「順位戦の手」という言葉がある。
将棋には各種タイトル戦から、最近ではネットのエキシビションまで様々だが、やはり棋士の「本場所」といえば「順位戦」をイメージされる方は多いだろう。
今はそれほどでもないらしいが、昭和のころの順位戦は、その風通しの悪さと制度的ひずみから、様々な不公平や、ゆがんだ格差、「既得権」を生み、
「血で血を洗う」
と表現されるような、陰惨な戦いが売りであった。
私自身は、その魅力は認めながらも、硬直化したシステムに正直ウンザリもしているクチだが、ファンに根強い人気があるのも事実だろう。
前回は「本家」阪田三吉が人生でたった一度（！）だけ披露したという「阪田流向かい飛車」を紹介したが（→こちら）、こないだ全日程が終了した順位戦のかかえる、闇の部分を見ていただこう。
１９９４年の第５２期Ａ級順位戦。
南芳一九段と、塚田泰明八段の一戦。
この期の挑戦者争いは、前名人の中原誠前名人、谷川浩司王将、羽生善治四冠の３人でデッドヒートをくり広げていた。
もちろん、そちらも大事だが、やはり目を引くのは降級争いの方で、ピンチに立たされたのは南。
タイトル７期の実績を誇る南だが、この期は絶不調で、ここまでわずか２勝。
最終戦を負ければ即落ちのみならず、勝っても田中寅彦八段と有吉道夫九段に勝たれると、やはり陥落が決定するのだ。
他力はしょうがないとして、まずは自分が勝つことだが、この将棋も南は不出来で、塚田相手にあっという間に不利におちいってしまう。
△８３桂が激痛打で、すでに不利を通り越して敗勢ですらある。
次、△７５桂と取った形が、また▲６７の金当たりで、自陣の金銀をはがされると△４６角のラインも嫌らしく、受けてもドミノ倒しのように、次々受難が降りかかってくる。
角を助けようがない先手は、▲５１銀とでも打って玉砕戦法に出るしかなさそう。
控室の検討でも、そう予想していたが、ここで南がありえない手を見せる。
▲７６歩とつないだのが、まさに「順位戦の手」。
角桂交換の大損を、甘んじて受けようと。
しかも、△７５桂に▲同歩で、また相手の手番なのも、あまりにもつらすぎるところだ。
不利なのはしょうがない。ほとんど負けなのも、この際認める。
でも、自分からは絶対に折れない、暴発しない。１手でも長引かせる。
それがいいか悪いかは別として、ともかくも、
「地獄の時間を、１秒でもあとに遅らせる」
という、理屈ではない、順位戦の呼吸のようなもの、としか言いようがない手だ。
こんな、半沢さんですらドン引きするだろう、土下座中の大土下座だが、この場合はまさかだが、通ってしまった。
角をボロっと取れて、大優勢のはずの塚田だが、それゆえに手が見えなくなったか、わかりやすい勝ちを逃してしまう。
それでもまだ、塚田の勝ちはゆるぎようもなかったが、寄せを間違えて、ついに大逆転。
まさかの結末で、田中寅彦八段が敗れたため、南は奇跡的に降級をまぬがれた。
塚田が順当に勝っていれば、落ちなかった田中寅彦からすれば、めまいがするようなドラマだったろう。
もうひとつは、１９８７年の第４５期Ａ級順位戦、最終局。
米長邦雄十段と、二上達也九段の一戦。
二上はここまで、まだ３勝で、勝てば文句なく残留が決まるが、敗れると２勝の加藤一二三九段の結果次第で落ちてしまう。
一方の米長は、勝てば他の結果次第で、名人挑戦のプレーオフに進める可能性を残しており、こちらも負けるわけにはいかない。
将棋の方は、相矢倉から、双方駒組の段階で、連続して何度も１時間近い長考を披露する、力のこもった戦いに。
いや、もしかしたらどちらも、気合というよりは迷っていたり、フルエているだけかもしれず、そのあたりの気持ちの揺れも順位戦の醍醐味だ。
「順位戦は、歩をひとつ下がるような呼吸が必要である」
という言葉もある通り、まさにそんな戦いとなったが、終盤抜け出したのは米長だった。
二上が△８６飛と走ったところだが、ここではすでに先手が勝勢。
次の一手が、決め手級である。
▲９７角が、▲８８の金を守りながら飛車に当てる、ピッタリの手。
しかもこれが、遠く後手の玉頭をにらんでいるレーザービームで、一石三鳥のすこぶるつきに気持ちのいい手なのだ。
将棋はすでに、おしまいである。
なら、ふつうはここで投げる。ましてや、「美学派」で、美しい形を追求する二上なら、まさに「投げごろ」のはずだ。
だが二上は、ここで信じられないような１手を披露するのだ。
△８５歩と打ったのが、驚愕の１手。
なんだこれはという手だが、ほとんどなんの意味もない。
ただ、飛車にヒモをつけたというだけである。
そりゃ、飛車を逃げられないし、逃げないなら投げるしかない。
でも、負けるわけにはいかない。すでに１分将棋で、とにかくなにか指さなければならない。
だから△８５歩。
というのは、理屈はわかるが、それにしてもである。
あまりにもヒドイ形。いわゆる「将棋にない手」というやつだ。まさにジリ貧。
これを、棋聖４期、王将１期の実績もある二上達也が指したというのが、信じられないではないか。
少し指して、二上は投了。加藤が谷川浩司棋王に勝ったため、二上はＢ級１組に降級。
これは、棋力も年齢も実績もへったくれもない。
ただ「負けたくない、落ちたくない」というむき出しの想いだけが噴出すると、レジェンドクラスでも、こういう手を指してしまうのだ。
これこそが順位戦の手なのである。
（森内俊之流「鋼鉄の銀冠」編に続く→こちら）
