パークル

1997年
196㌢、101㌔の巨漢助っ人に、隠された顔があった。ここまでオープン戦で打率・295、3本塁打とパワフルな打撃を披露しているパークルだが、実は昨年、3Aタコマで抑えとしてマウンドに上がった経験があった。成績は申し分ないものだった。2試合に登板し通算6イニングで被安打1、無失点、2奪三振、MAX150㌔を超えるストレートとスライダーは威力満点。実はハイスクールまでは投手をやっていたのだ。この秘めた右腕の球歴を、王監督はただ指をくわえてみてはいなかった。昨シーズンのチーム防御率は、パ・リーグ最低の4.04。特にリリーフ陣がピリッとせず、大量失点を招いた。今季も、抑えで獲得した新外国人選手のニコルズが、オープン戦でここまで防御率7.71の期待外れの成績で、依然としてコマ不足は解消されてない。だから「打撃も大いに期待しているが、投手としてシーズンで使う可能性がある。窮余の策になるかもしれないからね」と、王監督も期待するのだ。さらに内野手登録をしていても、投手で起用することはルール上問題ない、とパ・リーグに確認済みだ。指揮官の言葉は、決してジョークではない。その証明として、ナゴヤドームトーナメントの空き日となる二十七日の練習試合で、1イニングをめどにして「登板させる」と断言。相手はトーナメントの勝敗で左右されるため未定だ。二刀流は公式戦ではないが、昨年のオールスターで、オリックスの外野手イチローが登板。今年はオリックスの外野手嘉勢がオープン戦で既に登板している。王監督は「イチローはシーズンで使う気がなかったが、こちらはシーズンで使うことを考えているからね」と本気そのものだ。開幕まで十日余り。いくら実績があっても、来日して打者相手に登板していない不安は確かに残る。果たしてこの秘策が十九年連続Bクラスから脱出できる武器となり得るか。初登板が注目される。

宮崎元忠・栗本光明

1963年
初登場の大洋は宮崎（三年）が先発した。得意のドロップがよく決まり、コーナー・ワークもうまくなったが、スタミナ不足。五回同点とされたあと、二死二塁で栗本にうまく右前に合わされて逆転。七回には斎藤に2－2から右翼席にたたき込まれて敗戦投手となった。大毎の栗本もプロでは宮崎同様三年目だが、ノンプロ（倉レ岡山）で七年という経験の持ち主。スライダーがよく決まり配球も群を抜いていた。四回味方のつまらない失策で点を許したが、被安打2本と大洋打線を押えた。「二十一日の巨人戦ではリリーフに出てさっぱりだったが、きょうは彼本来のピッチングを見せた。さっそくあすは一軍に送り込む」とは三浦コーチの話。栗本は三十六年七月十日に大毎入り、翌三十七年十五試合に登板して1勝4敗。六月三日の対南海戦で1勝を記録している。

押田令三

1963年
大毎の押田が初めて完封勝ちした。最終回「つい肩に力がはいって」（押田投手の話）2安打されピンチに立ったがイースタン打撃10傑の1位山本久を敬遠、後続を凡打にしりぞけた。「シュートがよかった」（押田投手の話）そうだが速球にも威力があった。八回は黒崎から主軸三打者いずれもスイングアウトの三振に取ったほど。石谷と大坂の安打による初回の1点を守り切った。また五月に巨人から大毎へ移った岩本がこの日からゲームに出場したが練習不足で変化球が打てなかった。

平尾邦彦

1963年
巨人の新人平尾（久留米商）が東映の長南におとらぬ好投をみせた。シュート、カーブを低目に集めて七回まで散発4安打に押えていた。八回に2安打されて種部にかえられたのは体力的な問題だが、スピードが加わると巨人では唯一の下手投げだけにおもしろい存在になろう。

