４４年前の１２月

今日、アメリカの学校で銃乱射、容疑者は１５歳女子なんて見出しがネットのニュースで…

その昔彼の地に住んでいる友人に郊外のバカでっかいホームセンターに連れて行ってもらったことがある。その中に銃器を販売しているコーナーがありレボルバーやオートマチック、ショットガンにアーミー・ライフルなんかが展示してあって、店員に頼めば手に取ることも出来き、彼の地では本当に銃器が身近な存在だと思った。

文化や考え方の異なる彼の地で暮らしていない第三者が銃規制法に関して物申すのは如何なものかと言う考えもあるけれど、やっぱり子供がこの手の事件を起こすとなると既に事を制御出来ない段階に近づいてきて、より声を大にする時がきたのかも知れない。

更に同様のことが起きないよう早くその問題をなんとか解決する手段を見つけて欲しいものだ。

ところで思い起こすは丁度４４年前の１９８０年１２月、ジョン・レノンが訳のわからぬ奴から発射された凶弾に倒れた。

かってお互いの曲を歌い合って親交を深めたエルトンがジョンに対しての鎮魂歌とも言えるEmpty Gardenを捧げた。この曲は１９８２年のアルバム、Jump Up!に収録されていてしっとりとしたバラードに乗せられた歌詞、ジョンがいなくなった世界を優れた庭師がいなくなって荒れ果てた庭(Empty Garden)の情景がなんとも泣ける。

我が家にはシングル盤もあって、日本盤は大ヒットしたBlue Eyes(サイドーA扱い)とのカップリングだった。

(因みにこのシングル盤のレーベルは多分制作サイドのエラーだと思うが、BサイドにあるべきEmpty Gardenがサイドー１、反対にBlue Eyesがサイド−２と記載されている。)

この曲を聴くにあたっては、やっぱり他の曲の印象が混ざり合うLPで聴くよりはシングル盤で聴いた方がより心に響くかもね。

カントリー強し

７０年代中頃の絶頂期のエルトン・ジョンと言えば、アルバムを出せばほぼ全米チャート１位確定なる無敵の存在だった。

１９７４年に発売されたアルバム、Caribouもツアーの合間に短期間で制作されたやっつけ仕事感があったが、見事全英・全米でそれぞれ１位を獲得。

このアルバムの先行シングルとして発売されたのが、Don’t Let The Sun Go Down On Me(僕の瞳に小さな太陽)だった。

このパワフルなバラードの歌詞は詩的に優れていて、またビーチ・ボーイズの面々やトニ・テニールらによるコーラスやファンク・バンドのタワー・オブ・パワーのホーン・セクションのバック・アップによる重厚でゴージャスなアレンジが施され、ちょっと軽っぽかったアルバム、Caribouを引き締める役割を十二分に果たしたと言える。

でっ、このシングル盤も全米１位に輝いたのかと調べてみると然に非ず。ジョン・デンバーのAnnie’s Song(緑の風のアニー)が１位を掻っ攫ったそうな。

さすがアメリカ、カントリー・ソング強いね。

初期のCDの音質は悪くない

１９８２年１０月、日本でのCD販売がついに始まり、１９８６年頃には世界のマーケットではCDの販売数がLP 追い越したそうな。

とは言え、その後もLPの生産も細々と続けられ２１世紀になるとLPの音質が見直され生産量が少しばかり回復した。　

そして４０数年経った現在、CDの売り上げがLPのそれを下回ることになるとは一体誰が想像しただろうか？

７０年代からアナログ・サウンドに親しんできたオイラとしては嬉しい限りではあるが、手軽で便利なメディアであるCDが急に衰退してしまうのもなんだか寂しいね。

てなことで本日は初期に生産されたCDでも久々に鑑賞してみようと思う。

取り出したのはエルトンの１９７１年作のMadman Across The Water。ポール・バックマスターのストリングスをふんだんに取り入れ重厚な仕上がりとなっている。

今回のCDはAADによる１９８５年西ドイツ・プレスの初回盤。

当時のマスタリングは９０年代に勃発するラウドネス戦争とは関わりのないほぼフラット・トランスファーで音圧は低めも上品な仕上がりでMadman Across The Waterのような重厚作品でも聴き疲れしない。

