“私立探偵 愛原学” 「出張の準備」

［６月１８日１２時２０分　天候：曇　東京都千代田区外神田　ＪＲ秋葉原駅前→秋葉原駅みどりの窓口］

　私は善場係長のコペンに乗って、秋葉原駅に向かった。
　初めて乗るオープンカーであったが、夏は暑いとのことで幌が付けられ、クーラーが点けられた。

　善場「冬はむしろオープンにしても、ヒーターを強めにすれば暖かいのですが」
　愛原「それにしても、係長がこういう車にお乗りだとは知りませんでした」

　しかもこのコペン、マニュアル車である。

　愛原「高橋と、いい勝負ができるんじゃないですか？」
　善場「どうでしょうねぇ……。ただ、高橋被告が勝負を掛けてきた時点で、私は道路交通法違反の現行犯で逮捕しますが」
　愛原「それはそう」

　私が思いっ切り納得すると、係長は仕事の話に戻った。

　善場「今回の費用についても、後ほど請求して頂ければ、精算させて頂きます。場所柄、またレンタカーを借りて向かうことになるでしょうから」
　愛原「ありがとうございます」
　善場「急な宿泊に関しましても、費用は後ほど請求してください」
　愛原「かしこまりました」
　善場「一応、ＢＳＡＡにも応援を依頼しておきます。武装集団たる彼らのことですから、現地集合になるかとは思いますが」
　愛原「承知致しました」

　こうして私は、休日で賑わう秋葉原の駅前で車を降りた。
　善場係長は軽自動車ながら、マニュアル車ならではの吹かし方をして去って行ったが、もしかして、乗ろうと思えばもっと大きな車に乗れるのではないだろうか。
　私は再び蒸し暑い屋外に出されると、そこから逃げるように、同じく多くの人で賑わう秋葉原駅の中に入った。
　そして、その中にある“みどりの窓口”に並んでいると……。

　リサ「せーんせっ！」
　愛原「！」

　後ろからリサに声を掛けられた。
　振り向くと、そこにいたのはリサだけではなかった。

　淀橋「ホントだ！愛原先生だ！」
　小島「よく遠くから分かったね！？」
　レイチェル「ハンター、ですね」
　リサ「匂いで分かるんだよ！エッヘン！」(｀・∀・´)
　愛原「……犬かな？」
　リサ「鬼だよ！……それより、何してるの！？」
　愛原「新幹線のキップ買ってるんだよ。明日から出張だから」
　リサ「ええっ！？じゃあ、私も行く！」
　一同「学校は！？」
　リサ「えっ？」
　愛原「お前は学校があるだろ。俺１人で行くことになったから」
　リサ「ええっ！？」

　私の順番が回ってきたので、私は窓口に向かった。

　愛原「“レール＆レンタカー”で予約した者ですが……」
　駅員「かしこまりました。……」
　リサ「ここは涼しいね！」
　淀橋「なにちゃっかり涼んでるのｗ」
　小島「いや、それ、うちらもヒトのこと言えないからw」
　レイチェル「Ｇｅｅ．．．」

　あのコ達は、もうアキバでの用事は済んだのだろうか。
　よく見ると、ドンキの袋とか色々と持っているが……。

　駅員「……それではお会計が……」
　愛原「はい」

　私は支払いを終えた。

　淀橋「そういえば先生って、運転できるんですか？」
　愛原「できるよw」
　リサ「八丈島に行った時は、先生が運転してた」
　淀橋「あっ、これは失礼しましたw」
　愛原「１人で仕事してた時は、車も自分で運転してたものさ」