ロバート

1997年
ナゾに包まれていたロバートがついにベールを脱いだ。あまりのスロー調整に、この日の朝「二十日までに投げなかったら催促する！」と放任主義が看板の東尾監督も気色ばんでいたが、その雰囲気を鋭く察知したのか、ブルペンで初の力投を演じた。「今日は60㌫の力ぐらいかな。徐々にペースを上げていくよ」と涼しい顔のロバートに、首脳陣は一様に安どの表情を浮かべた。台湾プロ球界セーブ王の前評判で入団したロバートも、キャンプではマイペース調整。投手陣の練習最後に行う長距離走はやらない。ブルペンでも毎日20球程度で終えていた。今キャンプで平均1000球程度投げている他の投手陣に対して、ロバートは約五分の一の通算200球。練習態度も日本球界に慣れようと必死のギブンス投手（31）とは対照的で、森繁投手コーチも「ギブンスの姿勢をもう一人も見習ってほしい」と苦言を述べていた。それが突然の変身ぶり。それも直球が握りを変えて三種類ある。この日は直球とチェンジアップだけだったが、歴代10位の251勝を挙げた東尾監督でさえも魔球に「スライダーとチェンジアップ、シンカーを投げていたみたいだな」と幻惑されたほどだ。森繁投手コーチは「直球でも三種類のサインを考えないとな」とロバート専用の特注サインを用意する構え。色めき立つ首脳陣を横目にロバートは「今後も球数は60‐70球程度。毎年こんなもんだよ」と最後までマイペース調整を貫くことを宣言した。日本人以上に日本的なギブンスにオレ流のロバート、二人の個性派助っ人がレオ投を救えるか？


ウワサの怪腕がついにベールを脱いだ。六回表、ネット裏でスピードガンを構えるスタッフ陣が突然、騒然となった。この回から登板したロバートの直球が、何とＭＡＸ150㌔も出たのだ。ブルペンでの本格投球が四日間しかないのに、この快投ぶりだ。ロバートは「自信が付いたと言うより最初から自信はあった」と不敵に笑った。マイペース調整に焦りを感じていた東尾監督も「報告通り。安心したよ」と満面の笑みだった。いまだブルペンでセットポジションを披露していないが、この日も三者凡退でお預け。森繁投手コーチは「本当は走者が出てセットから投げる姿を見たかったなあ」とぜいたくな悩みに頭を抱えて見せた。一様に安どの表情を見せる西武首脳陣に対し、ネット裏で警戒心を突よけたのが青波スコアラー陣だ。「真っすぐに速球だけではない。この日の変化球はカーブ主体で、スプリット（ＳＦＦ）が1球だけ。この他に握りを変えた三種類の直球にフォーク、チェンジアップと七色の球種を持つ。「イチローもニールもなかなか打てんだろう。マーク？それどころじゃないな」と岡田スコアラーはペンを走らせるのに忙しかった。昨年は台湾・兄弟で一年間プレーし、最多セーブと最優秀防御率に輝いた実績の持ち主。「日本、米国、台湾とどこでも自分の制球力と速球があって、失投がなければ抑えられる」とロバートは胸を張った。ちなみに昨年の被本塁打はゼロだった。「本塁打なんてだれでも打たれるよ」と余裕の表情で笑った。

茂木忠之

1963年
茂木は大毎を5安打の散発、無四球に押えてシャットアウトした。大毎は茂木が速球のときと変わらないモーションから投げるカーブ、シュートにバットが合わず、一人も三塁を踏めなかった。

