文脈

　まずは，次の文章をお読みください。

　古くから人間によって家畜化された。主人に忠実であり，人間の最も古い友といえる。よく働くだけでなく，競走をして，賭博の対象ともなる。普通の人は食べないが，ある民族は食用にする。ただし家庭ではあまり食べない。すき焼き風の鍋にすることもある。味は牛肉に近く，美味である。しかし，食用の習慣のない国の人々は，しばしばこれを野蛮視する。



　さて，ここまで読んできて，みなさんは何の話だと思われたでしょうか。


　犬の話？


　実はこれ，「馬の話」なのです。

　もし，「犬の話」だと思った人がいるとすれば，その人は「文脈」による誤読をしたことになります。

　文脈とは，この文章が書かれているシチュエーションのこと。これが「犬鍋の韓国便り」というブログに書かれた文章であること，筆者が犬鍋をこよなく愛している（らしい）こと，という文脈の中で読んだために，このような誤読が誘発されたわけです。

　そのような文脈の先入観があったために，「よく働く」で，「番犬」「盲導犬」「警察犬」などのイメージがむくむくとわき上がり，「競走，賭博」という，普通なら当然「競馬」を連想させる表現を見ても，「アメリカにはドッグレースがあるよな」なんて思ったのではないでしょうか。
　そして，「韓国に犬食の習慣があり，一般の日本人はそれを野蛮視している」という予備知識も，その誤読を支えたのでしょう。


　とまあ，こんなことを突然書いたのは，今読んでいる本に面白い内容があったからです。その本の中に掲げられた，次の文を読んでみてください。

　新聞の方が雑誌よりいい。街中より海岸の方が場所としていい。最初は歩くより走る方がいい。何度もトライしなくてはならないだろう。ちょっとしたコツがいるが，つかむのは易しい。小さな子どもでも楽しめる。一度成功すると面倒は少ない。鳥が近づきすぎることはめったにない。ただ，雨はすぐしみ込む。多すぎる人がこれをいっせいにやると面倒がおきうる。ひとつについてかなりのスペースがいる。面倒がなければ，のどかなものである。石はアンカーがわりに使える。ゆるんでものがとれたりすると，それで終わりである。

　なんのこっちゃ？

　難しい単語はないし，文章も平易。一文一文は完全に理解できるのに，全体としてはちんぷんかんぷん。

　ここで，この文が「凧を作って揚げる」ことについての文章だ，という文脈を与えられたとしたらどうでしょう。

　とたんにすべてが氷解し，霧が晴れるように文の隅々まで「わかる」のではないでしょうか。

　これは西林克彦『わかったつもり－読解力がつかない本当の原因』（光文社新書２００５年）からの引用です。

　文章理解における「文脈」の重要性を論じた本で，文脈について次のような説明があります。

①文脈がわからないと「わからない」

②文脈がスキーマ（予備知識）を発動し，文脈からの情報と共同してはたらく

③文脈がそれぞれの部分の記述から意味を引き出す

④文脈が異なれば，異なる意味が引き出される

⑤文脈に引き出されたそれぞれの意味の間で関連ができることで，文がわかる

「馬の話」例は，④の典型例になっていると思います。