前回（→こちら）の続き。
「七冠王」なるかで将棋ファンのみならず、世間一般も巻きこんでのお祭りになった、１９９５年の第４４期王将戦（第１回は→こちらから）。
開幕局を谷川浩司王将が制したところで、阪神淡路大震災というとんでもないことが起ってしまったが、谷川はそのショックにも屈せず第２局も勝利。
ここまで羽生善治六冠に、大きいところで負かされまくっていた谷川だが、最終防衛線を死守するこの七番勝負は、やはり気合がちがった。
だが、ここで引き下がっては頭上に輝く６つのクラウンが泣くということで、羽生も第３局で１番返す。
続く第４局も、手厚い指し回しを見せ、終盤をむかえた。
図は羽生が△４７桂と打ったところ。
後手は３筋の駒がすごいことになっているが、うまく▲３９の桂や、下段の飛車をいじめながら凝り形を解消していけば、敵陣へのトライで不敗の態勢を築ける。
ただ飛車を逃げるだけの手では、どんどん押しこまれそうだが、ここで谷川が見事な突破口を開く。
▲５５歩と突くのが、ピュウと口笛でも吹きたくなる、センス抜群の軽妙手。
△同歩なら、▲５６銀と強引にチャージをかけて、△同歩に▲同金から押し戻せる。
△同飛なら▲同飛で、取れば▲５７飛で詰み。こうなると、３筋の壁がモロにたたってしまう。
羽生は△５９桂成と根本の大砲を取り払うが、一回▲２３と、と利かすのがソツのない手。
△４３金と代わって、そこで▲５６金打が強烈なヘッドバット。
△４４玉に▲４６金上とくり出して、△同銀、▲同金でついに後手のプレスを突破に成功するのだ！
頼みの厚みが雲散霧消した羽生は、△６９馬と逃げながら先手陣にプレッシャーをかける。
押えこみから一転、攻守所を変えたが、ここで谷川が対羽生戦で犯してしまいがちな過ちを見せてしまった。
本譜は▲４５銀と押さえて、△５３玉に▲７９金と一回受けたが、ここでは自陣を見ず▲４４歩、△４２金、▲５４銀、△６２玉、▲４３歩成と、バリバリ攻めを継続していけば先手が優勢だった。
こういう攻めていけばいいところで、ひるんでしまい、また受けなければいけないところで暴発してしまう。
谷川にかぎらず、羽生に痛い目にあわされた棋士たちは皆、同じようなミスで自滅してしまうのだが、ここでそれが起こってしまった。
相手を「疑心暗鬼」にさせるのも、また羽生の強さのひとつだった。
以下、△６２玉と早逃げし、▲４４歩、△４２金、▲５４銀に△６７金と攻め合われて一手負け。
せっかくいい手を指して挽回したのに、対羽生戦の「あるある」のようなことをしでかしてしまい惜敗。
これで２勝２敗のタイに。
流れはこれで挑戦者に傾いたかと思われたが、やはりこのシリーズの谷川は一味違った。
第５局では相矢倉から、後手ながら谷川が攻勢を握る。
△２５の銀取りになってるのもかまわず、△８８歩とおそいかかるのが谷川「前進流」の踏みこみ。
これが好判断で、以下▲２５飛に△８９歩成、▲同玉、△３３角、▲６６歩。
そこで△６８銀から「光速の寄せ」を発揮して快勝。
▲２５にある飛車が、攻防ともに働かないことを見抜いた、見事な構想である。
これで３勝２敗と防衛に王手。
続く第６局も谷川ペースで進み、相矢倉から先行して好調な攻めが続く。
▲４５桂と跳ねた局面は、攻め駒が全部さばけて全軍躍動。
明らかに先手優勢だが、ここまで来て負けるわけにもいかない羽生も、土俵際で返し技を模索する。
△２４香が、七冠への執念で放った、乾坤一擲の勝負手。
この手に谷川が揺らいだ。
ここでは▲５３角成とすれば良かったが、▲５３桂成としてしまう。
といっても、これは最短を逃したというだけで、依然谷川がハッキリ優勢であることには変わりない。
少し進んで、この場面。
先手玉に詰みはないから、ここでは▲５３角成のような、遠巻きの攻めでも勝てるし、おそらく他にも、いくつか寄せの筋がありそうだ。
ところが谷川はここで、▲２４歩と打ってしまう。
これが信じられない「一手バッタリ」という大悪手で、すかさず△７９銀と打たれ、▲７８玉に△６６銀で逆転。
▲２４歩がなければ、たとえば▲５３角成としても、△７９銀に▲同玉と取って、△８７桂成にはもらった銀で▲１３銀と打って詰み。
先手玉は怖いようでも、駒を渡さずに攻めるのは難しいから、
「なにか駒が手に入ったら詰ますぞ」
この権利さえキープしておけば、後手は指しようがなかった。
それを自ら放棄した▲２４歩は、まさに「ココセ」（相手に「ここに指せ」と指令されたかのような大悪手のこと）としかいいようがない手。
なぜ谷川ほどの使い手が、ここで誤ってしまうのか、まったく不思議である。
七冠王阻止まで、まさにあと一歩とこぎつけながら、またもや羽生の「幻影」に惑わされ、着地に失敗した谷川浩司。
その苦しみようは、まるでシェイクスピアの悲劇のようだが、こうしてフルセットまで、戦いは持ち越されることに。
ドラマチックなうえにも、ドラマチックな展開となった、この「七冠シリーズ」。
もはやどっちが勝つか予想など不可能であり、こちらとしてはもうただただ、子供の数えジャンケンではないが、どちらにしようか、
「神様の言う通り」
としか言いようのない心境であった。
（続く→こちら）