上崎泰一・克公

1963年
中日の双生児バッテリー、兄の泰一捕手、弟の克公投手が別府キャンプ入りして間もなく、夕食後舞台のある大広間で、隠し芸大会をやったことがあった。名物江藤慎一の黒田節、山中巽の物マネ・橋幸夫に拍手がわいたあと、舞台に上がったのがこの二人、さすが双生児、ぴったり息の合ったコーラスに声があった。「ようーッ、ドーナッツ」「さすがだね。声もきれいだ。道を語ったのと違うか」とはそのときの江藤の評だったが、以来二人はピーナッツの無効を張ってドーナッツと呼ばれることになった。泰一・克公両君は福岡県飯塚商の出身。飯塚商からは松竹ロビンス時代のホームラン王小鶴誠ほか、幾多の名選手を世に出している。中日の柴田スカウトもそこの出身で、同スカウトが飯塚市の運動具店主に紹介されたのがきっかけだった。八月テストした結果は「兄の泰一君は筑豊大会で2ホーマーしているだけに使えそうだが、弟の方は…」ということだったが、高田代表はそれを聞き「双児のバッテリー、それはおもしろい。成功したら人気倍増だ。十年かかってもいい。まだ十八歳だ」とめでたく採用されることになった。これまで阪神の藤村、中日の野口、国鉄の金田と兄弟選手はかなりあるが、プロ球界初の双生児のバッテリー誕生にはこんないきさつがあった。兄の泰一君は身長1㍍71で、弟の克公君より1㌢小さいが、肩幅もあり、どっしりしている。だが克公君の方はなんともたよりない。カーブ中心の変化球で、昨夏の県予選三回戦で敗れるまで19勝5敗の好成績だったそうだが、ブルペンではファイター江藤に「コラッ！それでもプロ野球のピッチャーか。もっと力を入れて投げろ」と一カツを食ったこともある。「ノンプロへ行くつもりだったが、せっかくテストに合格したので…。プロにはいった以上、なんとかして一人前になりたい」と兄の泰一君がいえば弟の克公君も「いままでは考え方が甘かった。郎何年かかってもいい。公式戦で1勝でもいいから、勝利投手になるまでがんばる」と闘志を燃やしている。もちろん、合宿で同室の二人が仲がよいのは無類。どこへ行くのもいっしょで背番号も62と63で「ニイサン」と並んでいる。

村上誠一

1997年
猪俣が肩の痛みを訴えて登板を回避。5－5の同点で迎えた5回から予定外で回ってきた2イニングの紅白戦初登板のチャンスだった。昨年一軍実績はゼロ。一軍に踏み止まるためには黙っていても「結果を出さなければならない立場」この日、村上は制球重視のセットポジションからの投球に切り替え、覚え立てのシンカーを徹底駆使した。スライダーも見せ、勝負はこれでもか、これでもかの新球種・シンカー。新庄に左前打1本を打たれたが今、売り出し中の新人今岡を右邪飛、この日、初回に待望の紅白初アーチをかけたハイアットも中飛に、いずれもそのシンカーで仕留めた。村上は「向かっていく姿勢を出したかった。良かったです」と第一関門パスの喜びを隠せなかった。この日、熊本工の大先輩・川上哲治氏が訪れ、外野手の高波文一（20）と内野手の田中秀太（19）の熊本工トリオであいさつ。高波は桧山に並ぶ紅白戦第二号を放ち、田中も打点付きの二塁打を放って気を吐いた。ともに同じ紅組で先輩のマウンドを援護、村上の紅白勝利を祝った熊本工デーでもあった。

ウエスト

1997年


ウエストは一回に5点を失ったが、二回以降は落差の大きなカーブで六回まで6連続を含め13奪三振。ホセー木村とつないで逃げ切った。
ウエストが初回に5点を失いながらも、二回以降をほぼ完ぺきのピッチング。六回で降板したがロッテから先発全員の三振13個を奪う力投で味方の反撃を呼び、2勝目を手にした。「小坂のバント処理をうまくできずにリズムがくずれてしまった。でも二回以降は調子は上がっていったし、三度目で一番のピッチングができた」王監督も（二回以降の）ああいうピッチングをしてくれれば計算が立つ」と一応は合格点。ただ、普通なら初回の5失点で降板のケース。結果オーライの逆転勝ちでは先が思いやられる。


