2015 今年の義理チョコ

　先日、バレンタインデー特設会場に足を運んだ。
　そこで気づいたことは、今年のチョコはパッとしないという事実であった。消費税増税の煽りなのか、単価が全体的に下がり、衝動買いしたくなるようなチョコレートがない。たとえるならば、人目を引く派手なイケメンが追い出され、記憶に残らないフツメンだけを集めた状態だ。
「うーん」
　見た目で差がないなら、あとは中味。なるべく、もらう側が好きそうな味を選んでみたものの、喜んでもらえる自信がない。つき合ってみないことには、どんな人かわからないからである。
　逆に、義理チョコは種類が増えた気がする。
　職場の仲間には、こんなチョコレートを買ってみた。



「チョコエイド」
　絆創膏型のチョコが、本物と同じように包装され、６枚入っているようだ。これなら、笑ってもらえるに違いない。

　そうだ、あの子にも何か買ってあげないと。

　売り場で、ある男子生徒の顔が浮かんできた。ちょっと変わった子なのか、アルバイトの給料で友達にやたらと奢ってしまうのだ。高校生なのだから、さほどゆとりはないはずなのだが。
ついこの間も、放課後の補習授業をしていたら、休憩時間になったとたん、彼が立ち上がった。
「これから自動販売機に行くけど、何か飲みたい人いる？　おごっちゃうよ」
　明るい問いかけに、遠慮しない子たちは、すぐに返事をする。
「ココア～」
「コーラ」
「ウーロン茶」
「オロナミンＣ」
　男子生徒はメモに注文を書き、「あとは？」などと促している。
　中には、「アタシはいらないから」と断る生徒もいるが、少数派だ。
「先生は何がいい？」
　彼は私のところにまでやってきた。
「いやあ、別にいらないよ。無駄づかいしちゃダメでしょ」
「大丈夫、大丈夫。給料出たばっかだし」
「砂糖が入っている飲み物は飲まないんだよね。気持ちだけでいいよ」
「ふーん」
　それで終わったと思ったのだが……。
「先生、無糖の紅茶があったから、買ってきたよ。あったかいの」
　おりょりょ。
　ショートサイズのペットボトルが、無造作に教卓に置かれた。
　さて、どうしよう。生徒から、ものをもらうのは好ましくない。でも、頑なに断るのもどうかと思う。
「じゃあ、いただきます」
「飲んで飲んで～」
　ここは好意に甘え、あとでお返しするのがいいだろう。バレンタインデーに義理チョコを用意して、「この前は紅茶をありがとうね」と渡せば、本人も喜ぶし、一番無難な気がした。
　ただし、値の張るものはいけない。他の生徒から「ひいきしている」とか、特別な感情があると思われるからだ。あくまでも、飲み物のお返しにふさわしいレベルのチョコにしなくては。
　お店で私が選んだのは、ロリポップチョコレートであった。



　ハート形などもってのほか。ニカッと笑うチェシャ猫が、彼にピッタリに思えた。我ながら、いい買い物ができたと満足していたところだった。
　だが、昨日、これを買った店に行ったら、レジの一角にまがまがしい貼り紙がしてあった。
「ロリポップチョコレート　不思議の国のアリス　をお買い上げのお客様へ」
　おや？　チェシャ猫は、アリスに出てくるキャラクターだったのでは……。
　不吉な予感がして、先を読む。
「金属片の異物混入が確認されたため、商品の自主回収を行っています」
　ひいい～！
　それは大変！　あげる前でよかった。
　さて、何か別の物を見つけなきゃ。


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