“私立探偵 愛原学” 「北関東トンボ返り」

［４月１２日１３時４４分　天候：晴　東京都千代田区丸の内　ＪＲ（東日本）東京駅］

〔とうきょう、東京。ご乗車、ありがとうごさいます。次は、神田に、停車します〕

　私達を乗せた山手線電車が東京駅に到着する。
　賑やかな発車メロディを背に、コンコースに下りる。
　さすが巨大ターミナルの１つということもあり、コンコースは多くの乗客で賑わっている。

　愛原「リサなら、『駅弁買うー』とか言って、駅弁屋に寄ろうとするんだろうな」
　高橋「今日はうるさくなくて良かったっスね。酒とつまみも、買い放題っスよ」
　愛原「おいおい。今回は仕事の出張なんだから、それはダメだよ」
　高橋「まだ、腹空かないっスか？」
　愛原「お前が食べる分には、別にいいよ？」
　高橋「冗談っスよぉ……」

　新橋駅で買った新幹線のキップを片手に、新幹線乗換改札口を通過する。

　愛原「２１番線だな。自由席だから、少し早めに行って並んでいよう」
　高橋「先生、俺、一服してきていいっスか？」
　愛原「いいよ」

　喫煙所はホーム上にある。
　トイレはコンコース内。
　エスカレーターでホームに上がり、喫煙所のある１号車付近へ。
　途中の自販機で、私はお茶を買った。
　腹は空いていないので食べ物は必要無いだろうが、飲み物は持っておいた方がいいだろうと思い、ペットボトルを購入しておいた。

　

〔「今度の２１番線の電車は、１４時１２分発、“やまびこ”２１１号、仙台行きです。終点仙台まで、新幹線各駅に止まります。……」〕

　高橋「じゃ、行ってきます」
　愛原「ああ」

　高橋は喫煙所に行き、私は乗車口の列に並んだ。
　中途半端な時間で、各駅停車ということもあり、そんなに待ち客はいなかった。
　発車の時間まで、まだ少しあるというのも理由だろう。
　リサが心配するといけないので、列車が来るまでの間、私は彼女にＬＩＮＥを送っておいた。
　まだ、授業中のせいか、すぐには返信は返って来なかった。
　まあ、当然だろう。
　あくまでも、ただのお知らせである。

［同日１４時１２分　天候：晴　ＪＲ東北新幹線２１１Ｂ列車１号車内］

　しばらく待っていると、上野方向から回送列車が入線してきた。
　どうやら折り返し運転ではないらしい。
　１０両編成のＥ５系電車だった。
　“はやぶさ”用の車両であるが、今では“やまびこ”はもちろん、“なすの”にも使用される。
　先に列車に乗り込み、２人席を確保していると、高橋が戻って来た。

　高橋「お待たせしました」

　そう言って、私の隣の通路側に座る。

　愛原「お前はいつもギリギリだなー」
　高橋「サーセン。新幹線ん中は、もうタバコ吸えないんで、なるべく吸い溜めしときたくて……」
　愛原「そうかい」

　恐らく、那須塩原駅に着いても吸いたがるんだろうな。

〔「お待たせ致しました。１４時１２分発、“やまびこ”２１１号、仙台行きが発車致します。ご乗車のお客様は、車内でお待ちください」〕

　ホームから発車ベルの音が聞こえて来る。

〔２１番線から、“やまびこ”２１１号、仙台行きが、発車致します。次は、上野に、止まります。黄色い線まで、お下がりください〕
〔「２１番線、お待たせ致しました。“やまびこ”２１１号、仙台行きが発車致します。ベルが鳴り終わりますと、ドアが閉まります。お見送りのお客様は、黄色い線までお下がりください」〕

　甲高い客扱い終了合図のブザーが鳴ると、車両のドアが閉まる。
　この客扱い終了合図、かつてはジリジリベルだった。
　東海道新幹線ホームと違い、可動式安全柵は無い為、車両のドアが閉まると、列車がスーッと動き出す。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この電車は、東北新幹線“やまびこ”号、仙台行きです。次は、上野に止まります。……〕

　私は善場係長にメールを送った。
　“やまびこ”２１１号で、まずは那須塩原に向かうと。
　そこまでは良かったが、係長からは、『かしこまりました。今の出張の件、リサには伝えましたか？』と、聞かれた。
　そこで私は、ＬＩＮＥで通知したと返信すると、『リサを刺激しない為にも、そこは黙ってておくべきでしたね』とのこと。
　私は急いでリサへのＬＩＮＥを送信取消にしようと思ったが、既に既読が付いてしまっていた。