三年ぶりの三夜連続完投勝利。しかも、ダイエーとしては初、ホークスとしても十四年ぶりの2試合連続のシャットアウト劇をウエストが熱演した。ストレートを柱にチェンジアップ、カーブのミックス。武田の2安打に続き、この夜はわずか3安打完封で助っ人が3勝目をマークした。これまでで最多投球数となる132球の力投で来日初完投。あの青波打線が手も足も出ない。「後半はチェンジアップがよかった。ストレートはきれもよかったし、コントロールが今までで一番よかった」との言葉通り、三振5個に加え、18個のポップフライが神戸の夜に舞った。直球もただの直球ではない。わずかだが握りを変え、指を掛ける縫い目も変化させた。「ストレートが内にも外にもよく動いてくれたよ」といたずらっぽく笑顔を浮かべた。この夜、先頭打者に一度も出塁を許さなかった。ピンチらしいピンチは四回の一死一、二塁と、五回の二死満塁だけ。五回のピンチで迎えた打者は、前打席で中前クリーンヒットを打たれたイチロー。「ベリーベリーケアフル」と顔をしかめたウエストだが、城島のサイン通り2球連続ストレート。結果、平凡な右飛に打ち取った。「今日はストレートが走ってた。とにかくストレートは思い切り、変化球は低めに投げろ」と言い続けた。会心のリード」と女房役の城島も胸を張った。ナイスピッチングには暖かくなった気候も影響している。試合前の練習中、ウエストは「大好きだ」と降り注ぐ太陽を見つめていた。五月の陽気とともにやっと期待通りの投球を披露した助っ人。王監督は「ウエストがいいピッチングをしてくれた。こういうピッチングができたのは大きい」と前回の日本ハム戦、7安打3失点で四回途中降板のウエストの変身を喜んだ。5連敗の後に3完投で3連勝。疲れが見えていた中継ぎ陣も短いGW休暇を消化中。チームは再び首位へ急接近。地元9連戦を前にチームの雰囲気はグーンと良くなった。「早く5連敗を取り戻したいね」監督の自信に満ちあふれた言葉が今の上昇ムードを表している。


重苦しい東京ドーム5連敗も、チーム4連敗もすべてストップ。ウエストがハーラーダービートップタイの5勝目をマーク、七回以降を無失点に抑えた中継ぎ、抑え陣とともにチームを救った。「投げてみないと分からない」と酷評された助っ人はこの夜、違うものになった。力でねじ伏せようとしてきた投球を改め、緩急と制球を重視。初回からカーブを多投して、ダイエーには強い日本ハム打線をほんろうした。


苦笑いを浮かべながら、近藤監督はベンチを出てきた。「打たにゃあな」悔しさを通り越してしまったか、もう怒りの表情はない。内山、岡本の好投があったとはいえ、中盤以降はロッテの勝ちゲームだった。立ち上がりに打ち込まれた薮田が完全に息を吹き返し、鷹打線はすっかり勢いを失った。スタートからすれば、ダイエーが大勝していてもおかしくないゲーム。試合の流れが一転したのは、ウエストの不安定すぎる投球のせいだ。本当に外国人投手かと首をひねりたくなるほどテンポが悪い。とくにセットポジションになると、球を置きにいくような感じになる。それでもストライクが入らない。四苦八苦の綱渡りは、スタンドばかりか味方野手陣も疲れさせる一方だ。四回、簡単に二死を取ってからは連続四球、諸積への初球もボールとなった時点で、古賀ヘッドコーチがマウンドに走った。「クイックモーションばかり気にしているから走られてもいい。ちゃんと足を上げてバランスよく投げろと言ったんだ。それしか言うことないもんね」それで目が覚めたか、一ゴロで危機を脱出。五回も何とか無失点で抑えた。それにしても、これでハーラートップの７勝とは摩訶不思議。「ツキとしか言いようがないね。７勝なんて、おこがましいけど…」古賀ヘッドもまた、苦笑いを浮かべていた。

ウエスト

1997年
「ホークスでプレーするチャンスをうれしく思うし、サダハル・オー監督の下でプレーできることは光栄だ」ウエストは笑みを浮かべながら白い歯をみせた。メジャー通算9年間で31勝を挙げた本格派の左腕。MAX146㌔の速球でグイグイ押しまくる強気なピッチングが武器だ。王監督も「ビデオを見る限り、攻撃的なピッチングをする投手。先発で少なくとも15勝はしてほしい」とノルマを課して期待の大きさを示した。日本の打者の対応はロッテから巨人へ移籍したヒルマンから既に伝授。ヒルマンとはメッツ時代にヒルマンがメジャー、ウエストがマイナーにいた時の知り合い。「日本の打者のバランスの崩し方を教わった。生活面でもオープンマインドで行けといわれた」具体的な内容は明かさなかったが、日本で二年連続で二ケタ勝利を挙げたヒルマンからの助言だけに余裕すら感じられた。この日、ウエストは早速チームに合流。キャッチボールなど軽めのメニューだったが「数字はともかく、日本シリーズ出場にチームを導きたい」と、197㌢、115㌔の巨体同様に、何とも頼もしいセリフを残した。弱投といわれるダイエー投手陣だけに、新助っ人の左腕に注目が集まる。


