免許更新②～長い長い一日

　明け方五時前に家を出て，最寄りの八高線の始発に乗り，川越線，埼京線，高崎線と乗り継いで，はるばる鴻巣駅に着いたのは朝７時前。

　今風ファッションの学生さんたちにまじって，まずはヘッドホン講習。そして講師による直前チェックポイント指導を受けます。

「試験は，前は１０パターンでしたが，今年の４月から８つ増えて１８パターンになりました。新たに追加された問題は…」

と，実に実戦的な指導をしてくださる。ひっかけ問題はことごとく種をあかしてくれる。

「イラストの問題で，「加速」という言葉が出たら，すべて×です。覚えておきましょうね」

　まあ，試験対策としては役立ちそうだけど，これでいいのかしらん…。

（でも，これで１０点はあがったぞ）

　午前中に学科試験を受けられるのかと思ったら，失効者の受け付けは午後一時からということで，出鼻をくじかれました。ところが，受験相談窓口で必要書類のチェックをしているとき，重大なことに気がついた。
　駐在期間中に，一カ月以上日本にいた期間がないかどうかをパスポートでチェックすると聞いていたので，新旧のパスポートをもってきていたのですが，そのうちの一つがやけに大判だ。みると，８０年代に作った，二つ前のパスポートを持ってきてしまっていたのでした。

　アイゴー。

　一瞬目の前が真っ暗になりました。せっかく早起きしてきたのに，一日を棒に振ったか…。

「明日また来ていただかないと…」

　窓口の人が気の毒そうに言います。家に電話すると，案の定，家にあるという。

「悪いけどさあ，ちょっと持ってきてくれ…」

「だめだめ，今日，私忙しいんだから。ちゃんとチェックしてって，あれほど言ったのに」

（つ，冷たい）

「でも，ちょっとバイク便聞いてみるね」

　数分後，かかってきた電話は…

「バイク便は，１時までに届けるのは無理だって。でも，○○（次女の名）が持って行ってあげてもいいって」

（おお！　ありがたい。やはり持つべきものは娘だなあ）

「ただし，お小遣いくれるならだって」

（……）

　家と免許センターの中間地点の川越まで，免許センターからバスが出ている。運よくあまり待たずに乗れた。川越でパスポートを受け取ったあとは，戻りのバスが１時間に一本なので，再びＪＲの乗り継ぎ。着いた時刻は１２時４５分で，セーフ。

　写真を撮り，証紙を買い，書類を書いて受付開始と同時に提出。

「懐かしいですねえ，これ」

　１０年前に失効した免許証を見て，窓口のおじさんも感慨深げ。

「途中で，日本に何回か帰ったんですよね」

「ええ，何十回か帰りました」

「えっ？」

　一瞬，初老のおじさんの顔が曇ります。パスポートをパラパラと繰り，

「これ，全部チェックしないと…。あちらの椅子でしばらくお待ちください」

　ところが，待てども待てども呼ばれない。
　受け付け時間の１時４５分を過ぎ，２時になったとき，不安になって窓口に行くと，さきほどのおじさんが私のパスポートと格闘してる。私の顔を見ると，

「あ，ちょっと来てください」

と，呼ばれた。

「いやあ，よくも行ったり来たりしましたねえ。こんなの初めてだ」

（どうもすいません。なにしろ１１年ですから）

「これなんですけどね，２００６年４月。この入国のあとの出国スタンプがないんですよ。ちょっと探してくれませんか」

　若い係員も応援に駆けつけて，もう一度初めから点検した末，懸け離れたページに押されていたスタンプを発見。すでに，時刻は３時に近づいていました。

　そして学科試験。失効者の試験は一般とは別に組まれているらしく，私以外にもう一人，ごま塩頭のおじさんが待っていました。ずいぶん待たせてしまったのではないでしょうか。

　５０分で９５問の試験。すでに，５パターンほどの予想問題集をこなしていたので，たいていはどこかで見た問題。それに加えて，早朝の特別授業で「要注意」と言われていた問題がバシバシ出ている。

「これは最近加わった問題です。６０キロで壁に激突したときの衝撃は，１４メートル，ビルの５階から転落したときの衝撃と同じです。「１４」を覚えておいてください。ときどき「２５メートル」というひっかけ問題が出ます…」

　まさにこのひっかけ問題もでました。

（しかし，１４だろうが２５だろうが，死ぬことにかわりないのに…）

　採点結果は，「９６点」で一発合格。妻が３回目で９３点でしたから，主人としての面目は保ちました。

　やっと終わった。時計は４時を回っていました。

（長い一日だったなあ）

　でも，これですんなりとは終わりませんでした。川越行きのバスが楽ちんだったので，帰りもバスにしようと思い，時刻表を確かめる。

　４時２９分発。

（まだ２０分以上あるから，もう少し涼しい館内で時間をつぶすか）

　１０分前ぐらいにバス停に行くと，すでに行列が出来ている。

（こりゃ，座れないかな）

　バス待ちの列に，残暑の日差しが容赦なく照りつけます。

　待つ。

　なかなか来ない。

　５分経過…。

（渋滞かな？）

　１０分経過。

（事故かな？）

　１５分が過ぎた当たりで，列に並んでいる人たらが何度も時刻表を確かめる。
　２０分が過ぎたとき，隣にいたアガシが携帯で調べたのでしょう，東武バスに問い合わせている。

「あの，２９分のバスがまだ来ないんですけど，どのあたりまで来てるか調べてくれますか。…えっ？　はあ，そ，そうなんですか。はい」

　耳がダンボになっていた私は，アガシが電話を切るとすぐ聞きました。

「何かわかりましたか？」

　アガシ，憮然とした表情で，

「今日は休日ダイヤで動いているそうです。だから，次は５時５分らしいです。それを，私たち３０分以上待ったんですね」

（おのれ，東武バスめ！　張り紙ぐらい出せよ）

（しかし，これ韓国人だったら大声張り上げて猛然と抗議するだろうなあ。あんなにあっさり引き下がっちゃうなんて，やっぱり日本のアガシだなあ）

　３５度をゆうに越えているであろう酷暑と日差しに耐えかね，すぐ来た鴻巣駅行きのバスに飛び乗って，ＪＲを乗り継ぎ，家に着いたのは夜の７時。

　考えてみれば，朝の５時に家を出て以来，ろくにものも食っていない。でも，まあ受かったからいいか。

　かくして，長くて暑くてしんどい一日が終わったのでした。