寄生虫の感染でアトピー性皮膚炎が改善する仕組み

先日、寄生虫の感染でアトピー性皮膚炎が改善する仕組みを解明されたと報道されていました（YOMIURI ONLINE）。アトピー性皮膚炎が先進国で多く、発展途上国で少ない原因の一つとして、寄生虫の感染が関係していると考えられているそうなのです。湿疹があるマウスに、寄生虫のマラリア原虫を感染させたところ、感染症状が進むにつれて湿疹が改善したそうです。その皮膚を調べた結果、免疫力に関係するナチュラルキラー（ＮＫ）細胞が増加していることが確認できたそうです。一方、ＮＫ細胞が増加しないよう薬剤を投与したマウスでは、湿疹は改善しなかったとも。また、マラリア感染で増加したＮＫ細胞を、湿疹がある別のマウスに静脈注射したところ、症状が改善したそうです。感染でＮＫ細胞が増加する仕組みを解明し、感染以外の方法で増やすことができれば、新たな医薬品の開発などにつながる可能性があるそうです。