エンジン全開とはいかなかった。来日して初の実戦マウンドは3回51球を投げ被安打4、3失点。だが、197㌢、111㌔の巨漢左腕・ウエストには結果は関係なかった。「久しぶりだったが、まずまずだった」フィリーズに在籍していた昨年九月以来の打者との対戦は「ストレートでどれだけストライクを取れるか」というテーマを持っての投球だった。初回に池山にタイムリー二塁打、二回には古田に本塁打。三回には再び池山にタイムリー、毎回1点ずつを失ったが、MAX143㌔のストレートは切れがあり、変化球もカーブ、スライダー、チェンジアップを試投した。「いい球を投げていた。変化球もあるし、いけるんじゃないか」と田村捕手。王監督も「まだストレートはスピードが出るんじゃないの」と次回の登板に期待を膨らませた。


先発ローテ入りが期待されるダイエーの新助っ人ウエストがまずまずの上がりをみせた。二度目の先発登板で3回を四球3と制球に難を残したながらも、被安打3の失点1。「コントロール、フォーム含めて修正箇所はあるけど、もう少しコーナーに決まりだしたら心配ない」と自信のコメント。立ち上がりがもうひとつだった。一死後、大島、イチロー、ニールに三者連続四球でいきなり自分の首を絞め、D・Jに左前打を浴びて1点献上。しかし、二、三回は140㌔台のストレートを中心に追加点を許さずに交代。この試合は70球4回がめどだったが初回に30球以上投げたための降板で「出来は納得いかない。でも、つぼは押えた。あとは他球団スタメン選手の長所、短所を覚える」と勉強をアピールした。六日の初登板（対ヤクルト戦）では3回51球で被安打4の失点3。調子は右肩上がりで「次は90‐100球をめどに投げ、もう1試合、シーズンの感覚で登板して仕上げたい」期待の左腕は本番をにらんだ。


マウンドにそびえたつ197㌢、111㌔の巨漢が思わずニヤリと会心の笑み。「満足できる投球だった。順調にきている」5回を被安打3、無失点。鷹の助っ人・ウエストの左腕が横浜打線をほんろう。工藤、武田に次ぐ先発ローテを確実なものにした。この日のウエストのテーマは省エネ投法。ここまでオープン戦で二度登板。初登板が3回を51球投げて3失点。2回目が3回を66球を投げて1失点。これを反省して「90球で6回を投げ抜く」ことを目標に、球数をいかに減らすかを考えての投球だった。そのテーマは初回の25球と五回の29球を除いては完ぺきだった。低めに球を集め二回から四回まではパーフェクトピッチング。この3回の球数はわずか24球。「ドームの暑さで、初回は息苦しかったが、上体も傾かず、ひじも下がらなかった。低めに球を集められた」三塁側へ傾くフォームもきっちり軌道修正。初回とも五回に相手の走塁ミスがあるなど、ラッキーもあったが、オープン戦から含め先発投手陣で初めて5イニングを無失点で抑えた。だが、ウエストの力はまだ完全ではない。なんと体の大きさがマウンドで少し投げづらさを生じさせている。足のサイズは14インチ（35㌢）と超ビッグサイズ。さらに長い足。投げる時の歩幅が広すぎるため、相手投手が踏み込んだ時にできる穴に、その巨大な足が引っかかってしまう。「踏ん張れないんだ。でも徐々に慣れれば、もっと低めにボールがいくし、速い球を投げれれる」ウエストは自信満々な表情で顔をほころばせた。ピリットしなかった先発投手陣だが、頼もしい助っ人のピッチングに王監督も「工藤、武田に次ぐ三本柱のメドがこれでたったね」と笑顔、笑顔。