　ライトバン借りて、山奥の屋敷に行った話とか……。

　愛原「うっ……！」
　リサ「先生！？」

　突然、私の頭に激しい頭痛と眩暈が起きた。
　危うく倒れそうになったが、レイチェルとリサが支えてくれた。

　レイチェル「愛原センセイ、Ａｒｅ　ｙｏｕ　ＯＫ？」
　愛原「あ、ああ……」

　それはすぐに治まった。
　だが、フラッシュバックも起きた。
　その時に見えた光景は……。

　愛原「今日は蒸し暑いから、軽く熱中症になったのかもな……」
　リサ「ええっ！？」
　レイチェル「Ｎｏ．愛原センセイ、今のふらつきは……。！」

　レイチェルが何か言い掛けたのを、小島さんが止めた。

　小島「先生、どこかで休んだ方が……」
　愛原「い、いや、大丈夫だ。ちょっと水分補給したら、帰るつもりだよ。それより、キミ達こそ、買い物はいいの？」
　淀橋「アキバでの買い物は終わりました。お昼どうするか悩んでたら、魔王様が鋭い嗅覚で駅の中に走って行ったというわけです」
　愛原「そうだったのか。錦糸町で良かったら、昼食奢るよ」
　リサ「マジ！？」
　小島「いいんですか！？」
　淀橋「どうして錦糸町？」
　愛原「いや、ここは人が多くて落ち着かないし……」
　レイチェル「それもそうですね。インバウンドも多いです」

　レイチェルは立場上は留学生であり、旅行客（インバウンド）ではない。

　淀橋「錦糸町も賑わってないですか？」
　小島「アキバよりはマシってことでしょ？奢ってもらえるんだから、錦糸町行こうよ」

　私達は改札口に向かった。
　因みに錦糸町の店に関してだが、アキバをコンパクトにした感じだと思ってもらっていい。
　例えばヨドバシカメラは錦糸町にもあるが、アキバよりはコンパクト。
　ドン・キホーテもあるが、やはりアキバよりはコンパクトである。
　また、飲食店も、チェーン店ならアキバにある店はだいたい錦糸町にもある。
　だが、混雑度で言うなら、小島さんの言う通り、錦糸町の方がまだマシだということだ。

　小島「アキバじゃ、混んでてゆっくり見れなかったお店あるじゃない？錦糸町の方がマシかもよ？」
　淀橋「でも錦糸町の方が小さいから、ある確率は落ちるよね？」
　小島「大丈夫でしょ。結構メジャーなヤツだし」

　どうやら、秋葉原で買い損ねた商品とかもあるようだ。

［同日１２時５３分　天候：曇　ＪＲ秋葉原駅・総武線ホーム→総武緩行線１２２４Ｂ電車・先頭車内］

〔まもなく、６番線に、各駅停車、津田沼行きが、参ります。危ないですから、黄色い点字ブロックまで、お下がりください。次は、浅草橋に、停車します〕

　改札の中に入り、自販機で飲み物を買って水分を補給する。
　それから、ホームに向かった。
　十字型の秋葉原駅は、最上層に中央・総武線ホームがある。

〔「６番線、ご注意ください。各駅停車の津田沼行き、到着致します」〕

　ラインカラーのカナリアイエローを巻いた電車がやってきたが、明らかに、かつて山手線で走っていた車両である。
　山手線に新型車両が入った現在、そこでの運用を離脱し、中央・総武線各駅停車の運用に移っている。

〔あきはばら～、秋葉原～。ご乗車、ありがとうございます。次は、浅草橋に、停車します〕

　ここでの乗降は多い。
　リサがいる都合で、私達は先頭車に乗り込んだ。

　リサ「先生は座って」
　愛原「あ、ああ」

　降りる乗客の方が多かったが、乗り込んでみると、そんなに混んでいなかった。
　今は千葉方面よりも、新宿方面の方が賑わっているのかもしれない。
　私の１つ隣も空いたので、そこにはリサが座った。
　案の定、リサは密着してくる。
　ホームから、発車メロディが鳴り響いた。

〔６番線の、中央・総武線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の電車を、ご利用ください〕

　ドアチャイムと共に電車のドアが閉まる。
　中央・総武線ホームには、ホームドアが無い。
　各駅停車の車両はほぼ規格が統一されているのだが、ここには特急車両も発着することがあるので、そのせいで設置できないのだろう。
　電車はドアが閉まると、すぐに発車した。

〔次は浅草橋、浅草橋。お出口は、左側です。都営地下鉄浅草線は、お乗り換えです〕

　リサ「先生、何を奢ってくれるの？」
　愛原「何が食べたい？」
　リサ「焼肉」
　愛原「この前食ったろ？」
　リサ「ステーキ」
　愛原「重くないか？」
　リサ「全然」

　そりゃ、リサには普通の食事だろうけどさぁ……。