たまには古いCDを聴くのも悪くない。もちろんマスター・テープがダメージを受けLP盤起こしで制作されたCD音源は論外だが…

Don’t go sleeping with the past！

無敵の７０年代と比べると、８０年代は少々息切れした感のあったエルトン。

声帯に異常をきたしたり、ゴシップ記事に悩まされたりはたまたアル中に陥いったりと色々あった８０年代。築き上げてきた名声に応え続けるための精神的なプレッシャーは半端でない。

そんな逆境にもめげず１９８９年に出た通算２２枚目のアルバム、Sleeping with The Past は８０年代に出た代表作とも言える好アルバムに仕上がった。

(このアルバムは君に捧げる、バーニー...)

６０年から７０年代のR&Bを下敷きにして出来上がったこのアルバムはエルトンにとって精神的なプレッシャーを跳ね返すリラックスした作品となった。

過去の思い出に浸っていちゃダメなんだ！

って気づかされた。

バーニーに感謝！

Empty Skyを眺めつつ

本日はエルトン・ジョンの１９６９年のデビュー・アルバム、Empty Skyでも。まだまだ無名の新人シンガー・ソング・ライターって事で日本では１年後の１９７０年に発売された。

このアルバムはヒットしなかったもののオープニングのEmpty Skyなどではエルトンの力強いボーカルを聴くことができるし、またエルトンにとって永遠の名曲とも言えるSkyline Pigeonでは初々しさを強く感じさせ今後ブレークする片鱗を見せた。

(１９７５年の米盤ジャケ)

ちなみにアメリカでは当時このアルバムが発売される事がなく、エルトンがスーパー・スターとして君臨するその６年後の１９７５年にジャケのデザインを一新して発売され、何と全米６位の大ヒット。

閉ざされた部屋の窓から虚空を見上げこの大空をいつか自由に飛び回ってみたいと言う願望をわずか数年で叶えさせた。

オイラもそれにあやかってアパートの窓からしばしば虚空を眺めるも、何も起こらないね。

エルトンの埋もれた名曲たち

２０２０年、Elton Jowel Boxなる８枚組のCDボックス・セットが発売された。

６０年代末から７０年代初期にかけてのデモを含む未発表の音源、シングルB面の曲とアルバムに収録されたものの従来のベスト物に取り上げられなかった埋もれた名曲などがたっぷり収録されている。中でもエルトン自身が選曲したDeep CutsというタイトルのCDは聴き応え満点。

本日はそのDeep Cuts 2に収録された１５曲でも。

1. Ticking - Caribou, 1974
2. Crystal - Too Low For Zero, 1983
3. All Quiet On The Western Front - Jump Up!, 1982
4. Tell Me When The Whistle Blows - Capt. Fantastic And The Brown Dirt Cowboy, 1975
5. Freaks In Love - Peachtree Road, 2004
6. Never Too Old (To Hold Somebody) - The Union, 2014
7. The Emperor’s New Clothes - Songs From The West Coast, 2001
8. House - Made In England, 1995
9. (Gotta Get A) Meal Ticket - Capt. Fantastic And The Brown Dirt Cowboy, 1975
10. Understanding Woman - The One, 1992
11. Shoot Down The Moon - Ice On Fire, 1985
12. Have Mercy On The Criminal - Don’t Shoot Me I’m Only The Piano Player, 1973
13. Blues For Baby And Me - Don’t Shoot Me I’m Only The Piano Player, 1973
14. My Quicksand - The Diving Board, 2013
15. Street Kids - Rock Of The Westies, 1975

かって私が好んで聴いてきた曲とエルトンの選曲が結構被っていてニンマリ。

収録時間の８０分があっという間に過ぎ去る。

懐かしのメロディー

２３日は祝日なのでちょっとゆったりした気分で夜ふかしでも。

１９７０年に発売された、エルトン・ジョンのセカンド・アルバムを久々に手に取る。

このアルバムには彼の初期の名曲Your Songが収録されている。

あれから５０数年経つのだけれど、いつ聴いても新鮮に感じるとてもいい曲。

後悔ばかりの過ぎ去った日々は変えられないけれど、もう一度あの頃に戻ってみたいと思う今日この頃。

もう少し上手くやれたかも…

いつもそこにはバーニーが

２００６年、エルトンは１９７５年に出したCaptain Fantastic And The Brown Dirt Cowboyの続編とも言われる自叙伝的な作品、The Captain And The Kidを出した。