伊藤則男

1958年


主戦伊藤は1・8㍍の長身を利して投げるオーバー・ハンドの速球投手。府下ではＡ級投手に数えられているが四死球が出ると崩れる。
試合は好打、美技の応酬で事実上の優勝戦にふさわしい好ゲームを展開、一万余のファンを最後までクギづけにした。平安・立命ともに藤野、伊藤と予想通りの投手を立てた。藤野は内、外角をきるカーブで、伊藤も内角の鋭いカーブに威力があった。


立命も伊藤、長谷川の完投投手が二人いる。伊藤は本格派で速球を武器としてカーブをうまくおりまぜる。長谷川は横から投げる投手。


明治は伊藤のドロップに悩まされながら毎回走者を出す鋭い攻撃をみせた。そして遂に7回決勝点をあげた。先頭の野村が右前安打し一死後高沢とヒット・エンドランが当たって二、三塁、続く田中のバントは全身守備の坂部後につかまったが、三塁走者が走らないのをみた坂後が一塁に投げたが、これが大悪投になって均衡を破った。さらに次の佐藤がスクイズを決めて2点目をあげた。これで明治の下田投手はすっかり気をよくして、落ちる球を決め球に打気にはやる立命打線を押え切った。

宮崎晋一・井上守

1962年
中日・宮崎は下手投げからシュートとカーブを内、外角に散らし阪急打線を二安打におさえた。しかし走者が出ると球威がにぶる。二回には四球、永井の二塁打を足場に1点、六回にも井上が安打で出たあとバント攻めにあい得点された。阪急・井上も速球とカーブで五回まで中日を無得点に押さえていたが、六回小淵に左翼席へライナーのホームランされた。八回には二死後柳川、小川に連安打されて同点、九回も代わった河崎がコントロールに苦しみ、三人を四死球で出したあと代わった永井が歩かせて決勝点をとられた。

山田正雄

1962年
打倒日大三をねらえるチームーそれは日大一、日大二だけではない。第一に明治高。左腕山田は東京随一の評があり、その速球、カーブは高校生ばなれしている。


山田投手は都下高校№１の定評があり、今夏の予選では日大三、日大一、早実ともに優勝候補の一角とみられていたが、同投手のワンマン・チームのために三回戦で法政一に敗れた。しかし1㍍79の長身から投げ下ろす左腕特有の快速球は超高校級といわれ、一部球界通の間では甲子園大会で評価の高かった中京商のエース林よりも高く買われていた。投手陣強化に必死の大毎は、いち早く片岡青木両スカウトが都内港区青山六丁目の自宅に足を運び熱心に勧誘した結果、進学をあきらめてプロ入りに踏み切ったもの。しかし同投手は、投手としての経験は二年秋からで比較的浅くむしろ打撃に自信を持っており大毎でもその豪快なバッティングに期待をかけている。


山田投手の話　プロ野球には前から関心がありました。両親は大学進学を進めるのですが、大学はあまり気乗りがしません。プロでやりたいという気持ちの方が強かったところへ、大毎から話がありました。最終的には十月ごろに決めたいのですが、おそらくプロ入りの気持ちは変わらないでしょう。もしプロ入りしたら投手よりバッティングを生かしたいと思います。


実父仲司さんの話　私どもは大学進学をすすめているのですが、なにせ本人がプロに強いあこがれをもっており、それを無理に止めてもどうかと考えています。最終的には本人の意見を尊重してやりたいと思います。

原之後富則

1962年
両軍とも守備陣の乱れは目をおおいたくなるほどだった。四回国鉄の4点も、巨人の3失策に恵まれたもの。六回にもヒットを集められたが、かんじんのところでワイルド・ピッチ、失策が出て労せず4点。巨人はカーブとスライダーをコーナーに散らす原之後に手が出ず、八回岩本の2ランのあと、亀田の2失策で3点を拾ったに過ぎなかった。国鉄は小西、赤城、小橋ら堅実なバッティングで打点をかせいだ。

