ノバク・ジョコビッチもまた男である！ と独眼鉄先輩は言った その２

　前回（→こちら）の続き。

　「ノバク・ジョコビッチは男の中の男だ」

　そう言い切る根拠は、彼が無敵の王者だからではない。いやむしろ、痛恨ともいえる敗北を喫したあと語った言葉にある。

　フレンチ・オープン決勝でまさかの逆転負け。最大の目標であったタイトルを目の前でかっさらわれたノバクは、ここで落ちていくのかと思いきや、雄々しく試合後のインタビューや取材に応えた。

　そこで言ったことというのが、

　「テニスにおいてもっとも重視されるべきなのは結果だが、それ以上に大事なことがある。それは気骨を見せることと、対戦相手に敬意を払うことだ。僕はそのために出てきた。そしてスタンのテニスはすばらしかった。勝利に値するプレーだった。優勝おめでとう」。

　雑誌でこの一文を読んだとき、私は大げさではなく震えた。人目もはばからずに立ち上がり、吠えたのである。

　「くわあ、ノバク、おまえ、カーッコエエエエエエエエエエエエー！」

　スポーツにおいて絶対的な正義というのは勝つことだが、勝負というのはいつもそうあれるわけではない。

　ときには負けることもあり、テニスのような相手のいるスポーツでは、結果を１００％自分ではコントロールできないのだ。

　ならば、逆の目が出てしまったときにどういう態度をとれるかが、試されることであるといえる。

　勝って、はしゃいだり、名言を言ったりするのは、きっとたやすいことなのだ。でも、すべてがうまくいかなかったときにどうすべきか。

　気骨を見せること、そして対戦相手に敬意を払うこと。

　これ以上ないほどの見事な解答。正しく、完璧で、そしてなにより正義の答えだ。

　しかも彼は、それを皆の前ではっきりと実践した。

　グチらず、泣き言も言わず、言い訳もせず、ライバルをおとしめることもなく、彼は気骨を見せた。

　おそらく、泣きたかったろう、いや実際トイレでひそかに泣いたかもしれない。マッチポイントが決まった瞬間からこのかたずっと、ショックで、その場にへたりこみたかったにちがいない。

　それをグッと飲みこんで、スタン・ワウリンカに拍手する。なんてカッコイイ。私はこういう強がりや、やせがまんを軽く見ない。本当に強くないと、人は案外強がったりできないものなのだから。

　そして、さらにすごいことに、ノバクは次のウィンブルドンで見事に優勝した。

　もちろん、勝負の世界は「切り替えが大事」だし、「敗戦の傷をいやすのは次の勝利」でもあるわけだが、それにしても、そんな簡単にできることでもないはずだ。

　それをまあ、かくも鮮やかにやってみせる。それどころか、ＵＳオープンも取り、マスターズ６勝をふくむ年間１１勝、最終戦も勝って、勝率９割越え、本人も納得の「最高のシーズン」でしめくくったのだ。すごい精神力ではないか。

　この事実をもって、独眼鉄先輩に言いたい。「真の男は、ノバク・ジョコビッチである」と。

　テニスの強い男はかっこいい。優勝する男もかっこいい。

　だが、もっともかっこいいのは、きびしい敗北のあと、胸を張ってあらわれ、そして「気骨を見せ」「対戦相手に敬意を払える」そんな男だ。

　それが王者ノバク・ジョコビッチである。

　こんなシビれる男に、テニスの神様がもう意地悪などするはずがない。

　今年こそノバクはフレンチ・オープンを、それも「今までのもたつきはなんだったんだ？」と思わせるほどの圧倒的な強さで取り、見事「ジョーカースラム」を達成することだろう。

　そのことを私は、ほぼ間違いないと確信している。




　☆おまけ　ジョコビッチといえば、この試合。２０１２年全豪決勝のナダル戦（→こちら）。５時間５３分
の死闘でした。