別々の物事を区別して記憶する神経細胞群の発見

脳内で記憶をつかさどる「海馬」へ、信号を整理して送る重要な神経細胞群が発見されたそうです（YOMIURI ONLINE）。研究では、まず細胞群が普通より活発に働くマウスと、逆にあまり働かないマウスを遺伝子操作で作製し、ある音を聞かせた２０秒後、足に不愉快な電気刺激を与える実験を、いずれのマウスにも３回ずつ繰り返したそうです。そしてその翌日、今度は電気刺激なしで音だけを３回聞かせたところ、細胞群が働かないマウスの方だけがおびえたそうです。したがって、細胞群は「音」と「電気刺激」を区別して記憶できるように働いたと考えられるというのです。この細胞群は半球のような形をしているそうで、「アイランド・セル（島細胞）」と名付けられたそうです。マウスで実験した成果ですが、人間にも似た形の細胞群があり、心的外傷後ストレス障害（ＰＴＳＤ）やアルツハイマー病など、記憶に関連する障害に関係がありそうだと考えられるようです。ＰＴＳＤでは、（事件と風景、音など）別々の物事の記憶が結びついて、障害をもたらしていると言われているそうで、この細胞群の研究が進めば、治療につながるかもしれないということです。