ラフィン

1997年
近鉄は1日、第四の外国人となるジョニー・ラフィン投手（25＝3Ａポータケット）の入団を発表した。メジャー4年間で10勝をマーク。主に中継ぎで活躍した本格派の右腕。契約金1000万円、年棒3000万円で、背番号は「44」中日のジミー・ウイリアムズ投手（31）とはいとこにあたる。市原稔編成部次長は「メジャーに最後の最後で漏れたほどだから力はある。球速も145～146㌔出るし、三振が取れるタイプ」と語った。今後は二軍で調整中のボブ・ミラッキ投手（32）との併用となる。なお、正式な来日は今月の9日ごろになる予定。


近鉄は1日、第四の外国人選手として米大リーグ・レッドソックス傘下の３Ａポータケットのジョニー・ラフィン投手（25）＝190㌢、77㌔、右投げ右打ち、背番号44＝の入団を発表した。契約金は一千万円、年棒は三千万円。九日に来日する。ラフィンの大リーグ通算成績は131試合に登板して10勝6敗3セーブ、防御率3.88。主にセットアップとして活躍した。制球にはやや難があるが、ＭＡＸ148㌔のストレートにスライダー、シンカーを織り交ぜ、ピンチにも三振を取れるのが特徴だ。近鉄は先発投手が不足している上、ミラッキが不調。開幕からファーム暮らしを続けている。「二人で競争させる」（生駒球団代表）としているが、若さと馬力のあるラフィンに先発ローテの一角を託す。ラフィンは今季、中日に入団したウィリアムズのいとこ。日本球界の情報も入手できる。「近鉄でプレーできるので、エキサイトしている」と球団にコメントを寄せている。


近鉄が第四の外国人選手として獲得したジョニー・ラフィン投手（25）＝1㍍90、77㌔、右投げ右打ち＝が九日夜、関西国際空港の日航機で来日。レッドソックス傘下ポータケットに所属していたラフィンは、メジャー通算10勝6敗3セーブ、防御率3.88で94年には7勝をマーク。ＭＡＸ148㌔を誇る本格派右腕で、近鉄としてはいまだに二軍で調整中のミラッキに代わり、一軍の先発要員として期待されている。


神戸市内のホテルで入団発表を終えた近鉄の新外国人投手ラフィンはさっそく、グリーンスタジアム神戸に移動。佐々木監督、小林投手コーチらが見守る中で投球練習を披露した。変化球を交えて28球。「いつでも投げられる」とアピールした。190㌢の長身で、ボールには角度がある。右腕が遅れて出てくるのも特徴。打者にはボールが見づらそう。近鉄投手陣は苦しい台所事情だけに、佐々木監督は期待を寄せていた。


先発のラフィン＝３Ａポータケット。九日に来日したばかりの右腕は、長身から投げ下ろす直球と、本人いわく「シークレット」の落ちる球が武器。とはいえ投球練習はＧＳ神戸で十、十一日に計52球を投げただけ。この日も試合前に野手陣と連係プレーの練習を突貫で行う出たとこ勝負。案の定、二回一死からいきなり三連続四球で満塁。続く柳田に左翼へ犠飛を浴びると、またも四球で満塁。湯上谷に左前に運ばれ、3点を失った。ＭＡＸは139㌔。六回にも四球を連発し、小林投手コーチの「ストライクが入れば…」という不安が的中した格好だ。「初めてにしてはまあまあ。日本の野球に慣れればやっていく自信はあるよ」とウインクして見せたラフィンだが、その正体は依然、シークレットのままだ。


今季初のサヨナラ勝ちが決まった瞬間、佐々木監督も胸をなで下ろしたに違いない。9日に来日したばかりの新外国人ラフィンを賭けで先発起用したが、制球難で7四球を出し6回途中に降板した。メジャー通算10勝で、7勝を挙げた94年にはモンデシー（ドジャース）と最後まで新人王を争った。しかし、日本デビューはさすがに緊張したという。「すこし緊張した。でも初めてにしてはまあまあ。日本の野球に慣れればやっていける自信はある」と強がったものの、190㌢の長身右腕には課題の多いデビュー戦だった。「先発の頭数が足らんし使っていくが、矯正する部分も多いな。クイックモーションもできないし…。これから育てていくピッチャーだな」佐々木監督も評価を保留。