放題とかもできたんじゃないかな？」
　高橋「面白い時代っスね」
　愛原「バブル崩壊後のロスジェネ時代の始まりだったから、けして明るい時代ではなかったと思うが……」

　棄民世代になりつつある我々氷河期世代だが、それでもああやって逞しく生きてきたてんでいっ！

　パール「リサさんが聞いたら、『わたしも行きたい！』ってなりますよ」
　愛原「今もその店、あるかどうか分かんないのにか？」
　高橋「どこにあったんスか？」
　愛原「西東京市だよ。当時そこに学生寮があったんだ。あれは……どこだったかなぁ……。新青梅街道から西武新宿線の田無駅に向かう道の途中だったと思うが、あの辺って、結構道が複雑なんだよな」
　高橋「確かに、新青梅街道の田無駅近くっつったら、他にも所沢街道とか青梅街道とかも通ってて、初見のナビ無しじゃ、初見殺しっスよ」
　愛原「青梅街道。そうだった。それも通ってたな。……うわ、ますますどの辺に店があったのか、記憶が曖昧だ」
　高橋「俺の知り合いに、新青梅街道をよく走ってたヤツがいるんで、そいつに聞いてみましょうか？」
　愛原「待て待て。俺の記憶では、新青梅街道そのものに面していたわけじゃなかったぞ。お前の知り合いがどれだけ新青梅街道に詳しいか知らんが、ちょっと難しいんじゃないか？」
　高橋「パールはどうなんだよ？お前の知り合いで、あの辺に住んでるヤツとかいないのか？」
　パール「そう、都合良くいるわけがないよ。西東京市自体はいるけどね」
　高橋「いるじゃねーか！」
　愛原「あれだろ？新青梅街道の沿道に住んでるわけじゃないってことだろ？」
　パール「そういうことです。何でも先生のお話によると、田無駅の近くのようですね？」
　愛原「まんま駅前ってわけじゃないけど、新青梅街道から田無駅に向かう道の途中辺りだった記憶なんだ」
　パール「あいにくと私の友達は、西武池袋線の保谷駅が最寄りなんです。同じ西東京市でも、ちょっと違いますね」
　愛原「そりゃそうだろう」

　歳がバレるかもしれないが、西東京市はかつて、田無市と保谷市に分かれていた。
　私が在学中くらいだった時に合併した記憶がある。

　パール「ワンチャン知ってるかもしれないので、私からも聞いておきます」
　愛原「スマンね」
　リサ「何の話？」
　愛原「おっと！？」

　いつの間にか背後にリサがいた。
　気配を消して背後に回るなど、さすがラスボスクラスのＢＯＷである。
　え？そういうヤツって、逆に壁ぶち抜いたりして派手に登場するんじゃないのかって？
　最近のボスクラスは、実力を出す前は案外地味な登場したりするものだよ。

　愛原「今日の夕食はステーキだ。楽しみにしててくれよ」
　リサ「おー！１キロくらい！？」
　パール「えっ！？」
　高橋「アホか！」
　愛原「悪いがリサ、スーパーで買える程度のサイズで我慢してくれ」
　リサ「えー……」
　愛原「スーパーで買える、最大のサイズをお願いしたから」
　パール「承りました」
　リサ「焼き加減はスーパーレアでお願い」
　高橋「何だよ、スーパーレアってw」
　愛原「普通のレアで我慢しな。あ、俺のチキンステーキはよく焼いてくれよ？」
　パール「かしこまりました。さすがにチキンはよく焼かないと、体に良くないですからね」

　リサは体操服にブルマ姿だった。
　ブルマは紺色の物を穿いている。
　まだ新しいのを手にしていない為、ややサイズが小さくなってしまった物を穿いていた。

　

　リサ「じゃあ、わたし、ちょっと寝るね」
　愛原「ああ、おやすみ」

　リサは私に背中を向けて、階段の方に歩いていった。
　サイズが小さくなってしまったというのは本当のようで、確かにブルマがお尻に食い込んでいるようだった。