１１月２２日 ＮＨＫ「おはよう日本」
トヨタの人気の小型車「ヴィッツ」が「ヤリス」に改名される。
名前を変える事情を探ると
大変革期と言われる自動車業界で生き残りをかけるトヨタの思惑が垣間見えてきた。
１０月に開かれたトヨタ自動車の主力小型車の発表会。
２０年にわたって国内市場で親しまれてきた「ヴィッツ」の名称を一新。
海外で使われている「ＹＡＲＩＳ（ヤリス）」に統一することが発表された。
「ヤリス」の名を世界に知らしめたのは
トヨタが一昨年から参戦しているＷＲＣ（世界ラリー選手権）。
市販車をベースにしたラリーカーでタイムを競うこの大会は
Ｆ１と並ぶモータースポーツの最高峰と言われている。
このレースで好成績を残したことで「ヤリス」の名は深く浸透し
ヨーロッパ市場での好調な売り上げにも貢献していることなどから
海外で知られた名前に１本化することにしたのである。
日本では来年２月に発売される新型の「ヤリス」には
ＷＲＣのレースで得たデータや技術が随所に行かされている。
トヨタがＷＲＣに参戦している背景には
豊田章男社長の強い意向があった。
（トヨタ 豊田章男社長）
「もっといい車をつくるため
ＷＲＣの道に再び戻らせていただきたい。」
自らもテストドライバーとしてハンドルを握る豊田社長。
ＷＲＣのような過酷なレース環境での経験こそが
これからのトヨタの車づくりには欠かせないとしている。
ＷＲＣの大会の誘致にも成功し
来年１１月には
トヨタのおひざ元である愛知県と岐阜県を舞台に
「ヤリス」が活躍するレースが見られる予定である。
（トヨタ 友山茂樹副社長）
「豊田社長が
モータースポーツを“いい車づくり”の基盤に据えると唱えている。
ＷＲＣは一般道を信じられないスピードで
かつ安全に走る。
テストコースで得られるデータよりもはるかに貴重なデータが取れる。
例えば突然雪道で車がコントロールを失った場合でも
ドライバーの意思を推測しながら
かつ安全に回っていけるような制御の開発。
これから自動運転の時代になると
非常に重要な競争力を生み出す要素になる。」
