流転

激しい風が戸に吹き付けガタガタと音をたてた

「城壁をはいのぼり門を開きます・・・」
吹雪の中、愬をみて祐は叫んだ。

「お前のような勇将が荊南軍などにおったとはな」
縛り上げられた祐をみて少誠が言った。

さらに激しい風が戸をゆらしたとき、李祐の意識が戻った。

「ここはどこだ・・・？」
高熱にうなされてつぶやいた。

「城内の殿の部屋でございます」
周囲を取り巻いていた家臣が答えた。

「城内？　どこの城だ？」

「もちろん滄州城でございます」

祐の記憶が戻ってきた。

横海軍節度使として反乱していた李同捷を平定し、滄州城に入ったばかりであった。

その後高熱を発し床についていたのだ。

ふたたび目を閉じた頭の中を走馬燈のように記憶が巡った。

荊南軍の將として、淮西征討に出撃したのはまだ三十になるかならぬかの時だった。

軍は総崩れとなり、勇戦していて退却の機を逸して捕らえらた。

多くの將は斬られたが、祐は呉少誠に勇敢さを認められて赦された。

その後、呉少陽・呉元濟に従い、反乱軍の將として恐れられていた。

元和12年油断をして李愬に捕らえられたときにはもう死を決意した。

それまでの残虐行為が赦されるとは思えなかったからだ。

ところが愬は赦しただけでなく、討伐の中心として重用した。

祐は感激し、蔡州城を奇襲する大功を上げたのだった。

そして今は、官軍の総司令として反乱を鎮圧する立場となった。

「なんとめまぐるしい・・・」

激しい風が再び戸を揺らした。

「俺はどんな時も必死で生きてきたのだ」

その月、祐は死んだ。