鈴木伸良

1979年
福島のミットをたたく剛速球がときおり乾いた音をたてた。新しくおぼえた球。周囲から「おやっ」と声があがる。この日、プロ入り初めてシュートを投げた。スピードガンで126㌔をマーク、現在、新浦と並ぶ剛速球とカーブが持ち球。この二種類で昨年はイースタンで9勝をあげ、ファームの新人王となった。一軍扱いの今年、キャンプでは持ち球を一つ増やすことが課題だった。フォークボールに挑戦したが、両指にボールがはさめず、ひとまず断念してシュートに切り替え、この日初めてベールを脱ぐ。「今年一年かかって決め球にする」のがねらいだ。1㍍85、86㌔。投手陣の中で一番の巨体と剛速球にほれ込んだ90番は、紅白第一戦の登板を予定し、今年に「うまくいけば一軍へ」の期待をかける。並の若者ならここで一気にスパートするところだが、鈴木伸は違う。「今年一年はファームでじっくり練習します。一、二軍を往復せず、一軍に定着して新人王のタイトルをとりたい。ぼくはそのときを来年に決めているんです」練習の虫。高橋コーチは「鈴木伸と木下の練習は見なくてもいい。コーチの目が光らなくても絶対手抜きをしないから」という。父親・孝さん（43）は元競艇の選手で、現在小型船舶実技教員。プロ根性を父から植えつけられた。宿舎でもテニスボールをはなしたことがない。投球に大切な指先の力をつけるため、いつも握っている。おかげで右手の握力は70とファーム一だ。マンモスの異名をもつ大型投手が紅白戦のマウンドでどんなピッチングをみせるか。

中田宗男

1978年
中日は一日午後三時、名古屋・栄の中日ビル内、クラブ倒壊で日体大・中田宗男投手（21）＝178㌢、73㌔、右投げ右打ち、ドラフト外＝の入団を発表した。今年度の入団第一号で、契約金二千万円、年棒二百四十万円（いずれも推定）同投手は右の本格派で、スライダー、シュート、シンカーなど球種が豊富。とくに落ちる球に威力がある。四年間の通算成績は24勝9敗。発表に立ち会った上平監督は「向こう意気が強いことだし、体力、技術的にも十分やっていけると思う」と語った。


中田投手の話　大学時代は球を散らさず真っ向から勝負してきた。そんな単調なピッチングではプロでは通用しないと思う。これからコンビネーションを勉強して星野さんをお手本にがんばっていきたい。

平野克明

1964年
巨人に敗れたとはいえ、平野克は新人らしくキビキビとしたプレートさばきで「今シーズンのローテーションにいれるメドがついた」と別所コーチを喜ばせた。初回いきなり王に2ランをかまされながらも、おめずくせず長島と勝負した。川上監督も「初めて見たがいいピッチャーだな。球も速いしホップする。若手では図抜けているよ。とくにどんどん向かってくるところなど大崎などより上ではないか」とその積極的なピッチングをほめた。王に打たれた2本の本塁打は「どうしてだがあのときだけ高めに球がいってしまった」とくちびるをかむ。当たっていないとはいえ、長島を切れのいいシュート、カーブで4打席とも凡打に退けていただけに「なぜなのか」と自分でも合点がいかなかったようだ。「右足を少し痛めてますが、そんなことは負けた理由にはなりません。打たれたのはやはり力がないからです」ときっぱりとした態度。プレートさばきそのままで「ぼくとしてはきょうが精いっぱいのピッチングなんです。とにかく思い切って投げたんですよ」という。「真正面からＯＮと勝負していたし、ベンチからみていても、少しもおじけづいていないのが頼もしい。あれでいいんだ」と別所コーチも合格点を与えており「持てる力をふりしぼって実力どおりに投げた。じゅうぶん使えるメドができた」と三原監督のおメガネにもかなった。あとは実戦の経験を一歩一歩積んでいくだけ「負けたんですから自信なんか…」といいながらも「別に巨人打線をこわいとは思わなかったです。こんどは…」と不敵な笑いを浮かべた。


川上巨人監督の話　大洋の平野という投手はいいね。コントロールもいいし、大きくくずれることはないだろう。大崎、峰、佐々木らより格が上だ。大洋の内野もきょうは失策がなかったが、いつかは出そうだね。しｋしあの打線は二線級投手をもっていったらとんでもないことになりそうだ。長島が打てない？そう心配することはないだろう。


三原大洋監督の話　平野はよくやった。実力のほどをはっきり示してくれた。大熊のピッチングは予想外によかった。ウチのバッティングはいま一つだったが、この三連戦を通じてすべてに順調だった。チームのムードもよくなったし、これで本番への手はずば万事ＯＫというところだ。


大量点があったとはいえ、西鉄打線を三回投げて無失点、4三振と牛耳った。大洋での紅白戦でも、4回投げ被安打1というピッチング。身長1㍍74、体重68㌔ー稲川を少し大きくした体つき、というより藤田（巨人）に少し肉をつけた感じの体つき。投げ方も藤田に似てキビキビしたピッチング。オーバー・ハンドに属するが、大きなカーブ、切れのいいシュート、伸びのあるストレートというのがその持ち球。特徴はすごいという感じではない。まとまっていること。とくに外角低めに投げるストレートの伸びとコントロールはいい。上手から投げるシュートは落ち気味になり、巨人用としても通用するという。もう一つの特徴は、その闘志と心臓である。「プロはこわいと思いました。力いっぱい投げたのをバーマに軽く塀ぎわにもっていかれたですからね。ボクのスピードはこんなものですよ」これが平野の初登板の感想。言葉は一見謙虚だが、その胸の中には、何するものぞがあったに違いない。ノンプロ時代ー弱いせいもあったが、負けてくると、カッカしてくるほうだった。そのため、ヒラカツというアダ名があったほどだが、もっていかれたというその胸の中にはこんどは、もっていかれない球…というのが描かれていそうに感じられる。

青木政美

1972年
青木と鵜沢。二年生投手同士の投げ合いは鵜沢に軍配が上がった。立ち上がりは青木の方がよかった。低めにカーブ、スライダーを集め打たせてとるピッチング。


青木は打者一巡までが限度かもしれない。先のオープン第一戦、近鉄を相手に先発したときも、ひと回りした三回に連安打されて1点を許している。この日はイニング数こそ五回に伸びたが、ひと回り目であったことにたいした違いはない。五回、五番の伊藤に左翼線を破られると、近藤、松岡にも痛打されており、クセを覚えられるとまずいようだ。打者がジリジリしたくなるほどのおそいタマ。そしてためらうことなくど真ん中に投げ込む度胸。四回までノーヒットの3四球だけに押えることが出来たのはこれらひと味だけ変わった投球術のせいであるまいか。うちのバッティング投手よりもおそいタマや。力というものを感じられないし、三回までが精いっぱいと思う。それも初対面のただし書きつきだぜ」（大洋・青田コーチ）「一軍で投げるピッチャーじゃないでしょう。第一球威が全然ない。ただカーブはいいものを持っていますけどね」（松原）大洋側の目は辛らつだった。だが青木クンは強気だ。「覚えられるといけないようだね？」といったら「いや、そんなことはない。ボールが先行していたのがきょうはいけなかった原因です。それと五回に打たれたのはシュートをねらわれたからだ」だが、一巡でもピシャリと押える投手のいることは心強い。青木クン期待しておこう。