前作はメジャー・デビュー前後の１９６７年からその数年後までが描かれているが、続編は１９７０年から２００５年あたりまでの３５年間における彼らのクロニクルと呼べるものである。

Postcard From Richard Nixsonは１９７０年３枚目のアルバム、Tumbleweed Connection を出した後、憧れのアメリカ、ロス・エンジェルスに進出。宣伝を兼ねて赤いダブル・デッカーのロンドン・バスに乗り込んだり当時大統領だったニクソンの”ようこそアメリカへ”などの思い出が語られる。

２曲目のJust Like Noah’s Arkはノアの方舟で導かれた如く一気に成功の階段を上り詰め、Wouldn’t Have You Any Other Way(NYC)でアメリカのシンボル、ニューヨークに上陸。ただ成功するスピードがあまりに早すぎてそれに対応できずに挫折も味わうことに。

４曲目のTinderbox(火口箱)２枚組のアルバム、Blue Movesが出た１９７６年からその数年後のそろそろ音楽活動が煮詰まって下手をすれば一色触発で終了って曲で、バーニーがエルトンへの作詞の提供を終わらせた。

本作には音源が収録されていないがAcross The River Thamesでは８０年代初期にはパンクやMTV など新しいトレンドとなり、その変化を受け入れあれこれトライすることに。And The House Fell Downでは精神的には落ち着かないもののバーニーも戻ってきて活動を続け９０年代へと向かう。Blues Never Fade Awayで過去に回帰しある程度自信を取り戻す。

Bridgeは橋を渡るのは常にリスクが伴うがなんとか９０年代生き残ってきたことがテーマ。

I Must Have Lost It On The Windでは何とか生き延びたものの失うものも多かったことが歌われ、Old67ではバーニーとのデビュー前のおもいでが語られ、The Captain And The Kidでエルトンはロケット・マンに、バーニーはカウボーイになった経緯が描かれている。

そして最後の曲、１２には何故かバーニーの詩だけが記載されたのみ。なんとなくバーニーの締めくくり方がこれでお終いって感じだったのでエルトンがメロディーを付けずに曲を完成させなかったのかな？　

それでもバーニーは次作でも詩を提供しているのでまあ一安心。

ちなみにこのアルバムはヒットを狙ったものではなく、またシングル・カットもされずエルトンのアルバムの中では結構地味な存在ではあるが、曲の背景を理解しながら彼らのクロニクルを辿りながら聴き込んでいくと結構味わいの深いものとなる。

エルトン劇場、開演！

Don’t  Shoot Me, I’m Only The Piano player(ピアニストを撃つな！)開演。

出演はエルトン一座、サポートは作詞家バーニーと制作者のガス・ダッジョン

第一幕は感傷的なメロトロン(フルート音)の音色が脳裏に焼き付くDanielと軽快なロック２連発、Teacher I Need YouとElderberry Wine

第二幕は泣けるBlues For My Baby And MeとちょっぴりファンキーなMidnight Creeper

裏面はポール・バックマスターのストリングスが唸るHave Mercy On The Criminalとミドル・テンポでポップなI'm Going To Ber Teenage Idol

ストーンズを題材にしたTexan Love Songからお馴染みCrocodile Rock へと続き、ゆったりしたバラードのHigh-Flying Birdで幕は閉まる。

バーニーとエルトン、A Nice Pair

１９７３年のこの作品は見事全米１位に輝き、先行シングルのクロコダイル・ロックと第２弾シングル、ダニエルもそれぞれ全米１位と２位と大ヒット。

レコードが擦り切れるまでとは言わないけれど、これまでに何度聴いたことやら....