　善場「ホテル天長園へ向かうということは、上野利恵と会うということはリサも想像が付くでしょう。いくら高橋助手が一緒とはいえ、リサとしては気が気でないはずです」
　愛原「そうでした。しかし、ＬＩＮＥは既に既読が付いてしまいました」
　善場「リサからの返信は何と？」
　愛原「いえ、まだです。恐らく、授業中か何かで返信できないのだと思います」
　善場「承知しました。恐らく、今から愛原所長が詳しい説明をしたところで、リサにとっては言い訳されているとしか思わないでしょう。私からもリサには言っておきますし、これは私共からの正式な仕事の依頼によるものだと証明する為、依頼書を所長の事務所に送っておきます。取り急ぎ、まずはファックスで。それをリサに見せて、何とか説得してください」
　愛原「分かりました。お手数をお掛けして、申し訳ございません」
　善場「依頼書については、後ほど原本を作成してお持ちするつもりでしたので、お気になさらないでください。愛原所長は、出張に専念してください」
　愛原「承知致しました」

　というメールのやり取りをした。
　それを高橋に伝えると……。

　高橋「元はと言えば、リサが先生の命令を拒否したのが悪いんスから、あいつが先生にとやかく言えることじゃないっスよ」

　と、言ってくれた。

　高橋「俺も一緒ですから、もし向こうで女将のオバハンが先生に何かしようとしても、護衛は任せてください」

　高橋はそう言って、パーカーのポケットにしまってあるデザートイーグルをチラ見させて言った。

　愛原「それが使用されないことを祈るよ」

　私は肩を竦めた。
　全く、私も迂闊だな……。

“私立探偵 愛原学” 「斉藤絵恋について」 ２

［４月１２日１３時００分　天候：晴　東京都港区新橋　ＮＰＯ法人デイライト東京事務所］

　

　善場「御足労頂き、ありがとうございます。昼食後の眠い時間帯ではありますが、宜しくお付き合い願います」
　愛原「いえ、こちらこそ」

　私と高橋は、デイライトの事務所に呼ばれていた。

　善場「報告書は拝見しました。早速近日中に、調査員を現地に派遣して確認したいと思います」
　愛原「お役に立てれば、何よりです。リサが幽霊と付き合ってたことが、功を奏しましたね」
　善場「幽霊といっても、特異菌の胞子が見せていた幻覚ですね」

　東京中央学園に長らく蔓延っていた怪奇現象の数々は、登場人物が人間のみの話を除いて、全てが特異菌による幻覚のせいだと分かった。
　その菌床は旧校舎（現・教育資料館）にあると分かり、現在は滅菌がされている。
　リサがＴウィルスから特異菌に、Ｇウィルスのエサを変えることとなったのもそのせいだ。

　善場「できれば、リサの白い仮面をお借りしたいのですが、宜しいでしょうか？」
　愛原「私は構いませんが、あれはリサの物なので、リサに聞いてみませんと」

　恐らく、実際にその白い仮面を斉藤早苗に被せてみて、本人かどうかを確認するのだろう。
　現時点では、まだ『同姓同名のそっくりさん』程度のレベルでしかないからだ。
　私はスマホを取り出すと、リサにＬＩＮＥを送ってみた。
　幸いまだ昼休み中のせいか、すぐに返信が返って来た。
　私の頼みだから２つ返事でＯＫしてくれる物だと思っていたが、意外にも、『何に使うの？』という質問が返って来た。
　そこで私が正直に、デイライトが使いたいと返信したところ、『他の女に着けさせるんだったら貸さない。あれはわたしの物』と、拒否してきた！

　高橋「ほお……！先生の御命令を拒否するとは、いい度胸だなぁ！」

　高橋は、対ＢＯＷ用に所持を許可されているデザートイーグルを取り出した。
　もっとも、リサはこれを頭に被弾しても死ぬことはない。
　体内に宿したＧウィルスが、即座に回復させるからだ。
　Ｇウィルスのワクチンはあるのだが、あくまでも胚を植え付けられ、完全に体を乗っ取られる状態になるまでの措置だ。
　今、Ｇウィルスを完全に除去できる技術は無い。
　日本アンブレラは、アメリカの本社が危険過ぎるとして放棄した研究を独自に引き継いで、Ｇウィルスの研究を続けている。
　その責任者に白井伝三郎が就いたのが運の尽きだった。

　愛原「リサには効かないよ」

　リサに対する最大の脅しは、『研究所送りにする』『私に嫌われる』である。

　善場「それでは天長会の本部に買い付けに行きましょう」
　高橋「ありゃっ！？」

　あっさりとした善場係長の反応に、高橋がズッコケた。

　高橋「いいのかよ！？リサのヤツ、命令拒否したんだぜ！？」
　善場「別に命令ではなく、ただの『協力依頼』ですから。たまたま今回は、強力を得られなかったまでです」
　愛原「確か、ホテル天長園の売店に、お土産用の仮面が売られていたみたいです」
　高橋「信者以外の誰が買うんだよって感じのヤツですね」
　愛原「そう。まあ、元々ホテル天長園は、天長会の信者の研修道場として建てられたのが始まりだったからな。それが一般にも開放されただけで……。係長、何でしたら、私達が買い付けに行ってきましょうか？」
　善場「今からですか？それは助かりますが……」
　愛原「リサが命令拒否したお詫びでもあります」
　善場「ありがとうございます。費用に関しては、全てこちらで持ちますので、領収証を取っておいてください」
　愛原「分かりました。こうしちゃいられない。まずは、電話してみよう」

