火の用心

静まり返った深夜。
一段と寒さが増している。
また一枚重ね着をした。
寒いときはこの手に限る。
一昨年ようやく付けた暖房機は、
この冬殆ど動いていない。
上等な毛布と重ね着で何とかなるものだ。
しかし重ね着もダルマ状態になると、
もうひと前には出られない。
１２月生まれの沽券にかかわる。（我ながら情けない言い分である。笑）

そういえば小学生だった頃、
凍えるような夜、
隣保の子供たちが集って夜回りをしたっけ。
当時は書く隣保に子供会があり、
四季を通じたいろんな行事を子供会単位でやったものだ。
冬は「火の用心」と連呼して隣保内を回った。
年長者が拍子木を叩き、
他の子供たちは「火の用心」と呼びかけた。
考えてみれば、
夜中に騒がれるのは迷惑だったろうなあ。
それでも、子供会がやれば感謝されるのだ。
しかし凍える冬の夜、
街灯などない昔の夜は真っ暗闇だった。
子供会のメンバーの一人が提灯役で、
みんなを誘導していたのを、うろ覚えしている。
終わった後は、
世話係の親からおやつを貰えた。
夜回りに参加する楽しみの一つ。
当時は毎日おやつを貰えるような裕福な時代ではなかった。
子供に何かをさせるためには、
おやつは馬の鼻先に人参を突き付けるようなものだった。（笑）