個人的にはエルトンのベスト・アルバムだと思っている。

ちなみにこのアルバムも発売されて５０年を迎えることに。

またまた箱物出ますかね？

ベスト・アルバム

その昔、PCでの音楽管理ソフトがない時代、自分の好きな曲をカセット・テープに落とし込んで制作する自身用ベスト・アルバムの編集作業は大変だった。

まず出来るだけカセット・テープの収録時間に近い曲を選択し、自身が気持ちよく聴ける順番に並べていく。編成が決まるとLPやシングル盤から１曲づつダビングしていくわけだが、レコード各盤によって音圧のレベルが違うので録音前に一度演奏して音が破れない様にカセット・デッキのピーク・メーターを慎重にモニターしながら適正の録音レベルを曲ごとに定め、カセット・テープの両面を完成させる。

６０分のテープでベスト・アルバムを作成するとなると丸一日かかる場合もあり、あまりにも面倒なのでオリジナル・アルバムを持っていてもそのアーティストのベスト・アルバムを購入することもあった。

今回はエルトン・ジョンの１９７７年のGreatest Hits Vol.2でも。

(米盤CD)

収録曲は１９７４年のアルバム、Caribouから１９７６年のアルバム、Blue Movesの中からのヒット曲、ノン・アルバム・シングルにTommyのサントラ盤からPinball Wizardとまずまずの選曲。

これなら、１９７５年に出たGreatest Hitsと合わせれば簡単に自身推奨のベスト・アルバムが出来るのだが、実は英・日盤と米盤の収録曲が若干異なることに後に気づき後に米CD盤を購入してみる事に。

違いは英・日盤に収録されていたBenny And Jetsが米盤には収録されず何故か場違い感のある１９７１年のアルバム、Madman Across The Waterに収録されたLevonが！

Benny And Jetsは１９７４年の作品だったが、当時シングル・カットされず１９７６年に英国でようやくシングル化されGreatest Hits Vol.2に収録されたの事。

ただアメリカではBenny And Jetsがラジオ局のオン・エヤー人気を博し１９７４年に急遽シングル化され、同年の米盤Greatest Hitsにも収録された。ちなみに英・日盤はCandle In The Windを選択。

(１９７４年のGreatest Hits)

てなことで、米盤Greatest Hits Vol.2にはBenny And JetsではなくLevonが収録されることに。

この後CD化が一般的になると、エルトンのベスト・アルバムは品・形を変えてどんどん登場し、Greatest Hits とVol.2は廃盤。

ただし、商魂逞しい日本では紙ジャケ化によって今でも売られているみたい。

(当時すざましい人気だったエルトン)

てなどうでも良いような話を徒然に書いてみた。

２１世紀のエルトン

１９９７年のアルバム、Big Picture以降は、サントラ・アルバムの制作に忙しかったエルトン。

久しぶりのオリジナル、スタジオ・アルバム、Songs From The West Coastが２０００年のライブ・アルバム、One Night Onlyを挟んで２００１年に登場。

(レストラン内をグルッと1周回って撮影したジャケの写真、面白いアイデア)

エルトン・ジョンといえば個人的にはやっぱり７０年代のメガ・ヒット連発時代が印象深く、その後は出るアルバムを購入するも以前のようにヘビロテすることは無くなった。

このSongs From The West Coastは、かってのアップ・テンポのロックンロールはないものの、原点回帰と言うか懐かしきバラードがてんこ盛り。

中々いけてるアルバムです。

暑い日にエルトンのカリブーでも

１９７３年１０月に出したGoodbye Yellow Brick Roadが大ヒットし、続くワールド・ツアーも予定がぎっしり。そんな中次のヒット・アルバムの制作も並行して行わなければならない。

てな事で、翌年の1月シカゴのプロデューサーであったジェームス・ガルシオ所有の アメリカはコロラド州にあるカリブー・ランチ・スタジオで次作のレコーディング開始。

なんと、９日間でレコーディング終了。プロデューサーのガス・ダッジョンはその後別のスタジオでホーン・セクションやコーラスのオーバ・ダブを行っている間、エルトン一座は再びコンサート・ツアーを再開。

そしてレコーディング・セッションから約６ヶ月後の１９７４年６月に８枚目のオリジナル・スタジオ・アルバム、Caribouが完成。

確か当時夏頃にこのアルバム買って、まだ各部屋にエアコンなんてない時代、ご近所迷惑顧みず窓を全開にしてレコードをガンガンかけてた様な記憶が…

(Pink Eyes Is Back?)