　私は自分のスマホを取り出すと、ホテル天長園に電話した。

　上野利恵「お電話ありがとうございます。ホテル天長園でございます」
　愛原「あっ、利恵か！俺だ！愛原だ！」
　利恵「愛原先生……運命のお電話ありがとうございます……」
　愛原「誰が運命だw　リサに殺されるぞ！」
　利恵「失礼致しました。先生のお電話が、あまりにも嬉しくて……」

　電話の向こうから、妖艶な息遣いが聞こえて来る。
　まるで、これから『致す』かのようだ。

　愛原「ちょっと聞きたいことがあるんだが、そっちに天長会信者向けの物販コーナーがあるだろ？」
　利恵「はい、ございますが……」
　愛原「そこに『最も危険な１２人の巫女達』が着ける儀式用の仮面があるだろ？」
　利恵「あくまでも、お土産用のレプリカですよ？もしもリサお姉さま用にあつらえるのでしたら、会の方へ正式に……」
　愛原「いや、ただの確認用だから、レプリカで十分だ」

　そう言いつつ、本当にそれで良いのか、私は善場係長の方を見た。
　係長は首を縦に振った。

　愛原「それを１つ、これから買いに行く！用意しててくれ！」
　利恵「今からですか？ご宿泊は……」
　愛原「いや、買ったらすぐに帰るから宿泊の予約はいい！バレたらリサに殺される！」
　高橋「電撃か火あぶりか、もしくは引っ掻きや噛み付きもあるんで……フルコンボっスね」
　利恵「なるほど。リサお姉さまを怒らせたら怖いですものね。かしこまりました。それでは、仮面をご用意してお待ちしております」
　愛原「悪いな！それじゃ、今から行くから宜しく！」

　私は電話を切った。

　愛原「よし、行こう！」
　高橋「はい！」
　愛原「係長、早速行って参ります！」
　善場「宜しくお願いします。その間、こちらは調査員を選定しておきますので」

［同日１３時３９分　天候：晴　同地区内　ＪＲ新橋駅→山手線１３６４Ｇ電車・最後尾車内］

　私達は準備を整えると、新橋駅に向かった。
　新橋駅には“みどりの窓口”もあるが、指定席券売機もある。
　そこで、東京駅から那須塩原駅までの新幹線のキップを買った。
　このキップで、新橋駅から在来線電車に乗ることも可能。
　乗車券は『東京』ではなく、『東京山手線内』になっているからだ。
　これは書いて字の如く、東京の山手線の駅とその内側のＪＲ駅ならどこでも乗り降りして良いという意味だ。
　当然、山手線が通っている新橋駅も含まれる。
　それならばと、東京駅までは山手線で向かうことにした。

〔まもなく６番線を、電車が通過致します。危ないですから、黄色い点字ブロックまで、お下がりください。京浜東北線の快速電車は、当駅には停車致しません。山手線の電車を、ご利用ください〕

　土休日問わず、昼間は京浜東北線は全電車快速となり、新橋駅には止まらないからである。
　但し、東海道線や横須賀線は快速であっても停車する。

〔まもなく５番線に、東京、上野方面行きが参ります。危ないですから、黄色い点字ブロックまで、お下がりください〕

　山手線は各駅に止まる為、こちらに乗車する。

〔しんばし～、新橋～。ご乗車、ありがとうございます。次は、有楽町に、停車します〕

　新幹線への乗り換えを考慮して、ここでは後ろの車両に乗り込む。
　平日とはいえラッシュ時間以外の昼間ということもあり、電車は空いていた。
　グリーンとグレーの柔らかい座席に腰かける。
　すぐに発車メロディがホームに鳴り響く。

〔５番線の山手線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の電車を、ご利用ください〕

　ホームドアと車両のドアが閉まり、電車が動き出す。
　尚、車掌は若い女性である。
　私がそちらの方を気にしていることに高橋は気づいたか、ツッコミを入れてきた。

　高橋「ヤンデレリサにバレたら、東京に帰れなくなりますよ？」
　愛原「おっと……」

〔次は有楽町、有楽町。お出口は、左側です。地下鉄有楽町線と、地下鉄日比谷線はお乗り換えです〕

　高橋「先生、夕食はどうします？」
　愛原「あー、そうか……。夜までに帰るつもりだが、夕食には間に合いそうにないな」
　高橋「そうですね。パールに、『夕食は要らん』とＬＩＮＥしておきますか」
　愛原「か、もしくは『遅くなる』という風にしておくか」
　高橋「腹減りません？」
　愛原「新幹線の中で、何か摘まんでもいいだろう」
　高橋「買った仮面はどうするんスか？」
　愛原「明日の朝一、事務所に取りに来るそうだから、それまで預かってて欲しいそうだ。今回の費用、領収書なんかもその時に受け取るそうだ」
　高橋「そういうことっスか。じゃあ、パールには『夕飯は遅めで』ってＬＩＮＥしときますね」
　愛原「頼むよ」