毎週金曜日にＢＳプレミアムで放映される「新日本風土記」は、私の好きな番組の一つだ。
この間の金曜日（29日）には、≪福島 三春≫が取り上げられた。
「福島 三春」と言えば、≪滝桜≫に代表される、“桜の里”だ。
番組は、桜の下で繰り広げられる、三原の人々の暮らしに密着して、さまざまな心温まるエピソードを紹介していた。
その中から、私が特に心を打たれた、（原発事故に関わる）二つのエピソードを、書き留めておきたいと思う。
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まず一つめは、三春の象徴とも言える、滝桜にまつわるお話。
滝桜は、樹齢千年以上、日本三大桜の一つだそうが、今ではかなりの古木になっている。
三春の人たちは、滝桜の命をいつまでも永らえさせるべく、手入れに余念がない。
そして一方では、滝桜の種をとって植え、芽を出した苗を『子桜』として育ててこられた。
三春の里では、今では滝桜の子桜が、至る所で花を咲かせているのだそうだ。
そして今では、滝桜の『孫桜』が育てられつつある。
その孫桜の育苗に携わっておられるのが、柳沼喜久子さん。
彼女によると、滝桜の孫桜の苗は、今では、北海道から屋久島まで送られているのだそうだ。
その柳沼さんから滝桜の種や苗をもらって、育てられているのが、今野幸四郎さん。
今野さんが桜の種をまかれ、苗を植えられているのは、今なお帰還が許されていない故郷、『浪江町』だ。
今野さんは原発事故以前は、浪江町で育牛の牧場を営まれていた。
沢山のチャンピオン牛を育てられ、震災発生時には、牛は100頭以上いたそうだ。
しかし、原発事故から4年を経過した今でも、浪江町への帰還は許されていない。
今野さんは、1ヶ月に1度故郷の家に帰ることを許された日には、必ず実家に戻られ、神棚に手を合わされる。
そしてその後必ず向かわれるのが、柳沼さんから譲り受けて浪江の道路沿いに植えられた、滝桜の孫桜のもとだ。
防護服に身を包んだ今野さんご夫妻は、わずかに花を付けた桜の枝を愛おしそうに撫でながら、言われる。
「この桜が花を付ける頃には故郷に戻れると思っていたのに…。」と。
しかし、今野さんは諦めてはおられない。
彼は力強く言われる。
「いつかこの浪江を、三春と同じような桜の里にするのだ！」…と。
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もう一つは、三春で古くから行われてきた、“ひょっとこ踊り”にまつわるお話。
ひょっとこ踊りの名手・橋本広司さんは、17代続く“三春人形”（紙人形）の人形師なのだそうだ。
下は、“三春人形”制作中の橋本さんと、ユーモラスな“三春人形”の幾つか。
※ちょっと話が横にそれるが、三原は、古くから玩具や人形創りの盛んな土地なのだそうだ。
玩具・人形には木彫りのものあり、紙を貼って創るものありだが、木彫りの「春駒」などは、今では全国的に有名なのだそうだ。
（下は木彫りの人形に色を施しているベテランの職人さんと、美しく彩られた「春駒」。 私も「春駒」一つ、欲しいなあ！）
話を元に戻して、人形師の橋本さんは、根っからの“ひょっとこ踊り”好きで、また名手でもある。
彼は、ご自分で創られた人形のお面を被って、見事な“ひょっとこ踊り”を踊られる。
三春町には、大震災の仮設住宅がたくさん建てられ、現在でも1000人以上の方が、不自由な仮住まいをされている。
その仮設住宅で暮らす『富岡町の人たち』が、仮設暮らしの憂さを少しでも晴らすために“ひょっとこ踊り”を踊りたいと、橋本さん
に指南を請われる。
富岡の人たちは言われる。
「あれ以来、心から笑うことがなくなった」 「踊っている間だけでも、何もかも忘れて笑いたい！」と。
橋本さんは喜んで仮設に通われ、一緒に踊られる。
そして仮設で何か月か踊られたあと、皆さんの中から、期せずして一つの計画が持ち上がった。
富岡町も、もとは桜の名所。
今年の春、その桜並木の下で、ひょっとこ踊りをみんなで踊ろう！というのだ。
ひょっとこ踊りは、桜の下でこそ踊るのにふさわしいと！
そして、桜が満開のある日、富岡町の皆さんの願いが実現した。
そしてこの日のために、人形師であり踊りの師匠である橋本さんが、素晴らしいプレゼントを創ってくださっていた。
それは、『必帰』と書かれた、大きなだるま人形！
富岡町の人々は、「いつか必ずこの富岡町に帰るのだ！」という決意も新たに、だるまを高く掲げられる。
私はこの光景（写真）を見るにつけ、涙を禁じ得ない。
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富岡町のひょっとこ踊りの方々、そして、浪江町の今野さんご夫妻（に代表される浪江の方々）の、故郷への深くて強い想い！
そして、帰りたくても帰れない、悔しさ、辛さ！
それを思うと、私は言葉を失い、ただ唇を噛むしかない。
「福島の復興なくして、日本の発展はあり得ない！」と、声高らかに宣言なさった政治家の方々！
どうかその言葉を忘れないでください！
もちろん、政治家だけに任せておくだけではいけないことも解っていますが、先ずは政治家が先頭を切って、ガンバってほしい！
本当に、「福島の復興なくして、日本の発展はあり得ない」のですから。