そしてエルトン一座も一息ついたと思いきや、次作、Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboyのレコーディングがスタートし、ツアーも9月から年末まで続いた。

そんなハード・スケジュールの中わずか9日程度で、前作の大ヒットを受けての中制作されたのは非常に困難な作業だったと思われ、エルトンも後日大変プレシャーがかかった作業だったと語り、またプロデューサーのガス・ダッジョンもやっつけ仕事の感がありあまり出来のよく無かったアルバムだったとも述べていたのをどこかで読んだ。

それでもアップ・テンポの派手なホーン付きパワー・ロック、The Bitch Is Backとかウエスト・コースト系の美しいコーラスがついた強力なバラード、Don’t Let The Sun Go Down On Meなど聴きどころも多いし、チャートは全米・全英１位を記録しグラミー賞にもノミネートされた大ヒット・アルバム。

オジンになった今、ピアノの弾き語りのTickingとか２曲目のPinkyなどゆったりした曲に耳が行く。特にPinkyの出だしの日本人にはとても言えないさりげない一節、I don’t wake you. But I’d like to tell you that I love youに憧れる。

くそ暑い夏の日、そんな事相方に言ったら、熱中症か？って言われるのがオチかな。

７インチ・コンパクト盤でも、その２

３３-１/３RPMのコンパクト盤は６０年代から７０年代の初め頃にはよくレコード屋さんの店頭でお目に掛かった。

４曲程度の収録ではあるが、ヒット曲中心にまとめられていてお買い得。

当時はポータブル電蓄を側に置いて内蔵のモノラル・スピーカーを通してシングル盤を楽しむ時代ではあったので、２曲聴いてレコードを裏返すという作業はそれほど苦にもならなかっただろう。

しかしサブスク全盛時代において、オート機能なしのレコード・プレイヤーを使ってコンパクト盤の２ch再生を楽しむには些か慌ただしさを感じてしまう。

ただ、独自のジャケの写真や解説を読んでいるとその当時の懐かしい状況が思い出され結構楽しめるかも。

１９７１年のエルトンのヒット・シングル４曲入りコンパクト盤

当時吟遊詩人のイメージで売り出したエルトンとライブ・ステージでのワイルドなその姿のギャップに驚く立川直樹氏

一人で行けるさ

エルトン・ジョンはアルバム、A Single Manを前作、Blue Movesから２年後の１９７８年に彼のロケット・レーベル第２弾として久々に出すことに。

バンド・メンバーもギターのデイビー・ジョンストンとパーカションのレイ・クーパーを除いて全員入れ替え。

更にそれまでエルトンのほとんどの曲の詩を書いてきたバーニーの代わりに、ゲイリー・オズボーンと組むことに。ゲイリーといえばヴィグラスとオズボーンと言うデュオ・グループで活動し１９７２年に彼らのアルバムからシングル・カットされた”秋はひとりぼっち”が日本でもヒットしたので覚えている人もいるだろう。この曲はForever Autumと言うタイトルでムーディー・ブルースのジャスティン・ヘイワードがカバーしている。

アルバムはそれまでと比べると少々地味と取られたのか、全盛期のアルバムの初登場１位と比べると物足りないかもしれないが、それでも全英/全米のチャートでそれぞれ８/１５位と健闘したと思う。

肝心の中身もじっくり聴けばその良さがわかる。

どのような経緯でバーニーとのコンビを解消したのか定かではないが、アルバム・タイトルの如くSingle Manとしてエルトンは新たなる航海へと旅立ったのであった。

あれ？　船じゃなくて車で行くの？

Dogs In The Kitchen

回転チェアにどっしりと腰掛けるハゲワシ親分。その後ろには何癖もありそうな子分たちが控える。

親分の片手に握りしめられた規約書を盾に、首根っこをがっしり捕まれグゥの音もでない可哀想なエルトン。

犬はキッチンに入れたら絶対ダメですよ。やりたい放題になるからね。