脱皮

先週金曜日から「小石丸」という蚕がやってきた
来たときは体長8ミリくらいでしたが
今日はもう2センチ近くになっている
はやい、本当に大きくなるのが早い

体長は成長すると1万倍になるのだそうだ
とにかく孵化するとすぐムシャむしゃと桑の葉を食べ始める
そして5回の脱皮を繰り返し大きくなっていく

脱皮の時を見たいと注意しているが
まだ一度もその機会に出会っていない
しかし抜け殻が桑の葉の中に混じっているのだから
必ず脱皮をしているわけだ

しかし
チャコちゃん先生蛇の脱皮は観察できた
かなり前だったが
新潟十日町の山奥できものの撮影をしていた
次なる撮影場所を探そうと一人山道を分け入って歩いていたら
蛇に遭遇

しかしその蛇はどうしたことか全く動く気配ない
おそるおそる目を開けて見ると
まさにまさに今脱皮の進行形

千載一遇のチャンスとばかり腹を据えて見ることにした
殻から身が出るたびに蛇の体が一回り大きくなる
完全に身が殻から出た瞬間蛇の体は更に大きくなり
素早く身を草むらに隠してしまった

あれでは絶対にもとの殻には入れない
そのとき
脱皮をすると云うことは一回り二回り大きくなることなのだと理解した
決して元には戻れない、戻らない

感動のあまり言葉無く立ち尽くしていたが
そこへやってきたカメラマンと編集者
「探しましたよ＾」
「あれみてたの」
と蛇の抜け殻を指さすと
「あっ抜け殻財布に入れておこう」
と駆け寄ってだらんとした抜け殻を手に持って嬉しそう

とたんにチャコちゃん先生寒気がして不機嫌になってしまった
この二人の男はあの荘厳なまでの蛇の姿を目にしていないから仕方が無いが
なんと世俗的！

「チャコもいる？」
「いらないっ」

抜け殻を財布に入れてどうするのよ
と心の中で悪態を吐く

脱皮をすると云うことは
生死に関わる覚悟がいることを知った瞬間でもあった
それから軽々しく「脱皮」という言葉を使わない
でもこの蚕の脱皮はいつかみたい
と書けよって