【心理】楽天・マー君に凄みが出た秘訣 ～変わる人は変わる～

　たまには、爽やかな話をしよう。

　マー君こと田中将大（楽天）の今季の成績は、勝利数１９、勝率．７９２、防御率１．２７で、いずれも１位だ。
　防御率は、稲尾和久の１．０６に次ぐパ・リーグ歴代２位、両リーグを通じても歴代５位だ。１９７０年より後、初の歴代１０傑入りだ。「考えられんな」と星野仙一・楽天監督は絶句した。
　２００７年の入団以来、投手タイトルとは無縁だった。それがなぜ今季、こんな好成績を残せたのか。

（１）モチヴェーション
　昨年８月２９日の西武戦で、右大胸筋を部分断裂した。全治３週間。これと共に、楽天のクライマックスシリーズ進出のわざかな望みは潰えた。
　再開にあえぐチームを自宅のテレビで見守るだけの日々。俺は何をしているんだろう、というもどかしさで悔しい思いをした。ふがいない・・・・この時の思いが「１年間投げ抜く」決意、「誰よりもいい投手になる」という強いモチヴェーションにつながった。

（２）フォームの無駄を矯正
　キャンプで追求したのは、力のロスのない投球フォーム、効率的なフォームだ。ポイントは左足の踏ん張りだ。軸足にためた力を逃さないこと。そして、右肘を高く保って、球をできるだけ前で放すこと。「よい形で投げることで体への負担が減り、結果的にいい球が行くはずだ」
　２０７球の投げ込みなど、過去にない練習量をこなした。荒々しかったフォームは、日ごとに磨かれ、しなやかさと美しさを帯びていった。　
　それが、２２６回３分の１で２７四球というずば抜けた制球力につながった。
　右肘の位置が定まったことで、スプリット・フィンガード・ファストボールの落ちが鋭くなった。元々の決め球だったスライダーも、統一球効果で曲がりが大きくなった。キレが増した。
　最速１５５ｋｍの直球の数字に大きな変化はない。しかし、球を打者寄りで放すことで、昨季までにはなかったノビが生じた。

（３）効果
　かくて、２球で追い込み、３球目で三振を奪う「３球勝負」が可能になった。
　早いカウントからの勝負を続けるうちに、勝負勘も養われた。危険（打者の打ち気）を察知する嗅覚が鋭敏になった。「押すところは押し、引くところは引く。それができている」
　１個のアウトにかける球数が減ったことが、２７試合で１４完投の離れ業につながっている。
　四球の減少が見逃せない。２７四球は、８．４イニングに１個のペース。昨季は４．８イニングに１個だから格段によくなった。
　そして、奪三振率の向上。奪三振は２４１で、ダルビッシュに次ぐ２位だ。奪三振率も、９．５８で、昨季の６．９０とは比較にならない。
　ピンチでは狙って三振を奪い、決定打を許さない。完投、完封が当たり前になった所以だ。
　先発ローテを１年間守る、という目標はあっさり達成された。「今季は例年のようなしんどさはなかった」

（４）チーム一丸となって
　野球は、一人でやるゲームではない。単純に相手を抑えても、味方の援護がなければ白星につながらない。
　しかも、楽天は、１２球団で一、二を争う貧打だ。
　だが、田中が投げるときは、別のチームのように打った。９月以降は、平均で６点近い援護をもらい、６勝を上乗せした。
　ふだんは同僚にちょっかいを出したり、「ＡＫＢ４８」に夢中になる若者が、マウンドに立つと鬼の形相に変わった。
　マウンドでの、田中のあの勝利への気迫。あいつのために打ってやる、っていう気になるんだ。【山崎武司・（前）楽天選手】

（５）向上心
　「今年は球が（統一球に）変わりましたからね」
　「この成績が１年だけでは意味がない。来年も続けることが大事だと思う」

　以上、渡辺祟（朝日新聞スポーツ部）「祝・三冠　勝利数、勝率、防御率　楽天・マー君「凄さの秘密」」（「週刊朝日」２０１１年月日号）
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